Serra de Santa Bárbara : monter en voiture au point culminant de Terceira, la caldeira et le centre d'accueil

Le sommet de la Serra de Santa Bárbara, à 1 021 mètres, est le point culminant de Terceira, et l'on peut monter presque jusqu'en haut en voiture. Par un matin dégagé, c'est la plus belle vue de l'île : le cratère à vos pieds, Angra et le Monte Brasil sur la côte sud, et São Jorge, Pico et Graciosa au large. Par temps couvert, vous vous garez dans le brouillard à côté des antennes et vous ne voyez rien. La vraie question est donc de savoir quand monter, et que faire à la place quand la montagne est cachée.

Santa Bárbara est le volcan qui forme toute l'extrémité ouest de Terceira. Son sommet s'est effondré deux fois, il y a environ 25 000 et 15 000 ans, laissant deux caldeiras emboîtées l'une dans l'autre. Le point culminant se trouve sur le rebord sud de la caldeira intérieure, large d'environ un kilomètre, au fond de laquelle se dressent deux sommets plus petits.

La dernière éruption terrestre de Terceira est partie du flanc est de ce volcan en 1761. Elle a fait surgir les Mistérios Negros, un champ de dômes de trachyte noire encore très peu couverts de végétation. Le Géoparc des Açores classe la caldeira et les Mistérios Negros ensemble comme l'un des géosites de Terceira, aux côtés de l'Algar do Carvão et des Furnas do Enxofre.

Les pentes supérieures et le fond de la caldeira sont couverts de forêt de nuages açorienne, l'un des types de végétation les plus rares de l'archipel. Elle est dominée par le genévrier endémique (Juniperus brevifolia, appelé ici cedro-do-mato), accompagné de myrtillier des Açores, de houx, de laurier et de laurier-tin. Elle se trouve presque entièrement dans la réserve naturelle de la Serra de Santa Bárbara et des Mistérios Negros, qui fait partie du parc naturel de Terceira.

Depuis Angra do Heroísmo, le sommet est à environ 35 minutes de voiture. Vous montez vers l'intérieur par l'ER5-2ª, l'Estrada das Doze, puis vous prenez une petite route goudronnée et étroite qui serpente sur le versant sud jusqu'à un parking près des antennes d'une station de télécommunications. Le belvédère est à quelques pas de la voiture. Il n'y a pas de bus, et rien à payer.

À savoir avant de partir :

• Regardez d'abord la crête depuis la côte. Si le sommet est dans les nuages vu d'Angra, il le sera aussi à votre arrivée, et monter pour ne voir que du brouillard vous coûte une heure.
• Partez tôt. Les nuages se forment en général sur les hauteurs à mesure que la journée se réchauffe : un ciel dégagé à 9 h peut virer au gris avant midi.
• La route du sommet est étroite. Roulez lentement et soyez prêt à vous ranger pour laisser passer les voitures en face.
• Il fait froid et venteux à 1 000 mètres, même quand il fait doux sur la côte. Prenez une veste.
• Si une barrière est baissée sur la route du sommet, faites demi-tour.

Le fond de la caldeira est une réserve intégrale, le niveau de protection le plus strict du parc, et l'accès y est contrôlé. Dans l'ensemble des réserves du parc, il est interdit de quitter les sentiers officiels. Vous regardez donc le cratère depuis le belvédère sur le rebord, sans y descendre. Ce sont les tourbières et les genévriers en contrebas que la réserve protège.

Au pied de la montée, sur l'Estrada das Doze, à environ 16 km par la route du centre d'Angra et à 3,5 km du village de Santa Bárbara, le parc gère le Centro de Interpretação da Serra de Santa Bárbara. On y explique la formation de l'île, ce qui vit dans le parc et la façon dont les hommes ont exploité les hauteurs au fil des siècles. Il dispose aussi d'un petit coin café et d'une terrasse qui donne sur São Jorge et Pico par temps clair. Il est fléché depuis la route, près du début de l'ascension.

Ses horaires publiés, d'après la fiche d'information du parc :

• Du 1er avril au 31 octobre : tous les jours, de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h, fermé le dimanche de Pâques.
• Du 1er novembre au 31 mars : du mardi au samedi et les jours fériés, de 10 h à 13 h et de 13 h 30 à 17 h. Fermé le dimanche et le lundi, ainsi que le 1er janvier, le mardi gras, le dimanche de Pâques et le 25 décembre.
• Le centre peut fermer en cas de mauvais temps.

La même fiche, mise à jour pour la dernière fois en novembre 2019, indiquait une entrée à 3,00 € pour les adultes, 1,50 € pour les 7 à 14 ans et les plus de 65 ans, 6,00 € pour une famille, et gratuite pour les moins de 7 ans et les résidents des Açores. Nous n'avons pas pu confirmer les tarifs 2026 : considérez ces chiffres comme indicatifs. Les visites guidées de 30 à 60 minutes pour des groupes de 4 à 10 personnes se réservent 48 heures à l'avance. Appelez le +351 924 403 957 ou écrivez à pnterceira.cisantabarbara@azores.gov.pt, et téléphonez avant de venir en hiver.

Les jours où le sommet est caché, le centre est la solution de repli : vous avez la géologie et les plantes sans la vue, et vous êtes déjà sur la route des grottes.

Vous ne pouvez pas descendre à pied dans la caldeira, mais deux sentiers officiels traversent les mêmes paysages.

• Mistérios Negros (PRC01TER) : une boucle de 5,2 km, classée difficile, environ 2 h 30. Elle part de la Lagoa do Negro, à côté de la Gruta do Natal, et se faufile entre les dômes de 1761 et la forêt de genévriers. La Lagoa do Negro elle-même est un bon endroit pour observer les oiseaux. Notre guide de randonnée le décrit en détail.
• Grande Rota do Oeste (GR01TER) : un itinéraire linéaire de 31,2 km, classé difficile, environ 10 heures, du parc forestier de la Lagoa das Patas à la Mata da Serreta. La plupart des gens n'en parcourent qu'un tronçon.

La Lagoa das Patas, sur la route qui monte d'Angra, est une aire de pique-nique forestière gratuite autour d'un étang aux canards, avec tables et barbecues. C'est une halte facile pour déjeuner entre le sommet et les grottes.

Le sommet prend une heure depuis Angra si vous vous contentez de monter, regarder et redescendre. Il se combine bien avec les sites de l'intérieur : l'Algar do Carvão et la Gruta do Natal sont à quelques minutes de route (voir notre guide des grottes), et le sentier des Mistérios Negros part de la Gruta do Natal. Autre bon enchaînement : le sommet à la première heure, puis 25 minutes de descente vers la côte nord à Biscoitos pour les piscines naturelles de lave et le musée du vin (notre guide de Biscoitos), et enfin Serreta pour le coucher du soleil.

Si la montagne reste dans les nuages toute la semaine, les côtes nord et ouest sont souvent dégagées sous la couche nuageuse : vous perdez la vue, mais pas la journée.

Quelle est l'altitude de la Serra de Santa Bárbara ? 1 021 mètres. C'est le point culminant de Terceira.

Peut-on monter au sommet en voiture ? Oui. Une petite route goudronnée part de l'ER5-2ª jusqu'à un parking près des antennes du sommet, à environ 35 minutes d'Angra. L'accès est gratuit.

Peut-on descendre à pied dans la caldeira ? Non. Le fond de la caldeira est une réserve intégrale à accès contrôlé, et il est interdit de quitter les sentiers officiels. La randonnée balisée la plus proche est le sentier des Mistérios Negros.

Quel est le meilleur moment de la journée pour y aller ? Tôt le matin, après avoir vérifié depuis la côte que le sommet est dégagé. Les nuages ont tendance à se former sur le sommet à mesure que la journée se réchauffe.

• Serra de Santa Bárbara, Wikipedia
• Centro de Interpretação da Serra de Santa Bárbara, fiche d'information SIARAM
• Centre d'interprétation de la Serra de Santa Bárbara, Visit Azores
• Centre d'interprétation de la Serra de Santa Bárbara, Explore Terceira
• Belvédère de la Serra de Santa Bárbara, Explore Terceira
• Caldeira da Serra de Santa Bárbara et Mistérios Negros, Explore Terceira
• Liste des géosites du Géoparc des Açores
• Sentier des Mistérios Negros, Azores Trails
• Sentiers de Terceira, Azores Trails