Les fajãs de la côte nord de São Jorge à pied : Fajãs do Toledo (PRC08SJO) et Norte Pequeno (PRC06SJO)

La plupart des randonneurs de São Jorge vont à Santo Cristo. Plus à l'ouest, sur la même côte nord, deux sentiers officiels en boucle descendent la falaise vers des fajãs beaucoup moins fréquentées : la boucle des Fajãs do Toledo, sur la commune de Velas, et celle de Norte Pequeno, sur la commune de Calheta. Chacune demande environ trois heures et part du haut de la falaise : la montée vient donc à la fin.

En bref : Toledo est plus courte, plus raide et plus sauvage, une descente vers trois fajãs que le séisme de 1980 a vidées. Norte Pequeno est plus longue mais plus facile, avec une chapelle, un petit port de pêche et un endroit où se baigner en bas.

Une fajã est une bande de terre plate au pied d'une falaise maritime, née d'un éboulement de la falaise ou d'une coulée de lave qui a gagné la mer. La terre y est fertile et le microclimat doux au bord de l'eau : pendant des siècles, les familles des villages d'en haut les ont donc cultivées, avec des vignes, des arbres fruitiers, de l'igname et des légumes. Beaucoup avaient des maisons, des chais et des pressoirs. Le séisme du 1ᵉʳ janvier 1980 a fait tomber des rochers sur plusieurs d'entre elles et, sur la côte nord, certaines n'ont plus jamais été cultivées comme avant.

Les chiffres officiels : 6,8 km, boucle, difficulté élevée, environ trois heures. Le départ, près de la chapelle São José du village de Toledo (construite en 1889), se trouve vers 549 m d'altitude, et le point le plus bas à 4 m au-dessus de la mer. Vous descendez jusqu'en bas et vous remontez jusqu'en haut.

Une partie du sentier se trouve dans le parc naturel de São Jorge et dans la zone centrale de la réserve de biosphère des Fajãs de São Jorge.

Le début est facile. Vous suivez à droite l'ancienne route régionale, puis vous descendez à travers des champs autrefois semés de maïs et de blé, devenus des pâturages. On voit la Ponta Furada et la fajã de lave d'Ouvidor et, par temps clair, Graciosa et Terceira à l'horizon.

Viennent ensuite les trois fajãs.

• La Fajã Manuel Teixeira, dite aussi Fajã do Caminho do Meio, du nom d'un ancien chemin en escalier abandonné après le séisme. Vous passez devant de petites terrasses autrefois plantées de vignes et d'arbres fruitiers, de l'igname près des sources, des ruines et les câbles qui servaient à remonter le bois de chauffage. La direction régionale de l'environnement signale quelques chais encore debout et des cuves taillées à ciel ouvert dans la roche.
• La Fajã Rasa, de l'autre côté de la Ribeira da Quebrada. Traversez le ruisseau avec prudence. Cette étroite bande juste au-dessus de la mer portait des vignes, des pommes de terre et des melons. Au milieu du XIXᵉ siècle, le navire espagnol Algorta, chargé de coton, s'y est échoué ; tout l'équipage a pu gagner la terre. Le séisme de 1980 a fait s'écrouler la falaise sur la fajã : selon la direction régionale, il ne reste rien des champs ni des maisons, hormis le puits d'un pressoir.
• La Fajã Vasco Martins, l'une des plus grandes et des plus isolées de l'île. La Ribeira das Airosas y tombe en cascade dans un bassin, le Poço das Airoses, nommé d'après les anguilles d'eau douce qui y vivent. Sept sources jaillissent sur la fajã. Autrefois, les familles de Toledo y descendaient pour l'hiver. Les maisons sont vides aujourd'hui, mais une partie des terres est encore cultivée.

Le retour se fait par un sentier étroit qui monte droit dans la falaise, à travers la végétation indigène. En haut, vous retrouvez le chemin agricole, rejoignez la route régionale et tournez à gauche pour revenir à la chapelle.

Le dépliant classe le danger comme moyen, mais la difficulté élevée n'est pas usurpée : le passage du ruisseau, l'étroit sentier de falaise et quelque 545 m de montée d'une traite. Renoncez-y après de fortes pluies et chaussez des chaussures qui accrochent vraiment.

Les chiffres officiels : 10,9 km (10,8 selon le dépliant), boucle, difficulté moyenne, environ trois heures. Le sentier va d'environ 451 m à Norte Pequeno jusqu'au niveau de la mer.

Vous partez de la sortie du village, le traversez en direction de la mer, puis prenez à gauche un chemin de terre agricole, entre bruyère des Açores et captage d'eau du village. Là où la pente est la plus forte, le sentier descend la falaise en lacets parmi la bruyère, le faya, le pittosporum et le longoze. Vous croisez aussi de l'igname, des saules et du lin de Nouvelle-Zélande, que les villageois coupaient autrefois pour faire des cordes et des outils.

• La Fajã do Mero, la première. Deux ruisseaux y coulent toute l'année et la source des Sete Fontes y jaillit. La plupart des terres appartiennent à des familles de Norte Pequeno qui descendent les cultiver.
• La Fajã da Penedia. Au milieu de la fajã, un court détour à gauche mène à la chapelle Santa Filomena, bénie le 27 mai 1890, en partie abattue par le séisme de 1980 et reconstruite depuis. Il y a aussi une fontaine datée de 1972. La fête de la chapelle a lieu le dernier dimanche d'août, avec messe, procession et vente aux enchères et, ces dernières années, une soupe du Saint-Esprit offerte à tous.
• La Fajã das Pontas. À une bifurcation à l'est de Penedia, gardez la gauche et descendez jusqu'à un petit port de pêche entouré de quelques maisons. Le descriptif officiel du sentier trouve le rivage très tentant pour une baignade : emportez une serviette en été. Il n'y a pas de surveillance, ne vous baignez que par mer calme.

De Pontas, vous revenez à la bifurcation et prenez la route de Penedia qui remonte à Norte Pequeno. C'est la montée, et elle arrive en fin de parcours. Au village, vous pouvez rejoindre la grande randonnée GR02SJO, vers l'est jusqu'à la Fajã dos Cubres ou vers l'ouest jusqu'à Santo Amaro.

• Norte Pequeno si vous voulez le sentier le plus facile, une baignade et une chapelle, ou si vous marchez avec de grands enfants.
• Toledo si vous avez le pied sûr et voulez les fajãs les plus vides et les plus abandonnées, et la cascade.
• Ni l'une ni l'autre par brouillard, sous la pluie ou le lendemain d'une tempête : les sentiers de falaise glissent et des pierres peuvent tomber.

Les deux font partie du réseau officiel, balisé et jalonné de poteaux numérotés. En cas d'urgence, appelez le 112 et donnez le numéro du dernier poteau passé. Le 28 octobre 2026, la page d'alertes du site des sentiers des Açores n'indiquait aucun des deux comme fermé ; à São Jorge, seule la boucle de la Fajã d'Além (PRC05SJO) l'était. Consultez de nouveau la page la veille.

Les deux départs se trouvent sur la ligne de bus nord de São Jorge, qui relie Velas et Calheta en semaine. Les horaires du transporteur, publiés en 2025 et toujours en ligne sur son site en octobre 2026, suffisent pour l'une ou l'autre randonnée.

• Pour Toledo : le bus de 7 h 25 au départ de Velas arrive à Toledo à 7 h 40. Le bus de retour vers Velas passe à Toledo à 17 h 45.
• Pour Norte Pequeno : le même bus de 7 h 25 au départ de Velas arrive à Norte Pequeno à 8 h 00. Le retour vers Velas y passe à 17 h 25.
• Depuis Calheta : le bus de 8 h 30 vers Velas s'arrête à Norte Pequeno à 8 h 45 et à Toledo à 9 h 10. Le bus de l'après-midi vers Calheta passe à Toledo à 15 h 50 et à Norte Pequeno à 16 h 15.

Cela fait une longue journée pour une marche de trois heures : un taxi pour l'un des trajets peut être plus pratique. Le samedi, il n'y a qu'un trajet dans chaque sens, de Calheta à Velas le matin et retour vers midi ; il ne sert donc que côté Calheta : Toledo à 9 h 10, et retour vers Calheta depuis Toledo à 13 h 25. Le transporteur ne publie aucun horaire du dimanche. Vérifiez les horaires avant de compter dessus ; les tarifs ne sont pas publiés.

Quelle est la longueur du sentier des Fajãs do Toledo ?

6,8 km, en boucle, difficulté élevée, environ trois heures. Il descend d'environ 549 m presque jusqu'au niveau de la mer, puis remonte.

Peut-on se baigner sur le sentier de Norte Pequeno ?

Oui, au petit port de la Fajã das Pontas, le point le plus bas de la randonnée. Il n'y a pas de surveillance : seulement par mer calme.

Pourquoi les fajãs de Toledo sont-elles abandonnées ?

Le séisme du 1ᵉʳ janvier 1980 a fait tomber la falaise sur la Fajã Rasa, détruisant champs et maisons, et un ancien chemin en escalier vers Manuel Teixeira a été abandonné. Vasco Martins s'est vidée plus lentement : les maisons sont vides, mais une partie des terres est encore cultivée.

Peut-on rejoindre les sentiers en bus ?

Oui, en semaine. La ligne nord au départ de Velas s'arrête à Toledo à 7 h 40 et à Norte Pequeno à 8 h 00, et repart en fin d'après-midi (horaires de 2025).

• Trails of the Azores : PRC08SJO Fajãs do Toledo
• Trails of the Azores : PRC06SJO Norte Pequeno
• Trails of the Azores : alertes
• SIARAM : Fajã Vasco Martins
• SIARAM : Fajã Rasa
• SIARAM : Fajã Manuel Teixeira
• SIARAM : Fajã da Penedia
• SIARAM : Fajã do Mero
• Rumo à Natureza : horaires des bus de São Jorge