Ponta da Fajã, à Flores : le hameau sous la falaise, l'éboulement de 1987 et la route des cascades

Ponta da Fajã est le dernier endroit de la côte ouest de Flores où l'on arrive en voiture. Le hameau occupe l'extrémité nord de la fajã située sous Fajã Grande, une bande de champs clos de murets entre une falaise d'environ 300 mètres et un rivage de gros galets gris. L'église se dresse au milieu des champs, et la route qui vient de Fajã Grande longe plusieurs cascades. C'est pour cette route que viennent la plupart des visiteurs. Au bout se trouve un hameau que le gouvernement régional a voulu vider après un éboulement en 1987, et que ses habitants n'ont jamais tout à fait quitté.

Cet article raconte ce qui s'est passé, ce que disent les règles aujourd'hui et comment voir l'endroit sans vous tenir là où tombent les pierres.

Ponta da Fajã fait partie de la paroisse de Fajã Grande, dans la commune de Lajes das Flores. La paroisse entière comptait 220 habitants au recensement de 2021. Depuis la zone de baignade de Fajã Grande, il y a environ 1,8 km par une route goudronnée qui file vers le nord au pied de la falaise. Après le hameau, elle devient une piste, puis le sentier côtier vers Ponta Delgada.

Depuis Santa Cruz, comptez une quarantaine de minutes de routes sinueuses jusqu'à Fajã Grande, puis quelques minutes de plus jusqu'au bout de la route. Nous n'avons pu confirmer ni magasin ni café à Ponta da Fajã. Mangez et achetez de l'eau à Fajã Grande.

La plupart des gens viennent pour le trajet depuis Fajã Grande, à pied ou en voiture. La falaise au-dessus de la route est une ancienne falaise marine, et après la pluie les ruisseaux tombent de son rebord en longues chutes blanches. La dernière avant Fajã Grande, et la plus connue, est le Poço do Bacalhau, une cascade de 90 mètres avec un petit bassin à son pied où l'on se baigne par temps calme en été. Il est à quelques minutes à pied de la route.

À pied, les 1,8 km prennent environ une demi-heure dans chaque sens. C'est la meilleure façon de voir les cascades, car vous pouvez vous arrêter où vous voulez et lever les yeux. En voiture, les endroits où se garer sont rares, et il ne faut pas s'arrêter sous les parties les plus raides de la falaise (nous y revenons plus bas).

À environ 1,5 km au large se dresse l'Ilhéu de Monchique, un rocher de basalte d'une trentaine de mètres. Le Géoparc des Açores le présente comme le point le plus occidental de l'Europe : le reste d'un cône volcanique démantelé par la mer, posé sur une plateforme sous-marine à 40 à 50 mètres de profondeur. Par temps clair, vous le voyez depuis la route et depuis le rivage de Ponta da Fajã.

Le 19 décembre 1987, une partie de la falaise au-dessus du hameau s'est effondrée. L'éboulement a détruit une maison, une chapelle et un garage et endommagé le village autour. La cinquantaine d'habitants de Ponta da Fajã a été évacuée, contre son gré selon le guide officiel du sentier.

Deux ans plus tard, le parlement régional a adopté le Decreto Legislativo Regional 23/89/A du 20 novembre 1989. Il déclarait la zone de Ponta da Fajã à haut risque, parce que l'eau de pluie infiltrée dans la pente avait fait tomber terre et roches, et y interdisait toute nouvelle construction ainsi que l'habitation des maisons existantes. D'autres glissements de terrain à Covas en 1991 ont conduit à une résolution de 1992 recommandant d'indemniser les propriétaires.

L'interdiction n'a pas vidé le hameau. Beaucoup d'habitants sont revenus et ont réoccupé une partie des maisons, d'où les jardins soignés et les murs repeints que vous voyez aujourd'hui. Le registre officiel des sentiers indique que les résidents permanents sont désormais très peu nombreux ; la Wikipédia portugaise en compte une vingtaine.

En août 2021, le parlement régional a abrogé le décret de 1989 par le Decreto Legislativo Regional 27/2021/A du 12 août 2021, tout en maintenant l'interdiction de construire dans la zone de Ponta da Fajã. Une résolution adoptée en même temps, la 47/2021/A, porte sur les mesures de réduction du risque et de stabilisation des talus.

Vous lirez encore dans certains guides que Ponta da Fajã est une « zone officielle à haut risque ». Le décret qui en faisait une telle zone n'existe plus ; l'interdiction de construire demeure. Pour le visiteur, cela ne change rien : après de fortes pluies, la falaise lâche toujours des pierres.

Les éboulements sur cette côte sont aussi récents. Lors de la tempête du 28 décembre 2025, la protection civile a signalé plusieurs glissements de terrain sur la route régionale à Fajã Grande, qui la bloquaient en partie, et un ruisseau du village a débordé en charriant boue et débris. Plus au sud, un glissement à Lajedo a bloqué la plus grande partie de la route.

• Venez par temps sec. Le décret de 1989 mettait en cause l'eau de pluie infiltrée dans la pente, et pierres et boue tombent pendant et juste après les fortes pluies.
• Ne vous garez pas et ne pique-niquez pas juste sous la falaise. Arrêtez-vous là où la route s'en éloigne nettement.
• Respectez les maisons. Des gens vivent ici et les champs sont privés. Regardez depuis la route.
• Si la route est fermée par une barrière ou un ruban, faites demi-tour. Après de fortes pluies, demandez à votre hébergement ou à la commune de Lajes das Flores (+351 292 590 800) si elle est dégagée.
• Au rivage, les galets sont instables et la mer est l'Atlantique ouvert. Il n'y a ni zone de baignade ni maître-nageur. Baignez-vous plutôt à Fajã Grande.

L'église au milieu des champs est celle de Nossa Senhora do Carmo, construite en 1898. Ponta da Fajã a eu son propre curé jusqu'en 1922, et le bâtiment a été amélioré en 1971. C'est une église à nef unique avec un clocher, et c'est elle qui vous indique, depuis les belvédères au-dessus, où se trouve le hameau. Nous n'avons pas pu confirmer d'horaires ; attendez-vous à la trouver fermée en dehors des offices et des fêtes.

Le sentier PR01FLO de Ponta Delgada à Fajã Grande descend la falaise jusqu'à Ponta da Fajã et se termine à la zone de baignade de Fajã Grande. Il fait 13 km, est classé difficile, demande environ quatre heures et demie et n'est pas conseillé aux personnes sujettes au vertige.

Le 18 octobre 2026, la page officielle des alertes de trails.visitazores.com l'indiquait comme temporairement fermé, seul sentier de Flores sur cette liste. La route entre Fajã Grande et Ponta da Fajã est une route publique que les habitants empruntent tous les jours, mais l'alerte ne précise pas quel tronçon du sentier est fermé : restez donc sur le goudron et n'allez pas plus loin là où il s'arrête. Consultez la page des alertes avant de prévoir quoi que ce soit sur cette côte, et voyez notre guide de randonnée pour les sentiers ouverts.

Le bus UTC ne circule qu'en semaine. D'après l'horaire en lien sur son site en 2026, la ligne 3 part de Lajes à 11 h 00 et arrive à Fajã Grande à 11 h 47, retour à 15 h 00 ; la ligne 5 relie Santa Cruz à Fajã Grande en juillet et août seulement. Depuis l'arrêt de Fajã Grande, vous faites les 1,8 km à pied. Vérifiez les horaires sur place, car l'horaire publié date de plusieurs années.

Ponta da Fajã tient dans une demi-journée à Fajã Grande. Notre guide de Fajã Grande et Fajãzinha présente la zone de baignade et le village, et notre guide des cascades et des lacs de cratère réunit les chutes de la côte ouest et les lacs en une journée. Le meilleur moment sur cette route, c'est le coucher du soleil sur l'océan, avec Monchique face à vous.

Peut-on visiter Ponta da Fajã ? Oui. La route depuis Fajã Grande est publique et des gens vivent encore dans le hameau. Venez par temps sec, ne vous arrêtez pas sous la falaise et n'entrez pas dans les champs privés.

Ponta da Fajã est-elle encore une zone à haut risque ? Le décret de 1989 qui l'avait déclarée telle a été abrogé en août 2021, mais l'interdiction de construire a été maintenue, et des chutes de pierres se produisent toujours après de fortes pluies.

À quelle distance de Ponta da Fajã se trouve le Poço do Bacalhau ? Il est sur la route de 1,8 km entre Ponta da Fajã et la zone de baignade de Fajã Grande, du côté de Fajã Grande.

Peut-on marcher de Ponta da Fajã à Ponta Delgada ? Pas pour le moment. Le sentier côtier PR01FLO était indiqué comme temporairement fermé le 18 octobre 2026. Consultez trails.visitazores.com avant de partir.

• Trails of the Azores : PR1FLO Ponta Delgada - Fajã Grande
• Trails of the Azores : alertes
• Fajã Grande, Wikipédia en portugais
• Decreto Legislativo Regional 27/2021/A
• Visit Azores : Poço do Bacalhau
• Géoparc des Açores : Ilhéu de Monchique
• Observador : glissements de terrain à Flores, 28 décembre 2025
• UTC : horaires de Flores