Agualva, à Terceira : le sentier côtier des Baías da Agualva, le sentier des moulins et les piscines de Quatro Ribeiras

La plupart des visiteurs traversent Agualva sans s'arrêter, sur la route de Praia da Vitória à Biscoitos. La paroisse mérite pourtant une demi-journée. Deux courts sentiers officiels y commencent : l'un longe les falaises de la côte nord, l'autre suit un ruisseau le long de vieux moulins à eau avant de monter dans les bois. Choisissez selon la météo et la saison. Par temps calme et dégagé, prenez le sentier côtier et terminez par une baignade à Quatro Ribeiras. Par temps gris ou venté, partez plutôt sur le sentier des moulins, à l'intérieur des terres.

Agualva est une paroisse (freguesia) de la commune de Praia da Vitória, sur le versant nord de Terceira. Avec 38,75 km², c'est la plus grande paroisse de l'île, et elle comptait 1 432 habitants au recensement de 2011. Elle est devenue une paroisse à part entière en 1588.

Deux ruisseaux, la Ribeira de Agualva et son affluent la Ribeira de Filipe, faisaient autrefois tourner 48 moulins qui moulaient la farine de l'île. Aujourd'hui, la même eau alimente 6 des 11 paroisses de Praia da Vitória. À l'ouest, à la limite de Quatro Ribeiras, se dressent deux sommets volcaniques, le Pico Alto (807 m) et le Pico Agudo.

C'est la balade à faire quand la mer est calme et que l'on voit l'horizon.

• Distance et durée : 3,9 km, environ 2 heures. Le dépliant imprimé indique 3,8 km.
• Difficulté : facile.
• Tracé : linéaire, d'Agualva vers l'ouest jusqu'à Quatro Ribeiras ; il ne vous ramène donc pas à votre voiture.
• Départ : Canada da Alagoa, à côté d'un parking.

Peu après le départ, le sentier descend vers l'Alagoa da Fajãzinha, appelée aussi Fajã da Alagoa. C'était autrefois une petite baie. Le ruisseau qui s'y jette, la Grota da Alagoa, l'a comblée de sédiments, et une plage de galets roulés la sépare aujourd'hui de la mer. Le Géoparc des Açores la classe, avec le Biscoito das Calmeiras voisin, parmi les géosites de Terceira. Le Biscoito das Calmeiras est une épaisse coulée de lave trachytique descendue de la caldeira du Pico Alto, qui s'est avancée dans la mer en formant un promontoire. Des belvédères ont été aménagés sur le géosite, et ce qu'il faut regarder depuis là, c'est la falaise à l'ouest.

À l'ouest du géosite, le sentier longe une série de petites baies au pied de falaises d'environ 70 mètres au plus. Une partie de la roche s'est fracturée en colonnes en refroidissant (une disjonction prismatique, disent les géologues). D'autres falaises sont d'anciennes falaises marines en trachyte, désormais en retrait du rivage. Ensemble, elles racontent les éruptions de cette partie de l'île au cours des 23 000 dernières années.

L'essentiel du parcours se trouve dans le parc naturel de Terceira, et cette côte est aussi une zone spéciale de conservation du réseau Natura 2000 et une zone importante pour les oiseaux (IBA). Sur les falaises, cherchez les plantes endémiques : la bruyère des Açores (Erica azorica), Spergularia azorica, Rumex azoricus et la campanule des Açores (Azorina vidalii), que le dépliant du sentier présente comme un emblème des îles. Au large, vous verrez peut-être des puffins cendrés et des sternes pierregarins, et de temps à autre, sur le rivage, un héron cendré, des bécasseaux sanderlings ou des gravelots à collier interrompu.

Le sentier étant linéaire, prévoyez le retour. La plupart des marcheurs font simplement demi-tour : comptez alors environ 8 km et jusqu'à 4 heures. Avec deux voitures, vous pouvez en laisser une à chaque extrémité. Sinon, faites-vous déposer au départ et récupérer aux piscines.

Celui-ci reste à l'intérieur des terres et presque toujours sous les arbres : c'est le meilleur choix quand la côte est ventée ou la mer agitée.

• Distance et durée : 7,7 km, environ 2 h 30.
• Difficulté : moyenne.
• Tracé : boucle.
• Départ et arrivée : le moulin de la Rua do Saco, dans le village.

Le parcours se fait en trois temps. Le premier suit la berge du ruisseau, devant des vergers en terrasses et les vestiges des moulins, avec leurs roues à aubes et les biefs qui les alimentaient. Sur ce tronçon, vous passez de petites cascades naturelles et le Parque das Frechas, une aire de pique-nique et de loisirs avec un jardin de plantes endémiques.

Plus en amont, la deuxième partie franchit plusieurs ruisseaux sur des pistes forestières. La plupart des arbres ont été introduits : pittospores ondulés (Pittosporum undulatum), grands eucalyptus, pins maritimes et fougères arborescentes. Le bois part encore aujourd'hui vers les scieries et les menuiseries d'Agualva. Sur cette section, vous atteignez le belvédère de la Varanda Sobre a Agualva, qui embrasse toute la paroisse et, au-delà, la plaine du Ramo Grande en direction de Praia da Vitória.

La dernière partie redescend par l'Atalho Alto, une ancienne piste de bûcherons. Le long du chemin, on voit d'anciens abris à chèvres, des rigoles de drainage venues des sources de la Ribeira da Silveira et, par endroits, les restes de la conduite qui amenait l'eau de la Fonte da Silveira à la base aérienne n° 4, l'aérodrome de Lajes.

La page officielle prévient que le sol peut être glissant : consultez la météo avant de partir et portez de bonnes chaussures. Après la pluie, les passages de ruisseaux et la piste des bûcherons sont boueux.

Le sentier côtier se termine près de la zone de baignade de Quatro Ribeiras : des piscines naturelles dans la lave avec une dalle en béton, des marches qui descendent d'un petit parking et un bar. C'est une version plus petite et plus calme des piscines de Biscoitos, à une dizaine de minutes de route plus à l'ouest.

En 2026, c'était une zone de baignade officielle du 15 juin au 15 septembre, et elle arborait le Pavillon bleu, l'un des 13 de Terceira cette année-là. En dehors de ces dates, ne comptez pas sur un maître-nageur. Les piscines font face à la côte nord, grande ouverte, et une houle de nord peut les rendre dangereuses même par beau temps : regardez la mer avant d'y entrer. Le parking est petit, donc un week-end de grosse chaleur, arrivez tôt. Notre guide de la baignade compare les autres sites de Terceira.

• État des sentiers. Le 16 octobre 2026, aucun des deux sentiers ne figurait sur la page officielle des alertes, alors que la boucle de Serreta (PRC03TER), à l'ouest de l'île, était fermée. Les fermetures changent : vérifiez sur trails.visitazores.com avant de partir.
• Accès. La voiture est de loin le plus simple. Agualva se trouve sur la route de la côte nord, entre Praia da Vitória et Biscoitos, et les deux dépliants signalent un arrêt de bus près du départ. Nous n'avons pas pu obtenir d'horaires EVT à jour pour la ligne de la côte nord : renseignez-vous à l'office de tourisme de Terceira (+351 295 404 810) ou sur evt.pt avant de compter sur le bus. Notre guide des déplacements à Terceira traite de la location de voiture et des taxis.
• Sécurité. Sur le sentier côtier, restez sur le chemin balisé là où il passe près du bord des falaises. Les deux sentiers ont des poteaux numérotés : en cas d'urgence, appelez le 112 et donnez le numéro du dernier poteau que vous avez passé.
• Règles. Refermez chaque barrière que vous ouvrez et ne cueillez pas de plantes dans les zones protégées.

Depuis Praia da Vitória, Agualva est à quelques minutes de route par la côte nord. Une bonne journée d'été : le sentier côtier le matin, baignade et déjeuner à Quatro Ribeiras, puis direction les piscines, les vignes et le musée du vin de Biscoitos (voir notre guide de Biscoitos). En hiver, ou quand la houle frappe la côte nord, faites plutôt le sentier des moulins et ajoutez le golf de l'île, lui aussi sur la paroisse d'Agualva, ou les grottes du centre. Notre guide de randonnée situe les deux sentiers d'Agualva parmi les autres itinéraires officiels de l'île.

La fête de la paroisse, en l'honneur de Notre-Dame de Guadalupe, commence chaque année le 15 août. Le village est alors très animé.

Quel sentier d'Agualva est le plus facile ? Les Baías da Agualva (PR02TER) : 3,9 km, classé facile, environ 2 heures dans un sens. Les Matas da Agualva (PRC14TER) font 7,7 km, classés moyens, environ 2 h 30.

Le sentier des Baías da Agualva est-il une boucle ? Non. Il va dans un seul sens, de Canada da Alagoa à Quatro Ribeiras. Revenez par le même chemin ou organisez-vous pour qu'on vienne vous chercher à l'arrivée.

Peut-on se baigner à Quatro Ribeiras ? Oui, dans les piscines naturelles. En 2026, la saison balnéaire officielle allait du 15 juin au 15 septembre et le site avait le Pavillon bleu. Hors saison, ne comptez pas sur un maître-nageur, et une houle de nord peut fermer le site.

Combien de moulins comptait Agualva ? Ses ruisseaux faisaient tourner près de cinquante moulins ; on cite en général le chiffre de 48. Vous en voyez les vestiges sur la première partie du sentier des Matas da Agualva.

• Baías da Agualva (PR02TER), Azores Trails
• Dépliant du sentier Baías da Agualva (PDF)
• Matas da Agualva (PRC14TER), Azores Trails
• Dépliant du sentier Matas da Agualva (PDF)
• Alertes sur les sentiers, Azores Trails
• Fajã da Alagoa et Biscoito das Calmeiras, Géoparc des Açores (PDF)
• Agualva (Praia da Vitória), Wikipédia
• Pavillon bleu 2026, listes par région, ABAAE (PDF)
• Portaria n.º 204-A/2026/1, eaux de baignade et saison 2026 (PDF)