São Sebastião à Terceira : l'église aux fresques, le sentier des forts, la baie de Salga et le phare de Contendas

São Sebastião est le village de l'angle sud-est de Terceira, à environ 14 km à l'est d'Angra par la route. On le traverse facilement sans s'arrêter, mais il mérite une demi-journée. Vous y verrez une église aux fresques du début du XVIe siècle, vous suivrez un sentier côtier facile qui longe quatre anciens forts, vous irez voir le phare de la Ponta das Contendas et, l'été, vous vous baignerez dans la baie où les insulaires repoussèrent un débarquement espagnol en 1581.

L'Igreja Matriz de São Sebastião se dresse sur la place du village. C'est une église paroissiale gothique à trois nefs, dans la tradition portugaise des églises des ordres mendiants. Le tremblement de terre du 9 avril 1614 l'a gravement endommagée, et en 1789 un incendie a détruit presque tout l'intérieur. Entre 1954 et 1965, le service national des monuments l'a restaurée en cherchant à lui rendre son aspect manuélin. Elle est classée Imóvel de Interesse Público depuis le 5 janvier 1951.

Si vous entrez, c'est pour les bas-côtés : de grandes surfaces de fresques y subsistent sur les murs, datées du premier tiers du XVIe siècle. On y reconnaît notamment saint Martin, sainte Barbe, l'apparition du Christ à Marie-Madeleine, saint Sébastien, Joachim et Anne, le Jugement dernier et saint Michel. Des peintures murales aussi anciennes sont rares aux Açores.

Trois panneaux peints à la fin du XVIe siècle pour l'ancien maître-autel, avec des scènes de la vie de saint Sébastien, ne sont plus dans l'église. Ils sont partis vers 1954 au Museu de Angra do Heroísmo : c'est là qu'il faut les chercher.

L'entrée est gratuite. La porte est généralement ouverte en journée, mais en dehors des messes ce n'est pas garanti ; ne bâtissez donc pas toute la sortie autour de l'intérieur. En face de l'église se trouve un império peint, l'une de ces petites chapelles du Saint-Esprit que l'on croise partout à Terceira.

Le sentier officiel PR05TER, Fortes de São Sebastião, suit cette côte à pied. Il est linéaire et classé facile : 5,9 km, environ deux heures et demie, du niveau de la mer à 155 mètres. Il part de la route de la Ponta das Contendas et se termine sur la place du village, à côté de l'église.

Les forts du parcours font partie des défenses que Terceira construisit quand l'île résista à l'Espagne. Le Forte da Greta et Santa Catarina das Mós datent tous deux de 1581 et dominent les baies de Mós et de Mina. Le dépliant du sentier présente la Baía da Mina comme un bon spot de surf. Un court détour, en aller-retour, descend au Forte do Bom Jesus, construit en 1644. Plus loin, après un petit bois de bruyère endémique des Açores, une borne géodésique et des pâturages, vous atteignez le Forte do Pesqueiro dos Meninos, lui aussi de 1581.

La dernière portion monte vers le village en passant devant un ancien moulin à eau reconstruit, par le quartier d'Arrabalde et devant les chapelles de Nossa Senhora da Graça et de Sant'Ana, jusqu'à l'église.

Le sentier n'étant pas une boucle, prévoyez à l'avance comment revenir à la voiture au départ : en taxi, avec un second conducteur ou à pied le long de la route. La page du sentier indique 5,9 km, l'ancien dépliant imprimé 5,7 km. Une partie du parcours traverse des zones protégées du parc naturel de Terceira : restez sur le chemin balisé et refermez chaque barrière que vous ouvrez. L'état des sentiers change ; consultez trails.visitazores.com le matin de votre randonnée. Pour d'autres marches sur l'île, voyez notre guide de la randonnée à Terceira.

Le Farol da Ponta das Contendas marque la pointe sud-est de l'île. Il a été construit entre 1930 et 1934 et allumé pour la première fois le 1er février 1934. La tour mesure 13 mètres, le feu est à 53 mètres au-dessus de la mer et porte à 23 milles nautiques ; il émet quatre éclats toutes les 15 secondes, en secteurs blancs et rouges.

Le phare n'est normalement pas ouvert : on le voit de l'extérieur, depuis le bout de la route. La pointe elle-même est faite de lave noire et de falaises basses. Les Ilhéus das Cabras se trouvent à l'ouest et, par temps clair, São Jorge et Pico se dessinent à l'horizon. Ces îlots sont aussi un site de plongée, décrit dans notre guide de la plongée et du snorkeling à Terceira.

Le 25 juillet 1581, jour de la Saint-Jacques, une troupe espagnole commandée par Pedro de Valdez débarqua dans la baie de Salga. Terceira soutenait alors António, prieur de Crato, contre les prétentions de Philippe II au trône portugais. Les assaillants prirent les premières maisons et firent des prisonniers, dont le paysan Bartolomeu Lourenço. Les défenseurs lancèrent alors un troupeau de bovins contre les lignes espagnoles, à coups d'aiguillons et de tirs, et l'attaque se brisa. La tradition parle de plus d'un millier de bêtes et attribue à l'épouse de Bartolomeu, Brianda Pereira, le mérite d'avoir rassemblé les femmes des villages. Même Explore Terceira, le site touristique de l'île, reconnaît qu'histoire et légende sont ici difficiles à démêler. Un monument au-dessus du rivage commémore la bataille.

Aujourd'hui, la Baía da Salga est une baie de galets avec un petit bar, un parking et une cale de mise à l'eau. En 2026, c'était l'une des 16 eaux de baignade officielles de Terceira, avec une saison du 15 juin au 15 septembre 2026, et elle arbore le Pavillon bleu en 2026. L'eau devient profonde au bout de quelques mètres, et des chaussures aquatiques aident sur les galets. Juste à côté, le Parque de Campismo da Salga était ouvert du 4 juin au 15 septembre en 2026, à 5 € par jour pour une tente cette année-là, sans réservation. Nos guides de la baignade à Terceira et du camping à Terceira donnent les détails.

• Matin : rejoignez le départ du PR05TER sur la route de Contendas, regardez le phare depuis la pointe, puis marchez jusqu'au village.
• Midi : arrivé sur la place, entrez dans l'église si la porte est ouverte. Emportez un pique-nique pour ne pas dépendre des horaires.
• Après-midi : descendez à la Baía da Salga pour le monument et, entre la mi-juin et la mi-septembre, une baignade.
• La voiture est le moyen le plus simple. Pour les bus depuis Angra, demandez à l'avance l'horaire en vigueur à l'office de tourisme de Terceira (+351 295 404 800).

À quelle distance São Sebastião se trouve-t-il d'Angra do Heroísmo ? Environ 14 km par la route entre le centre d'Angra et Salga.

Peut-on visiter le phare de Contendas ? Normalement non. On le voit de l'extérieur, depuis le bout de la route sur la pointe.

Quelle est la longueur du sentier des forts de São Sebastião ? Le PR05TER fait 5,9 km, linéaire et facile, environ deux heures et demie entre la route de Contendas et la place du village.

Peut-on se baigner à Salga ? Oui. En 2026, Salga était une eau de baignade officielle, Pavillon bleu, avec une saison du 15 juin au 15 septembre. La saison est fixée de nouveau chaque printemps : vérifiez l'année en cours.