Observer les oiseaux à Flores : l'observatoire de la Lagoa Branca, les sternes d'Alagoa et les égarés américains d'octobre

Flores offre aux ornithologues deux voyages très différents. D'avril à août, la côte est occupée par les oiseaux marins nicheurs : les îlots du nord-est accueillent certaines années les meilleurs effectifs de sternes de Dougall des Açores, et les puffins de Scopoli (cagarros) regagnent les falaises au crépuscule. En octobre, l'île devient un terrain de recherche pour les passereaux et les limicoles nord-américains poussés à travers l'Atlantique, avec bien moins d'observateurs qu'à Corvo, juste à côté. Ce guide vous dit où chercher selon la saison, ce que les sources officielles disent des oiseaux de l'île, les endroits interdits et que faire d'un jeune puffin trouvé sur la route en octobre et novembre.

• D'avril à août, c'est la saison des sternes. Le plan de gestion du parc naturel de 2026 fixe d'avril à août la période de nidification des sternes autour des îlots d'Alagoa et prévoit d'y encadrer la circulation des bateaux pendant ces mois.
• Les puffins nichent sur la côte du printemps à l'automne. Les jeunes quittent leur terrier en octobre et novembre, au moment de la campagne de sauvetage SOS Cagarro.
• Octobre est le mois des migrateurs américains égarés. Ce qui arrive dépend des systèmes météo qui traversent l'Atlantique : une bonne semaine ne se réserve pas à l'avance.

L'Observatório de Aves da Lagoa Branca est un affût installé au bord d'un des lacs de cratère du plateau central, en limite de la réserve naturelle de Morro Alto e Pico da Sé. Visit Portugal le présente comme un lieu d'observation des oiseaux américains en halte migratoire et précise qu'on y accède par un sentier aménagé pour ne pas troubler la tranquillité des lieux. Le plan de gestion de 2026 le classe parmi les équipements existants à entretenir, à améliorer et à doter de nouveaux panneaux d'information : attendez-vous à le trouver, mais pas forcément en parfait état.

L'observatoire se trouve sur le PR03FLO, le sentier officiel qui descend du belvédère des lacs Negra et Comprida jusqu'à Fajã Grande et à la cascade du Poço do Bacalhau : 7 km, environ trois heures, classé difficile. La page du sentier indique qu'on peut y voir l'aigrette garzette, une migratrice, et la plus forte concentration de sternes pierregarins de l'intérieur de l'île. Si seul l'observatoire vous intéresse, faites l'aller-retour depuis la route plutôt que toute la descente. Une ancienne description de géocache, datée de 2011, conseille de se garer sur la route de Ferros Velhos, à l'est, ou sur l'accès non goudronné du Morro Alto, à l'ouest.

Restez sur le sentier. L'essentiel du plateau autour du Morro Alto est désormais une zone de protection intégrale selon le plan de 2026 : aucun accès en dehors des sentiers balisés et des routes. Le plateau a en outre sa propre météo, et la page du sentier prévient de la pluie et du brouillard ; par matin de brume, vous ne verrez rien depuis l'affût, alors partez quand les lacs sont dégagés.

Le plan désigne aussi le pigeon ramier des Açores (pombo-torcaz dos Açores) comme espèce prioritaire à suivre dans les réserves de l'intérieur : surveillez les lisières de forêt en montant.

La zone importante pour la conservation des oiseaux « Costa das Flores » de BirdLife couvre environ 9,5 km² de côte en trois tronçons : le littoral bas de Santa Cruz jusqu'à Fajã Grande, les hautes falaises entre Mosteiro et Lajes, et la falaise de Caveira, haute d'environ 300 mètres. Elle englobe une vingtaine d'îlots, et BirdLife cite comme les plus importants la Baixa do Moinho et l'« Ilhéu da Lagoa » ; les textes régionaux appellent ce second groupe les îlots d'Alagoa. Un programme de suivi de la sterne de Dougall y est mené depuis 1993, et certaines années ce tronçon abrite les meilleurs effectifs de l'archipel. La sterne pierregarin y niche aussi.

Selon BirdLife, la principale menace pour les colonies de sternes, c'est l'homme. Le plan de 2026 place donc les Ilhéus da Alagoa, la Baixa do Moinho et la Ponta do Burquilhão en protection intégrale et prévoit des panneaux dans les ports de Santa Cruz et de Ponta Delgada indiquant que leur visite est interdite. N'y débarquez pas, et si vous sortez en kayak ou en bateau entre avril et août, tenez-vous à bonne distance.

On observe donc d'en haut. Le plan cite parmi les belvédères de cette côte le Miradouro dos Caimbros, qui domine la Baía da Alagoa et ses îlots depuis la route au nord de Santa Cruz, et le Miradouro da Alagoa. Les jumelles sont un minimum, et une longue-vue aide pour les oiseaux posés sur les îlots. Notre guide du nord de Flores décrit la route, la Baía da Alagoa et Ponta Delgada.

La mer autour de Flores et de Corvo est une zone clé pour la biodiversité marine d'environ 2 099 km², évaluée en 2008, que sa fiche décrit comme la plus grande zone importante pour les oiseaux proposée dans l'archipel. La fiche donne pour les deux îles environ 73 000 puffins de Scopoli, plus de 580 couples de puffins de Macaronésie et 200 couples de puffins des Anglais, qui ne nichent nulle part ailleurs aux Açores. L'océanite de Castro s'y reproduit aussi, en petit nombre.

Pas besoin de bateau pour voir les plus communs. La page officielle du PR02FLO, la randonnée de 13,2 km de Lajedo à Fajã Grande, indique que les falaises côtières sont des sites de nidification du puffin de Scopoli, de la sterne pierregarin et de la sterne de Dougall. Les puffins se nourrissent en mer toute la journée et reviennent aux falaises vers le crépuscule : on les entend avant de les voir. Par soirée calme, n'importe quel belvédère tourné vers l'ouest ou le sud-ouest fait l'affaire.

Le puffin de Macaronésie et les océanites sont des oiseaux nocturnes qui nichent dans des terriers sur les îlots et les falaises : depuis la terre, vous ne les verrez pas. Les sorties en bateau de l'île visent les grottes marines et les cascades, pas les oiseaux ; notre guide des sorties en bateau donne les opérateurs et les prix 2026.

Flores et Corvo sont les îles les plus occidentales des Açores, et Visit Azores les désigne comme les îles où observer les passereaux américains. Corvo, petite et avec un seul village, attire la plupart des ornithologues de passage. Flores est plus grande et plus calme : plus de terrain à couvrir, mais moins de chances que quelqu'un ait déjà trouvé l'oiseau avant vous.

Le site le plus connu est Fajã Grande, sur la côte ouest. Birdingplaces, un guide européen des sites d'observation, le présente comme le meilleur endroit des Açores pour les égarés nord-américains, surtout les limicoles, et cite parmi ses espèces phares le petit chevalier, le chevalier grivelé, la grive à dos olive et le junco ardoisé, ainsi que le puffin de Scopoli. Parcourez lentement les champs, les jardins et les embouchures de ruisseaux au pied de la falaise, et revenez après chaque front.

Le nord mérite aussi une matinée. Le carnet d'un ornithologue de passage en octobre 2014 note, la même semaine, un pluvier semipalmé et un goglu des prés à Ponta Delgada et un tangara écarlate à la Ponta do Albarnaz, et précise que seule une poignée d'observateurs prospectaient Flores ce mois-là, contre plus de 40 à Corvo. C'était une semaine d'un automne ; la vôtre sera différente.

Si une nouvelle tombe à Corvo, la ligne rose d'Atlânticoline traverse depuis Santa Cruz en 40 minutes environ. Mais le bateau n'a que 12 places et, à partir de la seconde quinzaine d'octobre 2026, il ne naviguait que le mardi et le samedi, départ à 10 h, retour à 16 h. Notre guide de l'excursion à Corvo donne le rythme selon la saison ; vérifiez l'horaire pour vos dates et réservez tôt.

• Débarquement interdit sur l'Ilhéu de Maria Vaz, au large du nord-ouest, réserve naturelle en protection intégrale, ainsi que sur les îlots d'Alagoa et la Baixa do Moinho.
• Ramasser des œufs ou détruire des nids est interdit dans les zones côtières protégées.
• Marcher hors sentier est interdit dans la zone de protection intégrale du plateau, autour du Morro Alto.
• Les vols de drone au-dessus des zones protégées sont encadrés par le même plan ; notre guide des règles du parc naturel en donne le détail.

Chaque automne, les jeunes puffins quittent leur terrier la nuit, sont désorientés par l'éclairage public et se posent sur les routes et dans les villages, d'où ils ne peuvent plus redécoller. La campagne SOS Cagarro 2026 est la 32ᵉ et se déroule du 15 octobre au 15 novembre 2026. En 2025, plus de 7 500 jeunes oiseaux ont été recueillis aux Açores, et plus de 100 000 depuis le début de la campagne.

Si vous en trouvez un :

• Couvrez-lui la tête avec une serviette ou un pull et prenez-le doucement. Il peut mordre.
• Placez-le dans un carton percé de trous d'aération et fermez-le.
• Appelez la ligne SOS Cagarro, le 800 292 800 : on vous dira où l'apporter.

Ne le relâchez vous-même que de jour et par mer calme. Pendant ces semaines, roulez lentement dans les villages après la tombée de la nuit.

Le centre d'interprétation environnementale du Boqueirão, à Santa Cruz, installé dans les anciennes cuves à huile de baleine de l'usine baleinière, présente les oiseaux sédentaires et migrateurs de l'île ainsi que la vie marine. Horaires publiés pour 2026 : tous les jours du 1ᵉʳ avril au 31 octobre, de 9 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h, et uniquement en semaine de novembre à mars. Il peut fermer par mauvais temps : appelez avant (+351 292 542 447). Notre guide de Santa Cruz décrit le reste de la ville.

Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux à Flores ? Octobre pour les migrateurs américains, d'avril à août pour les sternes nicheuses, et du printemps à l'automne pour les puffins au crépuscule.

Y a-t-il un observatoire d'oiseaux à Flores ? Oui : l'Observatório de Aves da Lagoa Branca, sur le plateau central, accessible par le sentier PR03FLO. Le plan de gestion de 2026 prévoit son entretien et de nouveaux panneaux d'information.

Peut-on visiter les îlots à sternes ? Non. Les îlots d'Alagoa, la Baixa do Moinho et l'Ilhéu de Maria Vaz sont en protection intégrale, et le débarquement y est interdit. Observez depuis les belvédères de Caimbros et d'Alagoa.

Flores ou Corvo pour les égarés en octobre ? Corvo compte plus d'observateurs et une petite surface à prospecter. Flores a moins d'observateurs et plus de terrain. Si vous logez à Flores, le bateau d'Atlânticoline peut vous emmener à Corvo, les jours où il navigue, quand une nouvelle arrive de là-bas.

• Diário da República, Decreto Regulamentar Regional 16/2026/A, plan de gestion du parc naturel de Flores (5 août 2026)
• Key Biodiversity Areas, Costa das Flores
• Key Biodiversity Areas, Corvo e Flores (zone marine)
• Visit Portugal, observatoire d'oiseaux de la Lagoa Branca
• Azores Trails, PR03FLO Miradouro das Lagoas - Poço do Bacalhau
• Azores Trails, PR02FLO Lajedo - Fajã Grande
• Visit Azores, observation des oiseaux
• Birdingplaces, Fajã Grande
• Cream Tea Birding, Flores, octobre 2014
• RTP Açores, lancement de la 32ᵉ campagne SOS Cagarro (15 octobre 2026)
• Terra Azul, que faire d'un cagarro tombé au sol
• Visit Azores, centre d'interprétation environnementale du Boqueirão