L'est de Pico : Ribeiras, Calheta de Nesquim, Piedade et Ponta da Ilha

La plupart des visiteurs de Pico font demi-tour à Lajes. La montagne, les vignes et la grotte de lave sont toutes du côté de Madalena, et une fois le bateau d'observation des baleines rentré au port, on voit mal pourquoi continuer vers l'est. La route continue pourtant, le long de trois villages de baleiniers et de pêcheurs, jusqu'au phare de Ponta da Ilha, la pointe orientale de l'île. C'est le coin le plus calme de Pico, et une belle demi-journée si vous logez à Lajes.

De Lajes do Pico au phare, comptez environ 22 kilomètres, soit une demi-heure de voiture sans arrêt. Depuis Madalena, c'est environ 50 kilomètres, près d'une heure dans chaque sens : depuis là-bas, la journée devient longue et se combine mieux avec Lajes.

Le premier village à l'est de Lajes, à une dizaine de minutes, est posé sur une fajã, une plateforme basse de lave : les coulées ont franchi les anciennes falaises et construit de nouvelles terres à leur pied. Ribeiras a été peuplé tôt : les premiers navigateurs auraient jeté l'ancre dans sa baie vers 1460.

Santa Cruz das Ribeiras reste un village de pêcheurs, avec une longue tradition de pêche au thon. Le port comptait aussi à l'époque de la chasse à la baleine, et le hangar près du quai abrite encore les anciennes baleinières, gardées aujourd'hui pour les loisirs. La paroisse a aussi construit les premiers bateaux du trafic entre les îles, l'Andorinha en 1915 et le Ribeirense en 1916.

Le secteur du port est une zone de baignade officielle en 2026, avec une saison du début juin à la fin septembre. Quand la houle ferme la côte nord, le côté sud est souvent plus calme.

Encore un quart d'heure vers l'est, Calheta de Nesquim doit son nom à une légende : un chien de bord appelé Nesquim aurait guidé de ses aboiements trois naufragés vers cette petite baie, et il figure sur les armoiries de la paroisse. L'église São Sebastião, construite entre 1851 et 1856, avec deux clochers tournés vers la mer, domine le port.

Calheta était un village de baleiniers, et son hangar à baleinières est devenu un petit musée local. Nous n'avons trouvé aucun horaire publié : entrez s'il est ouvert, mais n'organisez pas la journée autour. L'écrivain José Dias de Melo est né ici en 1925. Son roman « Mar Rubro » (1958) et les livres qui ont suivi parlent des baleiniers de ces villages ; si vous lisez le portugais, ils valent la lecture avant le voyage.

Le sentier PRC11PIC part du port, devant l'église, et y revient. C'est une boucle de 9,1 kilomètres, de difficulté moyenne, d'environ trois heures. Il longe la côte jusqu'au petit port de Feteira et ses piscines naturelles, monte à travers le bois de Fetais vers des vues sur le village et sur les petits cônes volcaniques de Pedra Aguda et Cabeço do Silvado, puis redescend devant une ancienne vigie baleinière jusqu'à la Poça das Mujas, un coin de baignade près du moulin à vent de Morro do Cão. Certains tronçons sont goudronnés : marchez sur le bas-côté. La Poça das Mujas est elle aussi une zone de baignade officielle en 2026, et vous pouvez y aller en voiture si vous voulez juste vous baigner.

Piedade est la dernière paroisse avant la pointe, à quelques minutes de Calheta. Elle a été fondée après 1506 ; le séisme de 1755 a détruit son église, reconstruite à partir de 1756. Les pentes étaient autrefois couvertes de vignes de verdelho, jusqu'à ce que le phylloxéra les anéantisse ; sur la route du phare, vous longez encore des parcelles entourées de murets.

Piedade a la seule station-service à l'est de Lajes, une Repsol sur la route régionale à Altamora, ouverte tous les jours de 7 h à 22 h en octobre 2026. Si le réservoir est bas, faites le plein ici : nous n'avons trouvé aucune station sur la côte nord en revenant vers São Roque.

Le phare de Ponta da Ilha se dresse sur la côte basse de Manhenha. Proposé dès 1883, il n'a été construit qu'au milieu du XXᵉ siècle, sur des terrains cédés par plusieurs propriétaires, et les registres des phares datent la tour actuelle de 1946. C'est un phare en service : on le voit depuis la route et le sentier, pas de l'intérieur. Une route continue sur environ 700 mètres jusqu'au petit quai de Manhenha, autre zone de baignade officielle en 2026.

Le sentier PR03PIC Ponta da Ilha se termine à ce quai. Il fait 6,1 kilomètres, linéaire, environ trois heures, et il est classé difficile. Le chemin reste près du niveau de la mer ; la difficulté vient de la roche sous les pieds. Il part près de la chapelle Nossa Senhora de Cima da Rocha, datée de 1854, traverse sur environ deux kilomètres des vignes et de vieilles maisons, puis suit le rivage sur à peu près un kilomètre et demi de basalte irrégulier avant qu'un escalier ne monte vers les maisons d'Engrade. De là, prenez la route ou un sentier qui passe par plusieurs petites baies jusqu'au phare. Mettez de vraies chaussures de marche, évitez-le après la pluie et prévoyez quelqu'un pour vous récupérer, car il ne revient pas au départ. Notre guide des randonnées côtières le compare aux autres sentiers du littoral.

Depuis Lajes, roulez vers l'est sur la route régionale et arrêtez-vous dans l'ordre : Santa Cruz das Ribeiras, Calheta de Nesquim, Piedade, puis Manhenha et le phare. Sans marche, ces arrêts remplissent une matinée ou un après-midi. Avec la boucle de Calheta ou le sentier de Ponta da Ilha, prévoyez la journée entière.

Pour rentrer par un autre chemin, prenez la route de la côte nord vers São Roque, à environ 25 kilomètres et 35 minutes de Manhenha. Gardez un peu d'espèces : un petit café ou un étal de ferme peut refuser la carte. Notre guide pratique indique les distributeurs. En été, emportez de quoi vous baigner : notre guide de la baignade recense toutes les zones officielles de 2026, et la promenade dans Lajes ouvre ou clôt naturellement la virée.

Quelle distance entre Ponta da Ilha et Lajes do Pico ? Environ 22 kilomètres, une demi-heure de voiture. Depuis Madalena, environ 50 kilomètres, près d'une heure.

Peut-on visiter l'intérieur du phare de Ponta da Ilha ? C'est un phare en service sans horaires de visite publiés. Prévoyez de le voir de l'extérieur, depuis la route ou au bout du sentier PR03PIC.

Peut-on se baigner dans l'est de Pico ? Oui. Santa Cruz das Ribeiras, la Poça das Mujas près de Calheta de Nesquim et Manhenha sont des zones de baignade officielles en 2026, avec une saison du début juin à la fin septembre.

Y a-t-il du carburant dans l'est de Pico ? Oui, une station Repsol à Piedade, ouverte tous les jours de 7 h à 22 h en octobre 2026. Nous n'en avons trouvé aucune sur la côte nord entre là et São Roque.

• SIARAM, Fajã das Ribeiras, Parque Natural do Pico
• Trails of the Azores, PRC11PIC Calheta do Nesquim
• Trails of the Azores, PR03PIC Ponta da Ilha
• Cais do Pico, zones de baignade officielles 2026
• Repsol, station de Piedade