Les jardins de São Miguel : Terra Nostra, les jardins de José do Canto, António Borges et la saison des camélias

São Miguel compte cinq jardins historiques ouverts au visiteur, répartis en deux endroits : trois à Ponta Delgada et deux en bordure de Furnas. Si vous n'avez le temps que pour un seul, choisissez le Parque Terra Nostra à Furnas, pour sa collection de camélias, ses vieux arbres et le bassin thermal à la fin de la visite. Si vous êtes à Ponta Delgada sans voiture, le jardin botanique José do Canto et le jardin gratuit António Borges occupent une matinée à pied. Venez de préférence entre novembre et avril : c'est la floraison des camélias, et les deux jardins de Furnas en sont pleins.

La plupart de ces jardins ont été dessinés au XIXᵉ siècle, quand São Miguel s'enrichissait en exportant des oranges vers la Grande-Bretagne. Leurs propriétaires ont fait venir des arbres d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'ailleurs, et dans ce climat doux et humide ces arbres sont devenus immenses. C'est pour eux qu'on vient : figuiers de la baie Moreton, fougères arborescentes et allées bordées de camélias plantés il y a des générations.

Terra Nostra est notre préféré parmi les jardins de l'île, et beaucoup de visiteurs n'en voient que le bassin. Le négociant bostonien Thomas Hickling achète le terrain en 1782 et y construit une maison d'été l'année suivante. Le chêne qu'il a planté se dresse toujours près du bassin. En 1848, son fils vend le domaine aux vicomtes de Praia, qui creusent le canal sinueux en 1872 et s'engagent à laisser le jardin ouvert au public. Vasco Bensaude le reprend en 1936 et, avec le jardinier écossais John McInroy, trace l'allée des ginkgos et une bonne partie de ce que vous voyez aujourd'hui.

Le jardin entretient quatre collections : broméliacées, fougères, cycas et camélias. La collection de camélias, commencée en 2004, compte aujourd'hui 43 espèces et 704 cultivars répartis en quatre sections. En 2014, l'International Camellia Society a classé Terra Nostra « Camellia Garden of Excellence ».

Le jardin propose un parcours de 3 km, soit environ une heure et demie. En 2026, le billet adulte coûtait 17 €, et 14,50 € pour les enfants et les seniors ; il donne aussi accès au bassin thermal. Les horaires étaient de 10 h 30 à 16 h 30, fermé le 25 décembre. Pour profiter du jardin et du bassin, arrivez avant 14 h et marchez d'abord : après un bain dans cette eau ferrugineuse, peu de gens ont encore envie d'une longue promenade.

Sur la rive sud de la Lagoa das Furnas, à l'écart du village, se trouve le jardin-forêt de José do Canto, le grand collectionneur de plantes de l'île au XIXᵉ siècle. Le plan est de l'architecte paysagiste français Jean-Pierre Barillet-Deschamps. Quelque 2 000 camélias, dont beaucoup très anciens, bordent les allées, et côté ouest s'ouvre une vallée des fougères que la famille a recréée au milieu du XXᵉ siècle.

Au centre se dresse la chapelle néogothique de Nossa Senhora das Vitórias. José do Canto l'a fait construire entre 1877 et 1885, à la suite d'un vœu prononcé pendant la grave maladie de sa femme, et tous deux y sont enterrés. Elle compte treize vitraux.

Horaires, d'après le site du jardin :

• D'avril à septembre : de 10 h à 18 h, tous les jours.
• D'octobre à mars : de 9 h à 17 h, du mardi au dimanche, donc fermé le lundi.
• Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture.

L'entrée coûtait 5 € à partir de 13 ans quand nous avons vérifié en novembre 2026, gratuite pour les moins de 13 ans. Vous pouvez acheter en ligne et recevoir un billet QR par e-mail, mais les billets en ligne ne sont pas remboursables : attendez la météo du matin avant d'acheter. Le sentier officiel PRC06SMI autour de la Lagoa das Furnas, 9,4 km, classé facile, passe devant la chapelle et le jardin, ce qui permet de combiner les deux.

Le jardin de ville de José do Canto se trouve à quelques minutes à pied du centre ancien, au 9, Rua José do Canto. Il l'a créé en 1845 pour acclimater des plantes du monde entier. Le botaniste allemand Edmond Goeze, en visite en 1866, y estimait plus de 3 000 espèces. Le jardin a ensuite été partagé entre héritiers et n'a plus cette diversité, mais il en reste 5,8 hectares. En février 2025, le gouvernement régional l'a classé bien d'intérêt public.

Ce sont les arbres qu'on vient voir. Cherchez les figuiers de la baie Moreton, les pins bunya et les kauris du Queensland venus d'Australie, les « arbres de Noël » de Nouvelle-Zélande, les camphriers et un cyprès chauve. Dans l'angle sud-ouest se trouve la chapelle de Sant'Ana, fondée en 1624, le plus ancien bâtiment du jardin ; on y entre depuis le jardin.

Le jardin ouvre tous les jours sauf le 1ᵉʳ janvier et le 25 décembre : de 9 h à 17 h d'octobre à mars, et de 9 h à 19 h d'avril à septembre. Le site du jardin n'indique pas de tarif : renseignez-vous à l'entrée.

Juste à côté s'étend le jardin du Palácio de Sant'Ana, construit au XIXᵉ siècle par José Jácome Correia. Le domaine couvre environ 4 hectares. Depuis 1980, le palais abrite le siège du gouvernement régional des Açores et la résidence officielle de son président, et il accueille toujours des cérémonies officielles. Le jardin comprend un parterre à la française devant la façade, un potager, une serre, une ancienne « tour des oranges » et un « arbre de Noël » néo-zélandais à l'enchevêtrement de racines aériennes.

Les horaires que nous avons trouvés sont du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h, d'après un répertoire régional mis à jour en novembre 2024. Comme il s'agit d'un bâtiment gouvernemental en activité, vérifiez avant de vous organiser autour, et n'y comptez pas le week-end.

Le parc municipal est gratuit. António Borges da Câmara Medeiros l'a créé entre 1858 et 1861 comme jardin privé, avec une citerne qui sert aussi de belvédère, deux bassins, des serres et des grottes artificielles. Les plantes venaient de pépinières de Liège, Gand, Bruxelles et Londres. La ville l'a racheté à ses héritiers et l'a ouvert au public le 11 septembre 1957.

Il couvre un peu plus de 2,5 hectares sur l'Avenida Antero de Quental. Les chemins des grottes ont des marches, ce que les enfants adorent et les poussettes beaucoup moins ; il y a aussi une mare aux canards et une aire de jeux. Les grilles ferment le soir.

Les camélias fleurissent pendant environ six mois, de l'automne au printemps. À Terra Nostra, Camellia sasanqua fleurit d'octobre à décembre, Camellia japonica de janvier à avril et Camellia reticulata en février et mars. Les vieux arbres du jardin-forêt de Furnas fleurissent de janvier à mai, et Furnas organise chaque année une exposition de camélias en février ou en mars.

L'hiver, morte-saison pour les plages de São Miguel, est donc la meilleure période pour les jardins. En toute saison, un jardin est une bonne idée pour une journée grise où les lacs de cratère sont dans les nuages. Prévoyez des chaussures qui ne craignent pas la boue.

• Un seul jardin, une demi-journée : Terra Nostra, avec le bassin pour finir.
• Une journée à Furnas : Terra Nostra et le Mata-Jardim, avec le tour du lac entre les deux si le temps le permet. Le Mata-Jardim est fermé le lundi d'octobre à mars.
• Ponta Delgada à pied : le jardin botanique José do Canto et le jardin António Borges ; comptez environ deux heures pour les deux, et ajoutez Sant'Ana un jour de semaine.
• Avec de jeunes enfants : António Borges, pour les grottes et l'aire de jeux.

Furnas est à environ 40 minutes de route de Ponta Delgada.

Quel est le plus beau jardin de São Miguel ? Notre choix est le Parque Terra Nostra à Furnas. Il entretient quatre collections de plantes, dont 704 cultivars de camélias, et le billet comprend le bassin thermal.

Combien coûte Terra Nostra ? En 2026, le billet adulte coûtait 17 €, et 14,50 € pour les enfants et les seniors, jardin et bassin compris.

Quand les camélias fleurissent-ils à São Miguel ? D'octobre à mai, selon les espèces. Le Camellia japonica, le plus courant, est à son pic de janvier à avril.

Y a-t-il un jardin gratuit à Ponta Delgada ? Oui. Le Jardim António Borges est un parc public gratuit depuis 1957.

• Parque Terra Nostra : histoire
• Parque Terra Nostra : la collection de camélias
• Parque Terra Nostra : questions fréquentes et tarifs
• Parque Terra Nostra : à savoir avant la visite
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• Jardim Botânico José do Canto : le jardin
• Jardim Botânico José do Canto : la chapelle de Sant'Ana
• Jardim Palácio de Sant'Ana, byAçores
• Jardim António Borges, SIARAM (gouvernement des Açores)
• António Borges Garden, Visit Azores
• PRC06SMI Lagoa das Furnas, Trails Azores