Horta à Faial : les fresques de la marina, le Peter Café Sport, Porto Pim et où loger

La plupart des gens qui arrivent à Faial ont une première décision à prendre : s’installer à Horta ou dans un endroit plus calme de l’île. Pour un court séjour, la réponse est en général Horta. La ville est petite, les ferrys pour Pico partent de son front de mer, et presque tout ce que couvre cet article se trouve à une demi-heure de marche de la marina. Les options plus calmes conviennent mieux à un séjour plus long ou quand on a une voiture, et les compromis sont détaillés plus bas.

Horta est à peu près au milieu de l’Atlantique Nord, et les voiliers qui font la traversée entre les Caraïbes et l’Europe s’en servent comme escale naturelle pour se reposer, réparer et se ravitailler. La commune a ouvert une marina de 300 anneaux le 3 juin 1986, qui arbore le Pavillon bleu depuis 1987 selon Visit Portugal. Des régates comme l’ARC Europe et Les Sables-Les Açores-Les Sables y font escale, et ce sont les semaines où les pontons sont les plus pleins.

La ville elle-même est modeste. Le centre urbain compte environ 7 000 habitants, et Horta était une escale de l’Atlantique bien avant l’arrivée des voiliers : en 1893, le premier câble télégraphique sous-marin est arrivé à terre sur la péninsule au sud de la ville, et il est resté en service jusqu’en 1969, à travers les deux guerres mondiales.

Visit Portugal appelle Horta la marina la plus colorée du monde, et une promenade le long de la digue montre pourquoi. Presque toute la surface du mur et des passerelles est couverte de petites peintures laissées par les équipages de passage : le nom du bateau, l’équipage et l’année de la visite.

La coutume s’accompagne d’une superstition. Un équipage qui quitte Horta sans avoir peint sa marque est censé s’attirer des ennuis lors de la traversée suivante. Personne ne s’accorde sur le moment où l’habitude a commencé, mais les récits évoquent la fin des années 1960 ou le début des années 1970.

• Les peintures longent les passerelles publiques de la marina : on peut donc les voir sans guide ni billet.
• Regardez les dates : le mur est une sorte de journal de bord qui dit qui a traversé l’Atlantique et en quelle année.
• Laissez de la place aux équipages quand ils peignent ; pour eux, cela fait partie du départ.

Face à la marina se trouve le bar des marins. Henrique Azevedo a ouvert ici le Café Sport en 1918, en le nommant d’après sa passion pour le football, l’aviron et le billard. Le « Peter » est venu plus tard. Son fils José a reçu ce surnom à la fin des années 1930 d’un officier de la Royal Navy britannique en service sur le HMS Lusitania II, dont le propre fils lui manquait et qui avait demandé à appeler le garçon Peter. Le nom est resté à l’homme, puis au bar.

Pendant des décennies, le café a fait bien plus que servir des boissons. Il gardait le courrier des voiliers, changeait de l’argent, transmettait des messages entre bateaux et affichait des informations météo. La famille en est aujourd’hui à la quatrième génération, et le musée du scrimshaw installé dans le même bâtiment, ouvert en 1986, abrite une grande collection de dents de baleine et d’os sculptés datant de l’époque de la chasse à la baleine.

• Allez-y le soir pour l’ambiance des marins, et plus tôt dans la journée pour une table calme.
• Attendez-vous à du monde quand une régate est au port.

Au sud du centre-ville, une étroite langue de terre s’avance jusqu’à deux collines volcaniques, le Monte da Guia et le Monte Queimado. Le Monte da Guia est un cône de tuf issu d’une éruption sous-marine d’il y a environ 11 000 ans, et à 145 mètres, il domine toute la ville. La chapelle blanche de Nossa Senhora da Guia à son sommet a été achevée en 1943. Du haut, on voit la baie de Porto Pim, Horta et, par temps clair, Pico et São Jorge.

Porto Pim est la baie blottie derrière cette langue de terre. Elle est tournée à l’opposé de la houle dominante, si bien que l’eau y est plus calme que presque partout ailleurs sur l’île, et c’est la plage de la ville de Horta, avec du sable sombre, un maître nageur en saison, des douches et un café. Elle est à environ dix minutes à pied de la marina.

Au fond de la baie se dresse l’ancienne station baleinière de Porto Pim, aujourd’hui un musée. Elle a rouvert après restauration en octobre 2018 et conserve les machines d’origine utilisées pour traiter les cachalots, ainsi que le squelette de 10 mètres d’une femelle cachalot.

La façon la plus simple de voir tout cela est le sentier Entre Montes, PRC08FAI. C’est un circuit de 3,4 km qui part du parking de la plage de Porto Pim, dure environ une heure et demie et est de difficulté facile. Il passe au belvédère de Lira sur la baie et au fort de São Sebastião, à la chapelle, et au sommet du Monte Queimado qui domine la marina.

Faial est assez petite pour que rien ne soit loin de rien, mais l’endroit où vous dormez décide si vous marchez ou conduisez chaque soir.

• Le centre de Horta et la marina. La meilleure base pour une première visite ou un séjour sans voiture. Vous pouvez aller à pied au terminal des ferrys sur l’Avenida 25 de Abril, aux restaurants et au Peter Café Sport. Le revers, c’est que la plage est à quelques pas plutôt qu’à votre porte, et que l’avenue du front de mer concentre l’essentiel de la circulation de la ville.
• Le côté Porto Pim de la ville. Toujours accessible à pied depuis le centre, avec la plage et le Monte da Guia à votre porte. À l’écart de la circulation du front de mer, avec moins d’endroits où manger à proximité.
• Praia do Almoxarife. Une plage de sable dans une baie de la côte est, à moins de 3 km de Horta à vol d’oiseau. Elle convient à un séjour centré sur la plage en été. Il vous faudra une voiture, et dîner en ville oblige à rentrer en conduisant.
• L’ouest de l’île, autour de Capelo et de Castelo Branco. Plus près de Capelinhos et de l’aéroport, qui est à Castelo Branco, à 9,5 km au sud-ouest du centre. Cela convient aux marcheurs qui comptent passer leurs journées sur la Caldeira et les sentiers de l’ouest, mais tout le reste devient un trajet en voiture, y compris dîner en ville.

Si vous comptez traverser vers Pico plus d’une fois, logez à Horta. Le terminal des ferrys est en ville, et une chambre à distance de marche vous évite de chercher à vous garer chaque matin.

Le printemps et le début de l’été sont la saison vers l’est, quand les voiliers traversent des Caraïbes vers l’Europe et que le mur reçoit de nouvelles peintures. Le rallye ARC Europe, par exemple, a quitté les Caraïbes le 9 mai 2026 et est arrivé aux Açores à la fin du mois. En dehors de cette saison, la ville est plus calme, mais le temps qui bouche le bord de la Caldeira peut aussi annuler le ferry de Pico : laissez donc de la marge dans un programme d’hiver. La plage de Porto Pim est une plage d’été ; les maîtres nageurs ne sont présents que pendant la saison balnéaire.

Vaut-il mieux loger à Horta ou m’installer ailleurs à Faial ?

Pour la plupart des séjours, logez à Horta. On y trouve le terminal des ferrys, les restaurants et la plupart des sites à distance de marche. L’ouest de l’île convient à des vacances de randonnée avec une voiture.

Qui peint le mur de la marina de Horta ?

Les équipages des voiliers de passage, qui peignent le nom de leur bateau, l’équipage et l’année avant de partir. Selon la superstition, un équipage qui s’en dispense s’attire des ennuis lors de la traversée suivante.

À quelle distance de la marina est la plage de Porto Pim ?

À environ dix minutes à pied. La plage se trouve dans la baie abritée derrière la langue de terre qui mène au Monte da Guia, et le sentier Entre Montes part de son parking.

Pourquoi s’appelle-t-il Peter Café Sport ?

Henrique Azevedo a ouvert le Café Sport en 1918. Son fils José a été surnommé Peter par un officier de la Royal Navy britannique à la fin des années 1930, et le nom est passé au bar.