Santo Espírito à Santa Maria : l’église de la Purificação, le musée de l’île et les hameaux de l’est

La plupart des visiteurs traversent Santo Espírito en route vers Maia ou la Baía de São Lourenço. Si vous avez une heure, arrêtez-vous : le village possède une église paroissiale du XVIe siècle à façade de basalte sculptée et, juste à côté, le Museu de Santa Maria, le musée de la vie rurale et de la poterie de l’île. Il faut seulement savoir que le musée est fermé le lundi.

Santo Espírito est une paroisse située sur les hauteurs de l’est de Santa Maria, à l’intérieur des terres depuis Maia et au sud de São Lourenço. Elle couvre 26,65 km² et comptait 597 habitants au recensement de 2021, répartis entre le village et une série de hameaux qui descendent vers la côte.

La voiture est le moyen pratique d’y aller. Il y a un bus, mais il faut s’organiser autour de lui. D’après l’horaire de 2026, la ligne 1 entre Malbusca et Vila do Porto s’arrête à Santo Espírito et met environ une heure d’un bout à l’autre. En semaine hors période scolaire, elle partait de Malbusca à 7 h et à 13 h 50, et de Vila do Porto à 12 h 40 et à 18 h 30, avec deux passages supplémentaires pendant les classes. Le samedi, il y avait un seul aller-retour, et le dimanche aucun. Vérifiez l’horaire en vigueur avant de compter dessus.

L’église paroissiale est au centre du village, et c’est sa façade qui justifie l’arrêt. Elle regarde vers l’ouest et se compose de basalte sombre sur un crépi blanc, sculpté de volutes en S et de coquilles. Le clocher se termine par un petit dôme recouvert d’éclats d’azulejos, récupérés dans un ermitage voisin.

Il y avait déjà une église ici en 1537 : le testament d’un paroissien, daté de mars de cette année-là, la mentionne. Une inspection ecclésiastique de 1753 a jugé le bâtiment trop petit pour la paroisse, et lors de la visite de l’évêque en 1766 il avait été agrandi. À l’intérieur, on trouve trois nefs et sept autels, et les fonts baptismaux sont taillés dans la pierre locale. L’édifice a été classé d’intérêt public en 1957, et la poste nationale a imprimé sa façade sur un timbre en 1985.

L’église peut être fermée en dehors des messes. La façade est ce que la plupart des gens viennent voir, et on peut l’admirer à toute heure.

Le musée est à côté de l’église, dans une ferme à deux niveaux du début du XXe siècle. Il est né d’une collection paroissiale : le curé, Padre José Maria Amaral, avait réuni des objets domestiques et les a ouverts au public le 23 avril 1972. Il est devenu plus tard un musée régional et a rouvert sous le nom de Museu de Santa Maria le 31 août 1996.

Son sujet est la poterie. L’exposition permanente, « O Barro, a Cerâmica e a Vida Quotidiana » (l’argile, la céramique et la vie quotidienne), présente des pots fabriqués sur l’île pour les cuisines, les resserres et le travail des champs, ainsi que des pièces venues d’autres îles. De plus petites sections concernent l’agriculture et le tissage. C’est un petit musée, une heure suffit.

Horaires d’ouverture, tels qu’ils étaient indiqués en 2024 :

• Hiver, du 1er octobre au 31 mars : du mardi au dimanche et les jours fériés, de 9 h 30 à 17 h.
• Été, du 1er avril au 30 septembre : du mardi au dimanche et les jours fériés, de 10 h à 17 h 30.
• Fermé le lundi.

Les horaires changent, appelez donc avant au +351 296 884 844 ou écrivez à museu.smaria.info@azores.gov.pt. L’adresse est Rua do Museu, 9580-238 Santo Espírito.

La paroisse s’étend bien au-delà du village. Ses ermitages sont dispersés dans les hameaux : Nossa Senhora da Glória à Glória, Nossa Senhora da Piedade à Malbusca, Nossa Senhora da Boa Morte à Panasco, Santo António, et Nossa Senhora dos Prazeres en bas, à Maia. Ce sont de petites chapelles rurales, généralement fermées, mais elles font de bons points de repère si vous parcourez les routes secondaires.

Malbusca, au terminus de la ligne de bus, domine les falaises du sud-est. Les premiers colons y récoltaient l’urzela, un lichen qui sert à fabriquer une teinture, et l’expédiaient en Flandre.

Pour la vue, montez en voiture vers le nord jusqu’au Miradouro do Espigão, sur l’Estrada da Azenha. Il est toujours dans la paroisse et domine la Baía de São Lourenço jusqu’à l’Ilhéu do Romeiro et aux parcelles de vigne entourées de murs sur la pente. Il y a des tables de pique-nique et des barbecues.

La fanfare de la paroisse, la Banda Recreio Espirituense, a été fondée en 1923.

Le sentier court PR04SMA part de l’église et descend sur 3,9 km vers l’est jusqu’à la mer à Maia, en passant devant le musée et un ancien moulin à vent. Il est classé facile et prend environ deux heures. Le 4 octobre 2026, le site officiel des sentiers l’indiquait comme fermé. Consultez trails.visitazores.com avant de partir, et ne marchez pas sur un sentier fermé. Notre guide de Maia et de Ponta do Castelo décrit l’itinéraire et ce qu’on trouve en bas.

• Une heure : la façade de l’église et le musée, du mardi au dimanche.
• Une demi-journée : ajoutez le belvédère de l’Espigão et un déjeuner à Vila do Porto, ou descendez jusqu’à Maia pour vous baigner. Notre guide de Vila do Porto et d’Anjos présente les églises de la ville.
• Si le sentier est ouvert : le musée d’abord, puis le PR04SMA jusqu’à Maia, et un taxi pour remonter.

Le Museu de Santa Maria est-il ouvert le lundi ? Non. Il ouvre du mardi au dimanche et les jours fériés. Le programme de 2024 indique de 9 h 30 à 17 h en hiver et de 10 h à 17 h 30 en été.

Peut-on entrer dans l’église de Santo Espírito ? Parfois. Elle peut être fermée en dehors des messes, mais la façade de basalte sculptée est l’attraction principale et reste visible en permanence.

Peut-on aller à Santo Espírito en bus ? Oui, par la ligne 1 depuis Vila do Porto, mais en 2026 elle ne circulait que quelques fois en semaine, une fois dans chaque sens le samedi et pas du tout le dimanche.

Combien de temps faut-il prévoir ? Environ une heure pour l’église et le musée, une demi-journée si vous ajoutez le belvédère ou Maia.