Les vieux chemins de Pico à pied : Terra Alta, Caminho das Voltas, Canadas da Ribeirinha et Caminho dos Burros

Trois sentiers officiels de Pico suivent d'anciens chemins : un chemin qui fut la grande route vers la pointe est de l'île, une piste de charrettes où les ornières se voient encore dans la roche, et un chemin muletier à travers les hautes terres. Deux partent à quelques centaines de mètres l'un de l'autre du belvédère de Terra Alta, sur la côte nord, et filent dans des directions opposées ; le troisième traverse les hautes terres jusqu'à la Baía de Canas. Aucun ne s'approche de la montagne, et tous trois sont linéaires : réglez d'abord la question du retour à la voiture.

Le belvédère de Terra Alta se dresse sur une falaise à environ 415 mètres au-dessus de la mer, à la limite des paroisses de Santo Amaro et de Ribeirinha, dans la commune de Lajes do Pico. La plateforme est construite en porte-à-faux au-dessus du vide, et la vue porte, de l'autre côté du canal, sur tout le versant sud de São Jorge. Depuis Madalena, comptez un peu plus de 40 kilomètres de route, soit 45 minutes à une heure.

D'ici, le Caminho das Voltas (PR07PIC) part vers l'ouest et descend à Santo Amaro. Les Canadas da Ribeirinha (PR18PIC) commencent environ 500 mètres plus loin sur la route et filent vers l'est jusqu'à Calhau. Vous pouvez faire l'un le matin et l'autre l'après-midi, ou les enchaîner.

C'est le plus court : 5,8 kilomètres, classé facile, environ deux heures, toujours en descente, d'à peu près 419 mètres jusqu'au niveau de la mer. Ce fut autrefois la principale liaison entre cette côte et Ponta da Ilha, ce qui explique qu'un sentier en forêt passe sur des petits ponts de pierre taillée. Le bois est surtout fait de pittospores, un arbre australien aujourd'hui répandu partout aux Açores, et l'on y longe les murets de parcelles de vigne abandonnées.

Sous les arbres, le chemin passe entre de petits champs, pour la plupart encore cultivés en petites vignes. Sur la gauche se trouve un bâtiment abandonné, ancienne beurrerie du village ; selon le gestionnaire des sentiers, le vieux matériel est toujours à l'intérieur. Plus près de la mer, un détour descend à la Baía do Canto, un petit coin de bord de mer entouré de chais. De retour sur l'itinéraire, le dernier tronçon suit une route goudronnée le long de la côte, passe l'aire de pique-nique du Parque da Furada et entre dans Santo Amaro.

Santo Amaro était le village des charpentiers de marine de l'île ; on y trouve un musée maritime et une école d'artisanat. Ni l'un ni l'autre n'a d'horaires fixes : considérez-les comme un bonus si la porte est ouverte. Notre guide de Prainha et Santo Amaro présente le village.

Le plus long des deux fait 8,7 kilomètres, classé facile, avec une durée moyenne annoncée de quatre heures. Fiez-vous à ce temps officiel : l'itinéraire quitte sans cesse la route pour de vieux chemins et pour un sentier qui descend au rivage.

Il commence près de la route régionale, sur le Caminho da Atalhada, un chemin de terre où l'on voit encore les relheiras, les sillons que les roues des chars à bœufs ont creusés dans la roche. Le chemin descend parmi les pittospores, les fayas, les lauriers des Açores et les houx des Açores. À l'endroit où il rejoint le goudron, un détour balisé mène au belvédère d'Alto dos Cedros, autre point de vue sur São Jorge. De retour sur l'itinéraire, vous passez une fontaine et le lieu-dit Rocha Alta, puis traversez Ribeirinha.

Ribeirinha est la seule paroisse de Lajes do Pico entièrement située sur la côte nord ; elle a été détachée de Piedade en 1980. Au bout du village, l'itinéraire descend la Canada do Mar jusqu'au petit port de Baixa, un lieu de chais et de vignes enclos de murets, où l'on se repose et se baigne quand la mer le permet. De là, le sentier longe la côte parmi les bruyères des Açores, tourne vers la Ponta das Trombetas et se termine à Calhau, près du petit port. Calhau est une zone de baignade officielle en 2026, avec une saison de début juin à fin septembre : en été, vous pouvez finir par une baignade.

D'après les données des sentiers, les départs du PR07PIC et du PR18PIC sont à environ 470 mètres l'un de l'autre à Terra Alta, et l'arrivée du PR18PIC se trouve à quelque 200 mètres du départ du PR03PIC, le sentier côtier vers le phare de Ponta da Ilha. Prenez le Caminho das Voltas à l'envers depuis Santo Amaro, continuez sur les Canadas da Ribeirinha jusqu'à Calhau et finissez par le PR03PIC : cela fait environ 20,6 kilomètres le long du nord-est de l'île.

Deux mises en garde. Faire le PR07PIC à l'envers, c'est monter du niveau de la mer à plus de 400 mètres, ce dont la cotation officielle ne tient pas compte. Et le PR03PIC est classé difficile ; notre guide de l'est de Pico le décrit. Si vous ne voulez qu'une longue randonnée, Terra Alta-Calhau avec le détour par l'Alto dos Cedros est la meilleure moitié.

Le troisième vieux chemin est la moitié nord de l'ancien chemin des ânes, et c'est une autre sorte de randonnée : 8,9 kilomètres, difficulté moyenne, trois heures et demie. Il part des hautes terres centrales, à côté du Caminho das Lagoas, le long sentier des lacs (PR19PIC), et file vers le nord. Après environ 500 mètres, il prend un raccourci près des Cabeços do Mistério, puis, un kilomètre plus loin, se resserre en sentier dans une végétation plus dense. C'est pour cette partie haute qu'on vient : le gestionnaire des sentiers y signale un peuplement important d'Euphorbia stygiana, une euphorbe qui ne pousse qu'aux Açores, et de longues étendues de sphaignes.

Plus bas, l'itinéraire se divise. Une branche suit une piste de terre sur environ 3 kilomètres jusqu'à São Miguel Arcanjo. L'autre continue sur 1,7 kilomètre, puis tourne sur un sentier bordé de pittospores, d'acacias et de lauriers des Açores qui entre dans le parc forestier de Prainha, et se termine sur un chemin de terre à la Baía de Canas, une baie de vieux chais et de vignes entre murets.

Le départ est haut et exposé. Si le plateau est dans les nuages, les passages de tourbière sont mouillés et le balisage plus difficile à repérer ; notre guide du plateau des lacs explique à quelle vitesse le brouillard y arrive. Faites-le en descente, dans le sens balisé, et gardez-le pour un jour clair.

Les trois sentiers sont linéaires, et les bus de Pico sont trop rares pour organiser une randonnée autour d'eux (détails dans notre guide des déplacements). Voici les distances routières à couvrir en taxi ou avec une seconde voiture :

• De Santo Amaro à Terra Alta : environ 6 kilomètres, dix minutes.
• De Calhau à Terra Alta : environ 8 kilomètres, dix à quinze minutes.
• De Santo Amaro à Calhau, pour la longue journée : environ 14 kilomètres, vingt minutes.
• De la Baía de Canas au départ du Caminho dos Burros : environ 13 kilomètres, vingt à vingt-cinq minutes sur d'étroites routes de montagne.

Faites-vous déposer en haut par un taxi et redescendez à pied jusqu'à votre voiture, ou garez-vous en bas et montez en taxi. Les taxis roulent au compteur : demandez un ordre de prix en réservant.

Le dépliant des Canadas da Ribeirinha rappelle que l'itinéraire traverse des zones protégées du parc naturel de Pico, qu'il faut refermer les barrières derrière soi et qu'en cas d'urgence on appelle le 112 en donnant le numéro du dernier poteau passé. Consultez la page des alertes de trails.visitazores.com le matin même ; le 16 octobre 2026, elle n'indiquait aucune fermeture à Pico. Emportez de l'eau et de quoi manger.

Quel est le plus facile des vieux chemins de Pico ? Le Caminho das Voltas (PR07PIC) : 5,8 kilomètres, facile, environ deux heures, toujours en descente du belvédère de Terra Alta à Santo Amaro.

Peut-on marcher de Terra Alta à Ponta da Ilha ? Oui. Prenez les Canadas da Ribeirinha (PR18PIC) jusqu'à Calhau, puis le PR03PIC jusqu'au phare, environ 15 kilomètres en tout. Le PR03PIC est classé difficile.

Faut-il un permis ou payer un droit d'accès ? Non. Contrairement à l'ascension du mont Pico, aucun des trois ne demande de permis ni de billet. Restez sur le sentier et refermez les barrières.

Quand le Caminho dos Burros vaut-il la peine ? Par temps clair, pour l'Euphorbia stygiana et les tourbières à sphaignes de la partie haute. Dans les nuages, les hautes terres sont détrempées et la vue disparaît.

• Trails of the Azores, PR07PIC Caminho das Voltas
• Trails of the Azores, PR18PIC Canadas da Ribeirinha
• Trails of the Azores, PR02PIC Caminho dos Burros: vertente Norte
• Azores viewpoints, Terra Alta
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