La Rota da Água à Terceira : le sentier de l'eau d'Angra, des moulins de Nasce Água à la Serra do Morião, et la Passagem das Bestas

Angra do Heroísmo boit la pluie qui tombe sur la montagne derrière la ville, et deux courts sentiers officiels vous permettent de remonter le cours de cette eau. La Rota da Água (PRC12TER) part de moulins en ruine aux portes de la ville et grimpe jusqu'à un belvédère au-dessus d'Angra et du Monte Brasil. La Passagem das Bestas (PRC07TER) fait une boucle dans l'ancienne caldeira d'où vient l'eau, sur une roche creusée de sillons par des siècles de chars à bœufs. Chacun occupe une matinée. Les deux ensemble font une belle journée de marche à quelques minutes de voiture d'Angra.

• Peu de temps, logement à Angra : la Rota da Água. C'est le départ le plus proche de la ville, et il faut environ deux heures.
• Vous voulez la caldeira, les ornières et davantage de forêt : la Passagem das Bestas, environ deux heures et demie.
• Temps dégagé et journée entière : la Rota da Água le matin, la Passagem das Bestas après le déjeuner.

Les deux sont classés moyens. Aucun n'est long, mais tous deux montent sur un terrain accidenté et souvent humide.

• Longueur et durée : 4,2 km, environ 2 heures.
• Difficulté : moyenne.
• Forme : aller-retour. La page officielle le présente comme une boucle, mais vous redescendez par le même chemin, à un petit détour près à mi-parcours.
• Départ : le secteur de Nasce Água, juste à l'extérieur d'Angra, près des ruines de cinq moulins. Le dépliant donne le départ à 38° 40' 47" N, 27° 12' 46" O.

Les cinq moulins en ruine du départ faisaient partie d'un ensemble bien plus vaste. Plus de 40 moulins tournaient autrefois le long de la Ribeira dos Moinhos, le canal sur lequel se trouvaient aussi ces cinq-là. Les moulins à eau remontent aux débuts d'Angra : dans les années 1460, Álvaro Martins Homem, fondateur de la ville, utilisa l'eau d'un ravin artificiel pour faire tourner ses roues sur la colline aujourd'hui appelée Alto da Memória. C'est pourquoi le vieux château qui s'y dressait est connu comme le château des Moulins (Castelo dos Moinhos).

Depuis les moulins, le chemin grimpe le versant sud de la Serra do Morião, qui culmine à 602 m. Le profil du dépliant part d'environ 200 m et fait demi-tour au-dessus de 500 m : les quelque 2 km de montée grimpent donc presque sans répit.

Vous traversez le réseau qui alimente la ville en eau, et une partie du parcours passe dans une zone d'accès réservé autour du captage. Le sentier est conçu pour montrer tout le cycle : l'air humide de l'Atlantique se déverse en pluie à l'intérieur de la Caldeira de Guilherme Moniz, l'eau s'infiltre dans le volcan et ressort en sources sur le versant extérieur, où elle est captée, traitée et acheminée vers Angra. Les plantes jouent ici leur rôle. La bruyère des Açores (Erica azorica), le laurier des Açores (Laurus azorica) et la myrtille de montagne Vaccinium cylindraceum retiennent la pluie et la filtrent avant qu'elle n'atteigne les sources.

En chemin :

• La source de Mãe-de-Água. À côté se trouve la première des trois petites centrales hydroélectriques d'Angra, qui produisent ensemble environ 1 % de l'électricité de l'île.
• Un réservoir de régulation à mi-pente, qui recueille l'eau des sources de Furna d'Água et de Cabrito.
• Le Cruzeiro da Serra da Costaneira, une grande croix portant une inscription selon laquelle il n'y a pas de vrai progrès hors de la foi chrétienne. Elle traduit les convictions de l'ingénieur José Luís Abecassis, à l'origine du projet hydraulique.
• Le belvédère du Morião, au sommet, avec vue sur Angra, le Monte Brasil et la côte sud.

Faites demi-tour au belvédère et redescendez par le même chemin.

• Longueur et durée : 4 km, environ 2 h 30.
• Difficulté : moyenne.
• Forme : boucle.
• Départ : un parking au bord de la route, à 38° 42' 34" N, 27° 10' 51" O d'après le dépliant. C'est à environ 4 km à vol d'oiseau au nord-est du départ de la Rota da Água.

Cette boucle se trouve entièrement dans la Caldeira de Guilherme Moniz, à la fois géosite du géoparc des Açores et aire protégée gérée pour ses ressources en eau. La caldeira est un cratère d'effondrement d'environ 4 km sur 2,5, étiré du nord-ouest au sud-est. Sa paroi sud est la Serra do Morião que vous avez gravie sur la Rota da Água. Son fond plat a été envahi il y a environ 2 000 ans par la lave basaltique du cône de l'Algar do Carvão, la grotte que l'on visite tout près.

Le sentier part à travers une ancienne coulée de lave, rugueuse et irrégulière. À la première bifurcation, gardez la gauche : vous êtes sur la Passagem das Bestas proprement dite, des sillons creusés dans la roche par les chars à bœufs qui venaient pendant des siècles chercher du bois de chauffage dans la caldeira. Suivez les ornières jusque dans le lit d'un ruisseau, jusqu'à une conduite. Elle alimente les mêmes petites centrales que vous avez croisées sur la Rota da Água.

Ensuite, le chemin longe un bois de cryptomérias du Japon, passe un belvédère et traverse un pâturage. Sur la gauche, entre la Serra da Ribeirinha et la Serra do Cume, s'étend la caldeira des Cinco Picos. Avec un diamètre moyen d'environ 7 km, le dépliant la présente comme la plus grande des Açores. Une lisière de forêt mène ensuite au point haut de la boucle, sur le Morião. La descente traverse une forêt indigène de bruyère des Açores et de genévrier des Açores (Juniperus brevifolia), avec un belvédère tourné vers Terra Brava et un autre plongeant dans la Caldeira de Guilherme Moniz. Vous redescendez par le ravin qui servait autrefois d'accès à la caldeira, retrouvez les ornières et tournez à gauche à la première bifurcation pour rejoindre le parking.

La lande et les tourbières de cette caldeira rechargent la nappe qui se trouve dessous : restez sur le sentier balisé.

• État des sentiers. Le 19 octobre 2026, aucun des deux sentiers ne figurait sur la page officielle des alertes ; le seul sentier de Terceira mentionné était la boucle de Serreta (PRC03TER), fermée. Consultez trails.visitazores.com avant de partir.
• Météo. Les deux sentiers montent dans les nuages. La page officielle prévient que la Rota da Água est glissante, surtout après la pluie. Prenez des chaussures qui accrochent et une veste de pluie, quel que soit le mois. Si les hauteurs derrière Angra sont dans les nuages, vous ne verrez pas grand-chose du belvédère du Morião.
• Accès. Il vous faut une voiture ou un taxi. Nous n'avons trouvé aucun horaire de bus pour Nasce Água ni pour le parking de la Passagem das Bestas. Téléchargez les traces GPX sur les pages officielles des sentiers avant de partir.
• Règles. Dites à quelqu'un quel sentier vous faites et quand, ne coupez pas les lacets et refermez chaque barrière que vous ouvrez. Ne cueillez rien : les deux sentiers sont dans le parc naturel de Terceira. En cas d'urgence, appelez le 112.

Depuis Angra, faites la Rota da Água le matin. Déjeunez en ville, puis montez en voiture pour la Passagem das Bestas l'après-midi. Cela fait environ quatre heures et demie de marche. Si vous préférez une marche et une visite, remplacez la seconde randonnée par la cheminée volcanique de l'Algar do Carvão, dont la lave a envahi le fond de la caldeira (les jours d'ouverture figurent dans notre guide des grottes). De retour en ville, l'obélisque de l'Alto da Memória, achevé en 1856 à l'emplacement de l'ancien château des Moulins, marque l'endroit où l'histoire de l'eau a commencé ; notre guide d'Angra décrit la montée. Notre guide de randonnée compare ces deux sentiers aux autres itinéraires officiels de l'île.

Quelle est la longueur de la Rota da Água à Terceira ? 4,2 km aller-retour, environ 2 heures, difficulté moyenne. Elle monte d'environ 200 m, aux moulins de Nasce Água, à un belvédère situé au-dessus de 500 m sur la Serra do Morião.

La Rota da Água est-elle une boucle ? Pas vraiment. La page officielle la classe comme circulaire, mais vous montez et redescendez par le même chemin, à un court détour près à mi-parcours.

Qu'est-ce que la Passagem das Bestas ? Une boucle de 4 km (PRC07TER) dans la Caldeira de Guilherme Moniz, qui doit son nom aux ornières creusées dans la roche par les chars à bœufs chargés du bois de la caldeira. Comptez environ 2 h 30.

Peut-on faire les deux sentiers dans la journée ? Oui. Ensemble, cela représente environ 8 km et quatre heures et demie de marche, avec un court trajet en voiture entre les deux départs.

• Rota da Água (PRC12TER), Azores Trails
• Dépliant de la Rota da Água (PDF)
• Passagem das Bestas (PRC07TER), Azores Trails
• Dépliant de la Passagem das Bestas (PDF)
• Alertes sentiers, Azores Trails
• Volcan de Guilherme Moniz, Azores Geopark (PDF)
• Castle of Moinhos, Wikipedia