Observer les oiseaux à São Jorge : lagune de Cubres, Ilhéu do Topo, falaises de Rosais et SOS Cagarro

São Jorge possède, sur sa côte nord, les seules lagunes côtières des Açores, et au large de sa pointe est un îlot pâturé qui compte parmi les principaux sites de nidification d'oiseaux marins de l'archipel. Vous n'avez besoin ni de guide ni de bateau pour l'un comme pour l'autre. Voici où aller et quand, quels oiseaux citent les sources officielles, et que faire si vous trouvez un jeune puffin sur la route entre la mi-octobre et la mi-novembre.

La Fajã dos Cubres et la Fajã da Caldeira de Santo Cristo forment le seul système de lagunes côtières des Açores. Depuis le 2 décembre 2005, les deux lagunes et leurs fajãs constituent le site Ramsar n° 1615, une zone humide d'importance internationale de 87 hectares. La fiche Ramsar les décrit comme un habitat pour les oiseaux nicheurs et migrateurs et cite le gravelot à collier interrompu, la sterne de Dougall et le puffin cendré.

La lagune de Cubres est la plus facile d'accès. Une route descend en lacets la falaise depuis Norte Pequeno jusqu'à la fajã, et la lagune s'étend juste à côté des maisons et de la chapelle Nossa Senhora de Lourdes. Elle n'a pas de chenal vers la mer : l'eau est plus salée à l'ouest qu'à l'est, et des touffes de jonc aigu la bordent. La bécassine des marais, la sterne pierregarin et le goéland leucophée figurent parmi les nicheurs recensés. Longez la rive lentement, restez hors des joncs et accordez-lui une heure dans la lumière rasante plutôt que dix minutes à midi.

Vérifiez l'état de la route avant de partir. Un glissement de terrain l'a coupée le 25 septembre 2026, après des fermetures en octobre 2025 et en janvier 2026. La mairie de Calheta et RTP Açores annoncent les fermetures et les réouvertures.

Aucune route ne mène à la seconde lagune. Reliée à la mer, elle est surtout connue pour ses palourdes. La page officielle du sentier la présente comme un lieu important pour les oiseaux sédentaires et pour quelques espèces migratrices, sans les nommer.

On y arrive par le PR01SJO, un sentier linéaire de 9,3 km, de difficulté moyenne, compté deux heures et demie. Il part du parc éolien de la Serra do Topo, sur la route régionale, descend à travers la bruyère, le genévrier et le houx des Açores jusqu'à Santo Cristo, puis longe la côte en passant par la Fajã do Belo jusqu'à Cubres. La fiche du sentier mentionne le courlis corlieu, la sous-espèce açorienne du roitelet huppé et la buse variable locale, que les habitants appellent milhafre. Faites-le dans ce sens, en descente, et prévoyez un taxi à l'arrivée à Cubres. Si la route de Cubres est fermée, aucun taxi ne peut y descendre et vous remontez par le même chemin : vérifiez donc la route et les alertes régionales des sentiers avant de partir. Notre guide du surf à Santo Cristo présente la fajã elle-même.

L'îlot se trouve à une centaine de mètres de la pointe sud-est de l'île, un bloc vert et plat d'environ 12 hectares où paissent vaches et moutons. Il est devenu réserve naturelle en 1984 et il est protégé par la directive européenne Oiseaux depuis 1990. La page de Visit Azores consacrée à l'aire protégée cite la sterne de Dougall, la sterne pierregarin et le puffin cendré. Parmi les autres espèces observées figurent le puffin de Macaronésie, le courlis corlieu, le tournepierre à collier et le bécasseau sanderling.

La mer au nord-est de São Jorge est une Key Biodiversity Area marine d'environ 71 km². Son évaluation de 2008 a compté environ 96 couples de sternes de Dougall, quelque 111 couples de sternes pierregarins et 5 à 10 couples d'océanites de Castro nichant sur l'îlot. Ses limites ont été tracées autour des eaux qu'utilisent deux colonies de sternes de Dougall.

On ne peut pas débarquer sur l'îlot. Depuis le Porto do Topo ou le phare, vous l'avez juste en face. Les sternes sont là pendant la saison de nidification, et du printemps à l'automne vous pouvez voir les puffins regagner l'îlot au crépuscule. Emportez des jumelles. Notre guide de Topo et de la pointe est décrit la route et le village.

À l'autre bout de l'île, le phare de Rosais se dresse sur des falaises de plus de 200 mètres. Visit Azores y cite comme nicheurs la sterne de Dougall, la sterne pierregarin et le puffin cendré, et la fiche du GR02SJO ajoute le puffin de Macaronésie sur les falaises. Tenez-vous loin du bord, qui s'est déjà effondré, et venez en fin de journée : les puffins cendrés passent la journée en mer et regagnent leurs colonies au crépuscule. Notre guide de la Ponta dos Rosais décrit la route, les ruines du phare et le parc forestier de Sete Fontes en chemin.

Nous n'avons trouvé aucun prestataire proposant des sorties ornithologiques à São Jorge. Le plus proche est une sortie d'observation des cétacés au départ de Velas : Sea Explorers affichait en octobre 2026 une sortie de trois heures à 65 € par personne. Le bateau sort pour les baleines et les dauphins, pas pour les oiseaux, mais il navigue dans les eaux où se nourrissent les puffins, et en été vous pourrez en voir. Notre guide de l'observation des baleines donne les détails. Demandez le tarif en vigueur à la réservation.

À l'automne, les jeunes puffins quittent leur terrier pour la première fois, de nuit. Beaucoup sont désorientés par l'éclairage public et se posent sur les routes et dans les villages, d'où ils ont du mal à redécoller. La campagne régionale SOS Cagarro tient sa 32e édition du 15 octobre au 15 novembre 2026. En 2025, plus de 7 500 jeunes oiseaux ont été recueillis dans l'ensemble des Açores.

Si vous roulez de nuit à São Jorge pendant ces semaines, ralentissez près de la côte, surtout en contrebas de Topo et de Rosais, et gardez un carton dans la voiture. Si vous trouvez un oiseau :

• Couvrez-lui la tête avec une serviette ou un pull. Il se calme, et il peut mordre.
• Mettez-le dans un carton percé de trous d'aération et fermez-le.
• Appelez le numéro gratuit de SOS Cagarro, le 800 292 800, et demandez où le déposer.
• Si l'on vous dit de le relâcher vous-même, attendez le jour et une mer calme.

Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux à São Jorge ? Du printemps au début de l'automne pour les sternes et les puffins de Topo et de Rosais. Les lagunes de Cubres et de Santo Cristo accueillent des oiseaux sédentaires toute l'année et quelques migrateurs. De la mi-octobre à la mi-novembre, c'est SOS Cagarro.

Peut-on visiter l'Ilhéu do Topo ? Non. C'est une aire protégée, que l'on observe depuis la côte au Porto do Topo ou depuis le phare, à une centaine de mètres.

Comment rejoindre la lagune de la Fajã dos Cubres ? Par la route depuis Norte Pequeno quand elle est ouverte ; un glissement de terrain l'a coupée le 25 septembre 2026. Sinon à pied, au bout des 9,3 km du PR01SJO depuis la Serra do Topo.

Y a-t-il des sorties ornithologiques à São Jorge ? Nous n'en avons trouvé aucune. Une sortie baleines au départ de Velas, 65 € en octobre 2026, traverse les zones où se nourrissent les puffins.

• Ramsar Sites Information Service, « Fajãs » of Caldeira and Cubres Lagoons
• Parques Naturais dos Açores, Fajãs da Caldeira de Santo Cristo e dos Cubres
• Wikipédia, Fajã dos Cubres
• Azores Trails, PR01SJO Serra do Topo - Caldeira de Santo Cristo - Fajã dos Cubres
• RTP Açores, route de Cubres coupée par un glissement de terrain (25 septembre 2026)
• Visit Azores, aire protégée de l'Ilhéu do Topo
• Wikipédia, Topo Islet
• Key Biodiversity Areas, São Jorge - Nordeste
• Visit Azores, phare de Rosais
• Sea Explorers, observation des cétacés au départ de Velas
• RTP Açores, lancement de la 32e campagne SOS Cagarro (15 octobre 2026)
• Terra Azul, que faire d'un cagarro tombé au sol