Angra do Heroísmo à pied : la vieille ville, le Monte Brasil, et faut-il loger à Angra ou à Praia da Vitória ?

Quand on arrive en avion à Terceira, une question d’hébergement se pose avant toute autre : dormir à Angra do Heroísmo, la ville inscrite au patrimoine mondial sur la côte sud, ou à Praia da Vitória, la station balnéaire voisine de l’aéroport. L’île est assez petite pour que l’une ou l’autre serve de base si vous avez une voiture. Sans voiture, le choix compte davantage, tout comme ce que vous attendez de vos soirées. Ce guide présente la vieille ville à pied, la balade autour du Monte Brasil et les arguments en faveur de chaque base.

Le centre d’Angra est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Le classement concerne le port. Du XVe siècle à l’arrivée des bateaux à vapeur au XIXe, Angra était une escale obligée pour les flottes qui reliaient l’Europe à l’Afrique, aux Indes orientales et aux Indes occidentales, et la ville s’est développée autour de ce trafic. Les deux forteresses qui protégeaient le mouillage, São Sebastião et São João Baptista, font partie du site classé.

La ville que vous parcourez aujourd’hui a aussi été reconstruite. Un séisme, le 1er janvier 1980, a gravement endommagé le centre historique, et la remise en état a duré environ quatre ans. Une grande partie de la vieille ville actuelle a été restaurée après ce tremblement de terre.

Le « do Heroísmo » du nom a été accordé par la reine Marie II, pour la défense de l’île par la ville face à une attaque miguéliste en 1829, pendant les guerres libérales.

Le centre est compact, plat près de l’eau et plus raide quand on monte vers l’intérieur. Voici une boucle libre, avec des arrêts, qui occupe une matinée :

• Partez de la marina et de l’ancien quai de la douane (Pátio da Alfândega), avec la baie et le Monte Brasil devant vous.
• Montez à la Praça Velha, la place où s’arrêtent les bus de l’île, et suivez les rues qui s’enfoncent vers l’intérieur.
• Poursuivez jusqu’à la cathédrale (la Sé) et au Jardim Duque da Terceira, un jardin public aménagé en 1882 sur la pente derrière le centre.
• Continuez à monter à travers le jardin jusqu’à l’Alto da Memória, l’obélisque dédié au roi Pierre IV, achevé en 1856. Il domine les toits, la baie et le Monte Brasil, et c’est la raison de faire la montée.
• Redescendez par les ruelles jusqu’au front de mer.

Angra est une ville où l’on vit. Les bâtiments classés abritent des logements, des commerces et des bureaux, et en semaine, les gens dans les rues sont surtout des habitants qui vaquent à leurs occupations.

Le Monte Brasil est le volcan éteint qui forme la péninsule à l’extrémité ouest de la baie. Il mesure environ 3 kilomètres de large et culmine à 205 mètres, et c’est lui qui donne à Angra son port abrité.

Le sentier officiel qui en fait le tour est le PRC04TER, Monte Brasil : un circuit de 7,5 km, de difficulté moyenne, d’une durée moyenne de 2 h 30. Il part du parc du Relvão, côté ville, et passe devant :

• la forteresse de São João Baptista, construite à la fin du XVIe siècle
• la chapelle de Santo António, bâtie en 1615
• le Pico do Facho, le sommet où se trouvait le poste de signalisation
• les ruines du Forte da Quebrada et un ancien poste de guet pour les baleines
• des positions de la Seconde Guerre mondiale près du Pico das Cruzinhas

La vue sur la ville dure presque tout le trajet. Emportez de l’eau et des chaussures qui adhèrent.

La forteresse est toujours un site militaire, avec les casernements d’un régiment de garnison, et ne se visite donc qu’avec un guide. Le Museu de Angra do Heroísmo organise ces visites depuis son Centre d’histoire militaire ; fin 2025, elles avaient lieu du mercredi au vendredi, de 10:00 à 12:00 et de 14:30 à 16:30, au prix de 5 €, avec réservation obligatoire par e-mail ou par téléphone. Les jours et les horaires changent selon la saison : consultez la page des événements de la commune ou demandez au musée avant de vous déplacer.

Angra convient si vous voulez sortir de l’hôtel et vous retrouver dans une ville avec des restaurants, des bars et de quoi regarder le soir, sans prendre la voiture.

• Vous pouvez aller à pied à la marina, à la vieille ville et au départ du sentier du Monte Brasil.
• On peut se baigner tout près : les plateformes de baignade de Silveira, des terrasses construites avec des échelles sur la roche, sont à une quinzaine de minutes à pied à l’ouest de la vieille ville. Il n’y a pas de sable.
• C’est la principale ville de l’île, donc le choix de restaurants y est le plus large.

Les inconvénients :

• Elle se trouve de l’autre côté de l’île par rapport à l’aéroport. L’aéroport de Lajes est à environ 15 km au nord-est d’Angra.
• Pour rejoindre l’aéroport en transport public, il faut le plus souvent changer à Praia da Vitória. L’opérateur EVT assure la ligne 2 d’Angra à Praia, avec correspondance vers la ligne 151 ou 3 pour l’aéroport, et quelques trajets directs de la ligne 5 qui durent environ 40 minutes. Le tarif vers l’aéroport sur l’horaire d’EVT est de 2,95 € ; vérifiez l’horaire en vigueur avant de vous y fier.
• Fin juin, la fête des Sanjoaninas remplit la ville, ce qui est soit la raison de venir, soit une raison de réserver tôt.

Praia da Vitória est sur la côte est, à quelques minutes de l’aéroport, et s’étend autour d’une baie bordée d’une longue plage de sable.

• Praia Grande est une plage de sable Pavillon bleu, avec des maîtres nageurs en saison, une promenade et la marina derrière. La baie est fermée par des digues, si bien que l’eau y est plus calme que sur la majeure partie de la côte açorienne.
• Prainha, à l’extrémité nord de la même baie, est le tronçon le plus tranquille, à quelques pas du centre.
• C’est la ville la plus proche de l’aéroport, ce qui aide pour les vols tôt le matin.

Les inconvénients :

• La ville est plus petite et plus calme le soir, avec moins d’endroits où manger.
• Il n’y a pas de vieille ville comparable à celle d’Angra, et les grands sites (les grottes, le Monte Brasil, la côte ouest) sont à une certaine distance en voiture.
• Sans voiture, vous prendrez la ligne 2 vers Angra pour presque tout.

• Première visite, trois nuits ou moins, sans voiture : Angra. Vous avez la vieille ville et le Monte Brasil à pied.
• En voyage avec des enfants en juillet ou en août : Praia da Vitória, pour la plage.
• Vol tôt le matin ou arrivée tardive : Praia da Vitória, ou au moins votre dernière nuit là-bas.
• Une semaine avec une voiture : l’une ou l’autre. Terceira est assez petite pour que la différence tienne surtout à l’endroit où vous passez vos soirées.

Si vous partagez votre séjour, passez d’abord les nuits à Angra, puis installez-vous à Praia pour la fin du voyage, quand l’aéroport compte plus que la promenade du soir.

Combien de temps faut-il prévoir pour Angra do Heroísmo ?

Une journée entière suffit pour la vieille ville à pied et le circuit du Monte Brasil. Le seul sentier PRC04TER prend environ deux heures et demie : faites-le le matin et gardez l’après-midi pour les rues et l’Alto da Memória.

Peut-on visiter la forteresse du Monte Brasil ?

Oui, mais uniquement avec un guide, car c’est toujours un site de l’armée. Le Museu de Angra do Heroísmo les organise ; fin 2025, elles coûtaient 5 € et demandaient une réservation. Vérifiez les jours en vigueur avant de partir.

Angra ou Praia da Vitória, laquelle est la mieux placée pour l’aéroport ?

Praia da Vitória. L’aéroport de Lajes est à quelques minutes de Praia et à environ 15 km d’Angra, et la plupart des liaisons en bus depuis Angra passent par un changement à Praia.

Angra a-t-elle une plage ?

Pas de plage de sable dans le centre. On se baigne aux plateformes de Silveira, à environ quinze minutes à pied à l’ouest de la vieille ville. Pour le sable, Praia Grande, à Praia da Vitória, est la principale plage de l’île.