Capelas, São Miguel : le Morro das Capelas, la piscine naturelle et la côte nord-ouest

La plupart des voyageurs traversent São Miguel de Ponta Delgada vers la côte nord pour aller à Ribeira Grande, ou partent vers l'ouest pour les lacs de cratère de Sete Cidades. Capelas se trouve entre les deux, à une douzaine de kilomètres au nord de la capitale, et voit bien moins de monde. Le bourg a pourtant un volcan sorti de la mer et soudé à l'île, une piscine naturelle abritée près d'un ancien port baleinier, un musée privé monté par un instituteur à la retraite et une série de belvédères le long de la route vers Bretanha, à l'ouest. De quoi remplir une demi-journée, ou faire une halte sur la route de Mosteiros.

En voiture, Capelas est à environ 12 km de Ponta Delgada en passant par le centre de l'île, soit une vingtaine de minutes. De Capelas, il faut compter environ 25 km par la côte nord jusqu'à Mosteiros, une bonne demi-heure.

Sans voiture, sachez que l'un des quatre circuits de bus de nuit que le gouvernement régional recense au départ de Ponta Delgada dessert Capelas. Les bus de nuit circulent tous les jours de la semaine, avec des départs entre 21 h 15 et 23 h 15 : vous pouvez donc dîner en ville et rentrer. Aucun horaire officiel de jour pour cette ligne n'était en ligne en octobre 2026 ; renseignez-vous à votre hôtel ou à la gare routière.

Le promontoire à l'est de la baie, c'est le Morro das Capelas. D'après le Géoparc des Açores, c'est un ancien volcan sous-marin, un cône de tuf basaltique formé en eau peu profonde. En grandissant, il s'est soudé aux hautes falaises de la côte nord et est devenu une presqu'île. Avec le volcan du Rosto do Cão, près de Ponta Delgada, ce sont les deux seules éruptions sous-marines du complexe volcanique des Picos, la zone géologique la plus jeune de l'île, entre Sete Cidades et Fogo.

La mer a taillé la face extérieure en falaises abruptes, en ravines et en grottes, que l'on peut visiter en bateau par mer calme. Le sommet est couvert de champs et de pâtures, avec un cratère à peine visible. Pour la vue, le Géoparc conseille deux endroits : la route qui descend au port et le petit feu au sommet du cône. Les bords ne sont pas protégés : gardez les enfants près de vous et restez à distance par vent ou par pluie.

Le Morro fait partie des géosites du Géoparc des Açores et il est classé d'importance nationale.

La baie à l'ouest du Morro abrite le port de pêche de Capelas, qui fut, note le Géoparc, un haut lieu de la chasse à la baleine à São Miguel. Un peu plus à l'ouest, à la limite entre Capelas et São Vicente Ferreira, se trouve Poços, où s'installèrent les premiers colons. En face des bassins, de l'autre côté de la route, se dressent les ruines d'une usine qui fondait l'huile de baleine et moulait aussi la farine.

La zone de baignade officielle s'appelle Poços de São Vicente Ferreira / Capelas. Le profil régional des eaux de baignade décrit une piscine d'eau de mer, alimentée naturellement par l'océan et fermée par des roches basaltiques, avec des accès en béton ; à côté, on se baigne en mer ouverte au-dessus d'une dalle de basalte. Le site est très exposé à la houle et le profil indique une température moyenne de l'eau de 22 °C en saison. L'eau a été jugée excellente chaque année de 2015 à 2023, et le site a obtenu le Pavillon bleu chaque année de 2017 à 2024. Il se trouve dans l'aire protégée de gestion des ressources de Porto das Capelas à Ponta das Calhetas.

La saison balnéaire 2026, pendant laquelle la baignade est surveillée, allait du 1er juin au 30 septembre. En dehors de ces dates, il n'y a pas de maître-nageur. Sur la côte nord, la houle peut forcir vite : regardez la mer avant d'entrer dans l'eau et ne vous baignez pas seul.

Le sentier officiel PR01SMI part des bassins de Poços et longe la côte vers l'est jusqu'à Calhetas. Il fait 6 km, en aller simple, il est classé facile et demande environ deux heures. En chemin, vous traversez Fenais da Luz, passez devant la chapelle São Pedro, du XVIe siècle, puis près d'une curiosité géologique, le trou de São Pedro, où le site officiel signale un risque de chute. Le sentier se termine à l'église Nossa Senhora da Boa Viagem de Calhetas, construite en 1728. Comme ce n'est pas une boucle, prévoyez quelqu'un pour venir vous chercher ou un taxi. Nous présentons ce sentier avec d'autres dans notre guide des randonnées à São Miguel.

Un second sentier officiel dans l'intérieur, le PR17SMI Nascentes de Santo António (2,8 km, difficulté moyenne), était signalé fermé sur le site officiel des sentiers en octobre 2026.

Dans le bourg, au 56 Rua do Loural, se trouve l'Oficina-Museu, un atelier-musée fondé en 1998 par Manuel João Melo, instituteur à la retraite. Le registre régional de l'artisanat le décrit comme un musée ethnographique construit autour de sa collection privée d'objets des métiers traditionnels des Açores. Les salles s'enchaînent comme les ruelles d'une vieille ville, chacune aménagée en boutique ou en atelier : une forge, une pharmacie, un disquaire, une poterie, une menuiserie, un atelier de tissage. Des artisans y travaillent toujours, façonnent des figurines et tissent, et vous pouvez acheter leurs ouvrages à la boutique.

Aucune source officielle ne donnait d'horaires ni de tarif en octobre 2026. Écrivez à oficinamuseu@gmail.com avant de faire le déplacement exprès.

À l'ouest de Capelas, la route régionale traverse Santo António, Remédios et les deux paroisses de Bretanha avant de descendre vers Mosteiros. Le registre des belvédères du gouvernement régional en signale un tous les quelques kilomètres :

• Miradouro de Santo António, 133 m, au bord de la route régionale : vue sur la mer, Capelas, la côte nord, le Pico da Vara et le massif de la Lagoa do Fogo. Accessible en fauteuil roulant.
• Miradouro dos Remédios, 183 m, à Remédios da Bretanha : une aire de pique-nique avec parking, face à la côte nord jusqu'au Pico da Vara.
• Miradouro do Pico Vermelho, 172 m, à Ajuda da Bretanha : une aire de pique-nique avec parking au-dessus du village. Tout près se dresse un moulin à vent rouge et blanc, qui mérite un coup d'œil de l'extérieur.
• Miradouro dos Melos, 170 m, à Pilar da Bretanha : un parking et une vue sur le Pico de Mafra et Mosteiros.

L'ancienne paroisse de Bretanha a été scindée en deux en 2002, Ajuda da Bretanha et Pilar da Bretanha, d'où les noms qui changent sans cesse sur les panneaux. De Melos, Mosteiros n'est qu'à quelques minutes en contrebas ; notre guide des plages prend le relais.

• Une demi-journée depuis Ponta Delgada : le Morro et le port, une baignade à Poços en saison, puis le musée.
• Une journée entière dans le nord-ouest : Capelas le matin, les belvédères de la route régionale, déjeuner à Mosteiros et retour par Sete Cidades si le bord du cratère est dégagé.

À quelle distance de Ponta Delgada se trouve Capelas ? Environ 12 km, une vingtaine de minutes en voiture. Un bus de nuit relie aussi Ponta Delgada à Capelas tous les jours, avec des départs entre 21 h 15 et 23 h 15.

Peut-on se baigner à Capelas ? Oui, à la piscine naturelle de Poços de São Vicente Ferreira / Capelas. La saison surveillée 2026 allait du 1er juin au 30 septembre ; en dehors, il n'y a pas de maître-nageur.

Qu'est-ce que le Morro das Capelas ? Un volcan sous-marin qui a grandi en eau peu profonde et s'est soudé à la côte nord. C'est aujourd'hui un promontoire et un géosite du Géoparc des Açores.

L'Oficina-Museu est-elle ouverte tous les jours ? Aucun horaire officiel n'a été publié pour 2026. Écrivez à oficinamuseu@gmail.com avant de venir.

• Géosite Morro de Capelas, Géoparc des Açores
• Portaria n.º 204-A/2026/1, saisons balnéaires 2026 (supplément au Diário da República)
• Profil des eaux de baignade Poços de São Vicente Ferreira / Capelas, gouvernement des Açores
• PR01SMI Vigia de São Pedro, Trails Azores
• PR17SMI Nascentes de Santo António, Trails Azores
• Oficina-Museu das Capelas, registre de l'artisanat des Açores
• Registre des belvédères des Açores : Santo António, Remédios, Pico Vermelho, Melos
• Transports publics, gouvernement des Açores
• Capelas, Wikipédia
• Ajuda da Bretanha, Wikipédia