Caveira, Lomba et Fazenda : les villages de la côte est de Flores, entre Santa Cruz et Lajes

Sur Flores, tout le monde emprunte la route de la côte est, puisque c'est elle qui mène de l'aéroport de Santa Cruz à Lajes, puis vers l'ouest. Rares sont ceux qui s'y arrêtent. Les trois paroisses qu'elle traverse, Caveira, Lomba et Fazenda, comptent à elles trois environ 540 habitants, trois églises de village et une vallée que l'Azores Geopark range parmi les principaux sites géologiques de l'île. En voiture, une matinée suffit pour tout voir, et en semaine le bus vous emmène de l'un à l'autre pour un ou deux euros.

Sur le trajet du bus, on compte 6,8 km de Santa Cruz à Caveira, 12,7 km jusqu'à Lomba, 15,8 km jusqu'à Fazenda et 18,6 km jusqu'à Lajes. Caveira et Lomba occupent chacune une crête entre deux vallées profondes creusées par des ruisseaux, et la route franchit les ravins qui les séparent.

Caveira appartient à la commune de Santa Cruz das Flores, Lomba et Fazenda à celle de Lajes das Flores. Au recensement de 2021, Caveira comptait 76 habitants, Lomba 200 et Fazenda 261. Au XIXe siècle, Lomba à elle seule en comptait plus de 700 ; la baisse s'explique surtout par l'émigration vers les États-Unis et le Canada, qui a culminé entre les années 1960 et 1980. L'argent des émigrés a d'ailleurs payé une bonne partie de l'église de Caveira.

Un point à éclaircir avant de sortir la carte : il y a deux Fazenda sur Flores. Le village de ce guide est Fazenda das Lajes, juste au nord de Lajes. Fazenda de Santa Cruz est un autre lieu, à 3,3 km au nord de Santa Cruz, et la vallée d'Além Fazenda, avec sa centrale hydroélectrique, se trouve elle aussi sur la côte nord-est, sur la route de Ponta Delgada. Notre guide du nord de Flores couvre cette route.

Caveira est la plus petite paroisse de Flores par la superficie, 3,29 km², perchée sur une haute crête entre la Ribeira da Cruz au nord et la Ribeira da Silva au sud. Le ravin de la Ribeira da Silva marque aussi la limite communale avec Lomba.

La raison de s'arrêter, c'est la vallée sur son flanc nord. L'Azores Geopark classe la vallée de la Ribeira da Cruz et la Ponta da Caveira comme géosite FLO 11. Le fond de la vallée est hérissé de plusieurs cheminées volcaniques de basalte, les cœurs durs d'anciennes bouches restés debout quand la roche plus tendre qui les entourait s'est érodée. Une cascade sépare le cours supérieur du cours moyen du ruisseau, et au-dessus jaillit la source de Poio Moreno, une eau minérale qui sort à 24,8 °C. Le Geopark recommande le Miradouro dos Arcos, un belvédère sur la route qui monte de Santa Cruz vers les lacs, pour embrasser toute la vallée d'un coup d'œil. Combinez-le avec une virée aux lacs de cratère.

La vallée abrite aussi l'histoire de peuplement la plus singulière de l'île. À la fin du XVe siècle, un petit groupe de colons flamands menés par Willem van der Hagen est venu ici dans l'espoir de trouver de l'étain ou des métaux précieux. Ils ont vécu dans des grottes creusées dans les falaises, puis sont repartis pour Topo, sur São Jorge.

L'église paroissiale se dresse dans le haut du village, sur une plateforme surélevée au-dessus de la route. Une chapelle dédiée aux Benditas Almas, les Âmes bénies, a été bâtie ici en 1767, à l'emplacement de l'actuel cimetière. Caveira est devenue paroisse par charte royale du roi Jean VI le 19 décembre 1823, et en 1867 la chapelle était décrite comme presque en ruine. La première pierre de l'église actuelle a été posée le 13 juin 1870 et elle a ouvert le 11 septembre 1880, financée en grande partie par les paroissiens et par des émigrés açoriens installés aux États-Unis. Remarquez le clocher à gauche de la façade, avec son sommet en bulbe et son escalier extérieur. En 1835, la paroisse avait demandé à changer de patronne pour Nossa Senhora do Livramento et s'était vu opposer un refus, mais l'église porte ce nom depuis son ouverture.

Sous le village, la Ponta da Caveira est un promontoire de basalte escarpé. Au niveau de la mer, elle abrite la Gruta dos Enxaréus, une grotte marine d'environ 50 mètres de long et 25 mètres de haut, accessible uniquement en bateau, et à l'embouchure de la Ribeira da Cruz se dresse un rocher triangulaire de prismes de basalte appelé Fernão Jorge. Ni l'une ni l'autre ne se voit vraiment depuis la route. Le promontoire fait partie des zones protégées du parc naturel de Flores. Les sorties vers les grottes partent de Santa Cruz ; en 2026, Flores Fishing demandait 60 € par personne, deux personnes minimum, pour trois heures. Notre guide des sorties en bateau compare les prestataires.

Lomba signifie colline ou crête, et le village occupe un promontoire au-dessus de la mer, entre deux vallées. On l'appelait autrefois Lomba da Boa Vista. Le peuplement a sans doute commencé au début du XVIe siècle, peu après celui de Lajes vers 1510, et Lomba est devenue la sixième paroisse de l'île vers 1698. Pendant un temps, elle a aussi eu Caveira à sa charge, rattachée à elle en 1757.

L'église São Caetano remonte à la fondation de la paroisse en 1698 ; elle a été reconstruite de 1753 à 1759, puis de nouveau dans les années 1870 et 1880. Elle a été consacrée à nouveau le 24 février 1886, et la date de 1888 est gravée au-dessus du portail. Elle se dresse derrière une petite cour, avec une nef unique, une tribune en bois, une chaire en bois posée sur une grosse console de pierre et des autels latéraux dorés. À côté se trouve la Casa do Espírito Santo, construite en 1868 et reconstruite en 1892, l'une de ces petites maisons consacrées aux fêtes du Saint-Esprit qu'on trouve dans les villages de tout l'archipel des Açores.

La fête du village, celle de São Caetano, tombe le deuxième week-end d'août, et celle de Santa Teresinha le deuxième week-end d'octobre. Sur le plateau qui domine la paroisse se trouve la Lagoa da Lomba, le lac de cratère qui se tient à l'écart des six autres ; notre guide des cascades et des lacs de cratère l'intègre dans une journée avec les autres.

Côté nourriture, l'annuaire Explore Flores signale à Lomba une boulangerie-pâtisserie, la Pastelaria Rosa, et guère plus.

Fazenda, la plus grande des trois avec 261 habitants, est la dernière paroisse créée sur l'île, par une loi du 9 décembre 1919, quand elle a été détachée du nord de Lajes. Le lieu était habité depuis le XVIe siècle, d'abord à un endroit appelé Eirinha Velha.

Son église du Senhor Santo Cristo est la plus récente des trois. La première pierre a été posée le 1er août 1896 et l'édifice a été béni le 25 mars 1906, avec des retables réalisés la même année. Dans le jardin, devant, un monument de 1963 rend hommage au docteur António de Freitas Pimentel, médecin et homme politique originaire de la paroisse. La fête du Senhor Santo Cristo dos Milagres dure trois jours, le premier week-end d'août, et celle du Saint-Esprit se prolonge une semaine à partir du dimanche de Pentecôte.

Fazenda est un village laitier. Sa coopérative a été fondée le 4 avril 1919 et, en 1968, elle a été la première de Flores à fabriquer un fromage façon São Jorge, avant d'être fusionnée dans l'union des coopératives de l'île. Promenez-vous le long de la Rua Senador Machado Serpa pour voir les maisons aux fours à pain construits en saillie sur le mur, et repérez les anciens moulins à eau, que la mairie a classés d'intérêt municipal. Un bâtiment a un passé de guerre froide : l'OTAN y a installé en 1965 une station de navigation LORAN, exploitée par la marine portugaise, qui a fermé après l'arrêt du système le 31 décembre 1977. Il abrite aujourd'hui les services de l'environnement.

C'est aussi à Fazenda que l'on a le choix pour manger sur cette côte. L'annuaire Explore Flores mentionne O Forno Transmontano et la pizzeria-bar Cana Roca. Il y a un poste de santé dans la Rua da Caldeira (292 593 594). Lajes, avec son port et son phare, n'est qu'à 2,8 km plus loin ; voyez notre guide de Lajes.

Le bus entre Santa Cruz et Lajes ne circule qu'en semaine, et les horaires utiles dépendent de la saison. D'après l'horaire mis en lien par l'UTC en octobre 2026 :

• Toute l'année, vers Lajes : Santa Cruz 16 h 50, Caveira 17 h 14, Lomba 17 h 21, Fazenda 17 h 26, Lajes 17 h 37.
• Hors période scolaire uniquement, vers Lajes : Santa Cruz 10 h 00, Caveira 10 h 12, Lomba 10 h 20, Fazenda 10 h 25, Lajes 10 h 31.
• Toute l'année, vers Santa Cruz : départs de Lajes à 9 h 00 et 16 h 00, passage à Fazenda à 9 h 08 et 16 h 05, à Lomba à 9 h 12 et 16 h 12, à Caveira à 9 h 17 et 16 h 20, arrivée à Santa Cruz à 9 h 33 et 16 h 32.

Des départs supplémentaires circulent en période scolaire ainsi que les mardis et jeudis. Après le premier arrêt, les horaires sont approximatifs : soyez à l'arrêt en avance. Aux tarifs en vigueur depuis le 1er février 2026, Santa Cruz-Caveira coûtait 1,20 €, Santa Cruz-Lomba 2,21 € et Santa Cruz-Fazenda 2,68 € ; Lajes-Fazenda revenait à 1,03 € et Lajes-Lomba à 1,20 €. Les enfants de 4 à 11 ans paient moitié prix. Hors période scolaire, le bus de 10 h 00 au départ de Santa Cruz et celui de 16 h 00 au retour de Lajes vous laissent une journée entière sur cette côte. Consultez l'horaire de l'UTC avant de compter dessus, et voyez notre guide des déplacements pour les taxis et la location de voiture.

En voiture, prévoyez une matinée. Commencez par un détour au Miradouro dos Arcos, sur la route de Santa Cruz aux lacs, pour la vallée de la Ribeira da Cruz, puis prenez la route côtière vers le sud jusqu'à l'église de Caveira, traversez Lomba jusqu'à Fazenda pour déjeuner et poursuivez jusqu'à Lajes. La route côtière franchit des ravins profonds : après de fortes pluies, renseignez-vous sur place pour savoir si elle est dégagée, comme partout sur Flores. Aucune des trois églises ne publie d'horaires d'ouverture ; si la porte est fermée, l'extérieur et le cadre valent quand même l'arrêt. Si vous êtes sur l'île début ou mi-août, la fête de Fazenda tombe le premier week-end et celle de Lomba le deuxième.

La côte est de Flores vaut-elle un arrêt ?

Oui, une matinée. La vallée de la Ribeira da Cruz depuis le Miradouro dos Arcos, l'église de 1880 à Caveira, l'église São Caetano à Lomba et un déjeuner à Fazenda tiennent sans peine entre Santa Cruz et Lajes.

Peut-on y aller en bus ?

En semaine, oui. La ligne 2 de l'UTC dessert Caveira, Lomba et Fazenda ; hors période scolaire, le bus de 10 h 00 au départ de Santa Cruz et celui de 16 h 00 au retour de Lajes permettent une excursion à la journée. En 2026, l'aller simple de Santa Cruz à Fazenda coûtait 2,68 €. Il n'y a pas de bus le week-end.

Peut-on voir la Gruta dos Enxaréus depuis la terre ?

Non. La grotte se trouve au niveau de la mer, sous la Ponta da Caveira, et il faut un bateau. Les sorties vers les grottes partent de Santa Cruz.

Où manger sur ce tronçon ?

C'est à Fazenda que l'on a le choix : l'annuaire mentionne O Forno Transmontano et la pizzeria-bar Cana Roca. Lomba a une boulangerie-pâtisserie. Sinon, mangez à Lajes ou à Santa Cruz.

• Azores Geopark : vallée de la Ribeira da Cruz et Ponta da Caveira (FLO 11)
• UTC : horaires des bus de Flores
• UTC : tarifs des Açores au 1er février 2026
• Wikipedia : Caveira (Santa Cruz das Flores), en portugais
• Wikipedia : église des Benditas Almas (Caveira)
• Wikipedia : Lomba (Lajes das Flores), en portugais
• Wikipedia : église São Caetano (Lomba)
• Wikipedia : Fazenda (Lajes das Flores), en portugais