Praia da Vitória à pied : le belvédère du Facho, l'église Santa Cruz et la baie

La plupart des visiteurs de Terceira traversent Praia da Vitória deux fois : en arrivant de l'aéroport de Lajes et en repartant. Si vous logez à Angra, la question est de savoir si la deuxième ville de l'île mérite une demi-journée à elle seule. Oui, à condition de prendre les choses dans le bon ordre. Le vieux centre, l'église, la promenade et la colline au nord de la baie tiennent dans une balade de deux à trois heures, et avec une baignade ou un café sur le front de mer, cela remplit une matinée ou une fin d'après-midi.

Ce guide décrit l'itinéraire, l'histoire qui explique le nom de la ville et la meilleure période pour y aller. Pour Praia comme lieu de séjour, voyez notre guide Angra ou Praia.

Jusqu'aux années 1830, la ville s'appelait simplement Praia, « la plage ». Le 11 août 1829, pendant la guerre civile portugaise entre libéraux et absolutistes, une flotte miguéliste tenta de débarquer des troupes dans la baie. Les libéraux, qui tenaient une chaîne de petits forts et de batteries sur environ cinq kilomètres de côte, la repoussèrent. Terceira avait pris le parti des libéraux, et la victoire l'y maintint. En janvier 1837, la reine Marie II ajouta « da Vitória », « de la victoire », au nom de la ville. Le 11 août est toujours le jour férié municipal.

Ce n'était pas la première fois que la ville entrait dans l'histoire du pays. En 1641, devant l'église Santa Cruz, Francisco Ornelas da Câmara proclama Jean IV roi, au moment où le Portugal se libérait de la domination espagnole. La place principale porte son nom.

Une grande partie du centre date d'après 1841. Le 15 juin de cette année-là, un séisme resté dans les mémoires sous le nom de Caída da Praia abattit l'essentiel de la ville, qui fut ensuite reconstruite. Praia a reçu le statut de ville (cidade) en 1981.

Comptez deux à trois heures avec les arrêts. Tout est plat sauf la montée au Facho à la fin, et vous pouvez faire cette partie en voiture.

Commencez sur la Praça Francisco Ornelas da Câmara, la place principale, bordée par l'hôtel de ville. La Rua de Jesus, la grande rue commerçante, en part, et le marché municipal du XIXᵉ siècle est tout près.

Un peu plus haut dans la Rua da Matriz se dresse l'Igreja Matriz de Santa Cruz. L'église paroissiale a été fondée en 1456 par Jácome de Bruges, le capitaine flamand qui dirigea le premier peuplement de l'île, et c'est la plus grande église de la commune. Regardez les deux portails latéraux manuélins du XVIᵉ siècle et la rosace gothique. Elle est classée Bien d'intérêt public depuis 1980. Les horaires ne sont pas publiés de façon fiable ; vos meilleures chances sont en semaine, le matin.

L'autre église ancienne du centre est l'Igreja do Senhor Santo Cristo, dite de la Misericórdia, dans la Rua da Misericórdia. Elle remonte à 1521, a brûlé en 1921 et a été reconstruite dans les années 1920.

L'écrivain Vitorino Nemésio, auteur du roman Mau Tempo no Canal (1944), est né ici le 19 décembre 1901. Sa maison familiale est un petit musée qui présente ses objets personnels. Elle a été restaurée récemment et nous n'avons pas pu confirmer ses horaires : renseignez-vous à l'hôtel de ville avant de compter sur une visite.

Depuis le centre, descendez vers la mer. Praia Grande est une plage de sable de plus d'un demi-kilomètre, abritée par les deux digues qui ferment la baie, avec un fond sableux, des douches, des bars et un accès pour les personnes à mobilité réduite. La moitié sud, côté marina, a l'eau la plus calme. Pour en savoir plus sur les plages, voyez notre guide de la baignade à Terceira.

La marina, avec environ 210 places, est à une minute du centre. Au-delà se trouve Prainha, la petite plage de sable au pied de la colline, avec son propre bar. Elle est en général plus tranquille que Praia Grande.

Terminez au Miradouro do Facho, la colline au nord de la baie. Des marches y montent depuis la ville, ou vous pouvez monter en voiture et vous garer en haut. À environ 60 mètres, il est rarement dans les nuages. Vous dominez toute la courbe de la plage, la marina et le port, le vieux centre et, vers l'intérieur, la piste de Lajes. La colline servait de poste de guet contre les pirates, puis de station de signaux ; « facho » signifie torche ou fanal. La statue de bronze du Cœur Immaculé de Marie au sommet date de 1999 : 6 mètres de haut sur un piédestal de 16 mètres, ce qui explique qu'on la voie de toute la baie. L'accès est gratuit.

Si vous aimez les vieilles pierres, le fort de Santa Catarina, à la pointe de la baie près du port, a été construit au XVIᵉ siècle pour protéger le mouillage des pirates et des corsaires.

En centre-ville, derrière la plage, s'étend le Paul da Praia da Vitória, un marais d'eau douce restauré en 2009, avec un parking à côté et un abri d'observation. En automne et en hiver, il accueille canards et limicoles, dont des oiseaux égarés venus d'Amérique du Nord. Notre guide d'observation des oiseaux le présente avec les deux autres zones humides au sud de la ville.

En été, faites la balade le matin et gardez l'après-midi pour la plage. La saison balnéaire officielle à Praia Grande et à Prainha allait du 15 juin au 15 septembre en 2026, et les deux plages avaient le Pavillon bleu cette année-là.

Les Festas da Praia, la fête d'été de la ville, durent une dizaine de jours autour du passage de juillet à août, avec concerts, défilés et foire gastronomique. En 2026, elles ont eu lieu du 31 juillet au 9 août. Attendez-vous à du monde dans le centre, et vérifiez les dates de l'année suivante auprès de la mairie avant de bâtir votre séjour autour.

Le reste de l'année, la balade se fait aussi bien. En hiver, attendez une fenêtre sèche et gardez le Facho pour la lumière de fin d'après-midi.

Praia da Vitória est à environ 19 km d'Angra et à quelques minutes de l'aéroport de Lajes. EVT, la compagnie de bus de l'île, assure la ligne 2 entre Angra (arrêt Praça Velha) et Praia ; les bus de l'aéroport passent en général par Praia, à une dizaine de minutes. Les horaires changent : vérifiez la version en vigueur sur evt.pt. En voiture, le stationnement le long de la promenade est gratuit.

Combinez la ville avec les belvédères de la Serra do Cume, à 545 mètres sur la crête derrière elle, qui montrent la même baie d'en haut, ou avec les piscines naturelles de Porto Martins, un peu plus au sud.

Praia da Vitória vaut-elle le détour si je loge à Angra ? Oui, pour une demi-journée. Le vieux centre, l'église Santa Cruz, la promenade et le belvédère du Facho font une balade de deux à trois heures, et Praia Grande est la plus grande plage de sable de l'île.

Pourquoi la ville s'appelle-t-elle Praia da Vitória ? En souvenir de la victoire des libéraux sur un débarquement miguéliste dans la baie, le 11 août 1829. La reine Marie II a ajouté « da Vitória » au nom en 1837.

Peut-on monter en voiture au Miradouro do Facho ? Oui. Il y a un parking en haut et l'accès est gratuit. Vous pouvez aussi monter à pied par les marches depuis la ville.

Quand ont lieu les Festas da Praia ? Autour du début du mois d'août. En 2026, du 31 juillet au 9 août ; les dates bougent un peu chaque année.

• Praia da Vitória, Wikipédia (en anglais)
• Bataille de Praia da Vitória, Wikipédia (en anglais)
• Vitorino Nemésio, Wikipédia (en anglais)
• Que voir à Praia da Vitória, byAçores
• Église mère de Santa Cruz, Explore Terceira
• Praia da Vitória, Wikivoyage
• Paul da Praia da Vitória, Birdingplaces
• Marina de Praia da Vitória, Noonsite
• Pavillon bleu 2026, listes par région, ABAAE (PDF)
• Festas da Praia 2026, Açoriano Oriental
• Horaires EVT Angra - aéroport (PDF)