Les géosites de Flores : lacs de cratère, Rocha dos Bordões, vallées et le rocher le plus à l'ouest de l'Europe

Flores est un haut plateau criblé de cratères d'explosion, entaillé de profondes vallées de torrents et cerné de falaises. Le Géoparc des Açores y distingue 14 sites, numérotés de FLO 1 à FLO 14, soit plus que sur toute autre île du groupe occidental. La plupart se voient depuis une route, un belvédère ou un bateau, et ensemble ils expliquent la forme de l'île. Ce guide les parcourt dans l'ordre où vous les rencontrerez en faisant le tour de l'île depuis Santa Cruz : ce que vous avez sous les yeux, et où vous placer pour le voir.

Quatre mots suffisent pour l'essentiel. Un maar est un cratère creusé par une explosion, quand le magma qui remontait a rencontré de l'eau ; la plupart des lacs de Flores occupent un maar. Une cheminée volcanique (chaminé) est le bouchon de roche durcie resté dans un conduit après l'érosion du cône plus tendre qui l'entourait. Un dyke (filão) est un mur de roche né du magma qui a rempli une fissure. Une fajã est une bande de terre plate au pied d'une falaise, formée par la lave descendue jusqu'à la mer ou par l'effondrement de la falaise.

La liste du Géoparc, avec ses propres numéros :

• FLO 1 : les cratères Negra, Comprida, Seca et Branca
• FLO 2 : les cratères Rasa et Funda au-dessus de Lajes
• FLO 3 : Fajã Grande et Fajãzinha
• FLO 4 : Pico da Sé
• FLO 5 : Ponta da Rocha Alta et Fajã de Lopo Vaz
• FLO 6 : Rocha dos Bordões
• FLO 7 : la côte nord-est
• FLO 8 : le Filão dos Frades
• FLO 9 : la côte de Santa Cruz
• FLO 10 : de la Ponta do Albarnaz à Ponta Delgada
• FLO 11 : la vallée de la Ribeira da Cruz et la Ponta da Caveira
• FLO 12 : les vallées de Badanela et d'Além da Fazenda
• FLO 13 : la vallée de Lajes et sa fajã de lave
• FLO 14 : l'Ilhéu de Monchique

Les pages en anglais du site du Géoparc ne couvrent que les six premiers ; les descriptions de FLO 7 à 14 n'existent qu'en portugais. Tous se visitent gratuitement. Plusieurs se trouvent dans le Parc naturel de Flores, dont le plan de gestion 2026 fixe où l'on peut marcher : notre guide sur les règles du Parc naturel les détaille.

Commencez en ville. Le rivage de Santa Cruz aligne des pointes rocheuses séparées de petites baies et de criques, et c'est là que se trouvent les piscines naturelles. Ces pointes sont en lave trachytique, en grande partie ensevelie sous les scories de basalte sombre crachées par le Pico da Cruz, la colline qui domine la ville et qui fut autrefois exploitée en carrière. Au centre d'interprétation environnementale du Boqueirão, installé dans les cuves de l'ancienne usine baleinière, la roche traverse les murs et entre dans le bâtiment. Le centre est consacré à la mer de l'île, à ses oiseaux, à ses baleines et à ses sources hydrothermales. Notre guide de Santa Cruz propose une balade en ville.

Au sud de Santa Cruz, la Ribeira da Cruz coule au fond d'une large vallée d'où se dressent plusieurs cheminées de basalte. Le Géoparc en fait l'un des emblèmes géologiques de l'île. Une cascade sépare le cours supérieur du cours moyen et, au-dessus, jaillit la source de Poio Moreno, une eau minérale qui sort à 24,8 °C avec un pH de 6,5.

Où regarder : le Miradouro dos Arcos, sur la route qui monte de Santa Cruz vers les lacs, embrasse toute la vallée.

La Ponta da Caveira est le promontoire escarpé juste au nord de l'embouchure. Au niveau de la mer, ses falaises de basalte abritent la Gruta dos Enxaréus, une grotte marine d'environ 50 mètres de long et 25 mètres de haut, accessible seulement en bateau. Les sorties grottes au départ de Santa Cruz y entrent quand la mer le permet ; Flores Fishing affichait en 2026 une sortie de trois heures à 60 € par personne, deux personnes minimum. Notre guide des sorties en bateau compare les prestataires.

Ces deux-là vont ensemble. Le Pico da Sé est un dôme de trachyte d'environ un kilomètre de diamètre à la base : une lave si épaisse qu'elle s'est empilée sur sa bouche au lieu de s'écouler, d'où ses flancs raides. Deux torrents, la Ribeira da Badanela et la Ribeira d'Além da Fazenda, ont creusé autour de lui de profondes vallées en V. Ce faisant, ils ont mis au jour les cheminées et les dykes enfermés dans la roche plus ancienne, qui ressortent aujourd'hui des pentes vertes en murs et en arêtes.

Les deux torrents se rejoignent au niveau d'un petit barrage et poursuivent ensemble. Sur le dernier tronçon, autour de la centrale hydroélectrique du Pisão, la roche du lit et des berges s'est figée en colonnes en refroidissant.

Où regarder : le Miradouro da Casinha, sur la route de Santa Cruz à Fajã Grande, fait face au Pico da Sé et aux vallées. Le Géoparc signale aussi le canyoning comme moyen de pénétrer dans ces vallées ; notre guide du canyoning indique qui l'encadre.

De l'embouchure de la Ribeira d'Além da Fazenda jusqu'à la baie où débouche la Ribeira Funda, la côte n'est que hautes falaises, cascades, plages de galets, grottes marines et îlots. Les coulées de basalte se sont fissurées en colonnes, surtout visibles dans les falaises marines, et par endroits en blocs arrondis. Le Géoparc cite les îlots (Furado, Álvaro Rodrigues, Garajau et Alagoa), la grotte marine de la Furna do Galo, accessible en bateau, la Baía da Alagoa et son aire de pique-nique, et les colonnes de l'embouchure de la Ribeira d'Além da Fazenda.

Où regarder : depuis les belvédères de la route régionale au nord de Santa Cruz, ou depuis un bateau. Le Miradouro dos Caimbros, au-dessus de la baie d'Alagoa, offre la meilleure vue sur la plage et les îlots. Notre guide du nord de Flores décrit la route.

La côte nord est une ligne de hautes falaises abruptes, faites de couches de lave et de cendres empilées, que traversent cheminées et dykes. Elle est si rectiligne que le Géoparc y voit l'œuvre de failles. Au petit port de Ponta Delgada, le basalte s'est altéré en boules. Les sentiers de pêcheurs qui descendent à la mer, comme le Portal do Vento, permettent de voir les falaises de près.

Le phare d'Albarnaz se dresse sur ce géosite. Allumé le 28 janvier 1925, il veille sur le canal qui le sépare de Corvo.

Le sentier PR01FLO part d'ici, passe devant le phare et longe les falaises jusqu'à Fajã Grande. Lors de notre vérification de la page officielle des alertes, le 9 octobre 2026, il était indiqué comme temporairement fermé : ne comptez pas dessus sans avoir consulté trails.visitazores.com.

Sur le plateau central, la Caldeira Negra, la Caldeira Comprida, la Caldeira Seca et la Caldeira Branca sont des maars. Toutes abritent un lac, sauf la Seca, la « sèche ». La Caldeira Branca est entourée d'un anneau bas de tuf. Le lac de la Caldeira Negra atteint 108 mètres de profondeur, le plus profond des Açores selon le Géoparc, d'où son autre nom, Caldeira Funda (le cratère profond).

Où regarder : le Miradouro das Lagoas, sur la piste forestière qui part de l'ER 2-2, montre la Negra et la Comprida côte à côte. Pour une vue plus large du plateau et de ses ruisseaux peu encaissés à fond plat, le Géoparc conseille le sommet du Morro Alto ; notre guide du Morro Alto décrit la route qui y monte. Les nuages s'accrochent souvent au plateau : patientez quelques minutes avant de renoncer.

La côte ouest tombe du plateau par une falaise marine fossile d'environ 300 mètres de haut. À son pied s'étendent deux fajãs de lave, en partie recouvertes par les éboulis de la falaise et par les graviers charriés par des torrents comme la Ribeira Grande. L'eau dévale la falaise en de nombreux endroits et se rassemble en bassins au pied ; les plus connus sont le Poço do Bacalhau et le Poço da Alagoinha, aussi appelé Lagoa das Patas.

Où regarder : le Miradouro do Portal, en haut de la route qui descend, montre les deux fajãs et les villages de Fajãzinha, Fajã Grande, Ponta da Fajã et Aldeia da Cuada. Notre guide de la côte ouest et notre guide des cascades et des lacs décrivent les marches jusqu'aux bassins.

Au large de la côte ouest, à environ 1 500 mètres du rivage, se dresse un rocher isolé d'une trentaine de mètres de haut, sur quelque 3 000 mètres carrés. C'est le point le plus occidental de l'Europe. Il s'agit du vestige d'un cône volcanique usé par la mer, posé sur une plate-forme sous-marine de lave, à 40 ou 50 mètres de profondeur. Première terre que rencontraient les navires venus de l'ouest, il servait aux marins à vérifier leur cap et leurs instruments.

Où regarder : depuis la côte ouest, autour de Fajã Grande et de Ponta da Fajã, par temps clair.

Entre Mosteiro et Lajedo, un versant d'orgues de pierre verticaux domine la route. Bordões signifie « bâtons » ou « cannes de marche ». Les colonnes sont nées du refroidissement et de la fissuration d'une coulée de lave vieille d'environ 570 000 ans. Elles mesurent environ 20 mètres de haut pour quelques dizaines de centimètres de large, et le registre des sentiers en compte plus de 200.

Où regarder : le Miradouro da Rocha dos Bordões, sur l'ER 1-2. Le plan de gestion 2026 du Parc naturel interdit l'accès du public au rocher lui-même : contentez-vous du belvédère et de la route. Les colonnes ressortent le mieux en lumière rasante, le matin ou en fin d'après-midi.

Dans la partie sud du plateau, deux autres cratères nés du même type d'explosion entre eau et magma voisinent, avec des lacs à des altitudes très différentes : celui de la Caldeira Funda à 360 mètres et celui de la Caldeira Rasa à 530. L'écart tient à leur forme. La Funda est un maar, un cratère enfoncé dans le sol, tandis que la Rasa se trouve à l'intérieur d'un anneau de tuf édifié autour de sa bouche. Plusieurs ruisseaux se déversent dans la Funda.

Où regarder : le Miradouro da Caldeira Rasa e Caldeira Funda, sur la piste forestière goudronnée Caminho Florestal dos Rochões, montre les deux d'un même point.

Sous ces deux cratères, la vallée de Lajes, aussi appelée Boca da Baleia, descend sur environ 3 kilomètres jusqu'à la ville. Large et rectiligne, elle pourrait selon le Géoparc s'être formée par l'affaissement d'un bloc de terrain entre deux failles. La Ribeira das Lajes coule d'un côté, la Ribeira Seca de l'autre. La lave venue du secteur de Boca da Baleia a dévalé la vallée jusqu'à la mer et construit la pointe rocheuse sur laquelle se trouve Lajes das Flores.

Où regarder : à la Praia da Calheta, près de la ville, on voit l'ancienne falaise marine que la lave a franchie et contournée. Elle se tient aujourd'hui en retrait du rivage, falaise fossile d'environ 300 mètres de long qui va jusqu'à la Ribeira das Lajes. Notre guide de Lajes das Flores présente la ville.

À l'ouest de Lajes, les falaises de la côte sud se sont effondrées en deux fajãs d'éboulis. La Fajã de Lopo Vaz, tournée vers le sud, possède une source et une plage de sable sombre et de galets, et ne s'atteint qu'à pied. La Ponta da Rocha Alta, juste à l'ouest, est toute récente : elle s'est formée en 1985. Dans la falaise qui les domine, le basalte de la base passe vers le haut au trachybasalte, traversé de quelques dykes.

Où regarder : le Miradouro da Fajã de Lopo Vaz, à environ 3 kilomètres à l'ouest du centre de Lajes par d'étroites petites routes, offre une vue sur les deux. Le sentier PRC04FLO y descend : 3,4 kilomètres aller-retour, environ deux heures, difficulté moyenne, avec des marches de pierre et un vrai risque de chutes de pierres sous la falaise.

Le Filão dos Frades est un dyke de trachyte qui se dresse comme un mur au milieu des champs, parce que la roche plus ancienne qui l'entourait, plus tendre, s'est érodée. Orienté nord-nord-ouest – sud-sud-est, il s'achève à la falaise au-dessus de la Fajã de Lopo Vaz. Le Géoparc n'indique aucun point de vue pour l'observer et nous n'avons pas pu confirmer d'endroit où s'arrêter : cherchez-le plutôt du regard en route vers le belvédère de Lopo Vaz que d'en faire une étape à part entière.

La plupart de ces sites ne demandent qu'un court arrêt en voiture. Le plus simple est de partager l'île en deux : d'abord l'est depuis Santa Cruz (FLO 9, 11, 4, 12, 7), avec Ponta Delgada et Albarnaz (FLO 10) au bout de la route de la côte nord ; puis, un autre jour, les lacs, la côte ouest, Rocha dos Bordões et le sud (FLO 1, 3, 14, 6, 2, 13, 5). Le plateau est souvent dans les nuages alors que la côte est dégagée : regardez le ciel le matin et inversez l'ordre si besoin. Notre guide de la météo à Flores explique comment choisir sa côte selon le vent.

Combien de géosites compte Flores ? Quatorze, numérotés de FLO 1 à FLO 14 par le Géoparc des Açores.

Les géosites sont-ils payants ? Non. Ce sont des belvédères, des bords de route et du littoral. Une sortie en bateau vers les grottes marines est en supplément ; un prestataire affichait 60 € par personne en 2026.

Peut-on monter jusqu'à la Rocha dos Bordões ? Non. Le plan 2026 du Parc naturel interdit l'accès du public au rocher. Admirez-le depuis le Miradouro da Rocha dos Bordões, sur l'ER 1-2.

Quels géosites demandent un bateau ? La Gruta dos Enxaréus, à la Ponta da Caveira, et la Furna do Galo, sur la côte nord-est, ne sont accessibles que par la mer. L'Ilhéu de Monchique est un rocher en mer que l'on observe depuis la côte ouest.

• Géoparc des Açores : les géosites de Flores
• Sentiers des Açores : alertes
• Visit Azores : Ilhéu de Monchique
• Flores Fishing : sortie grottes et cascades