Capelinhos et la Caldeira à Faial : le centre de l’éruption, la marche sur le bord et la route des Dix Volcans

La moitié ouest de Faial compte deux sites volcaniques : la Caldeira, un cratère de deux kilomètres de large au sommet de l’île, et Capelinhos, le champ de cendres laissé par une éruption que des gens vivants ont connue. La question est de savoir comment les combiner. On peut aller en voiture aux deux dans la journée et faire le tour de la Caldeira le matin, ou aller de l’un à l’autre à pied par le sentier des Dix Volcans et finir au centre d’interprétation. La météo décide ici plus que la forme physique : lisez la section sur le bord avant de fixer une date.

Le 27 septembre 1957, une éruption a commencé en mer au large de la Ponta dos Capelinhos, l’extrémité ouest de Faial. Elle a construit un nouvel îlot, et le 12 novembre, un isthme de cendres l’avait relié à la côte. Elle s’est poursuivie, avec des pauses, jusqu’au 24 octobre 1958, soit treize mois en tout, et ce fut la première éruption sous-marine documentée du début à la fin.

Quand elle s’est arrêtée, l’éruption avait ajouté 2,4 kilomètres carrés à l’île. Les cendres avaient enseveli des champs et des maisons dans les paroisses de Capelo et de Praia do Norte ; environ 300 maisons ont été détruites et quelque 2 000 personnes évacuées. Il n’y a eu aucun mort.

La conséquence à plus long terme a été l’émigration. En septembre 1958, les États-Unis ont adopté l’Azorean Refugee Act, parrainé par les sénateurs John F. Kennedy et John Pastore, qui a ouvert 1 500 visas aux familles déplacées par l’éruption. Ce fut le début d’un mouvement beaucoup plus large : plus de 175 000 Açoréens se sont installés aux États-Unis entre 1960 et 1980, et Faial a perdu près d’un tiers de sa population.

Le phare de Capelinhos montre à quel point l’éruption s’est approchée. Il a été allumé le 1er août 1903 et s’est éteint le 29 novembre 1957 quand l’éruption s’est rapprochée ; en 1958, les cendres atteignaient sept mètres de hauteur dans sa cour. La tour se dresse toujours au bord de la pente grise.

Le Centre d’interprétation du volcan de Capelinhos a ouvert en août 2008. L’architecte, Nuno Ribeiro Lopes, l’a construit sous terre pour ne pas altérer le terrain qu’il explique, et l’ancien phare fait partie de la visite.

• Des expositions sur l’éruption de 1957-1958, sur la formation des Açores, sur des volcans célèbres ailleurs dans le monde et sur l’histoire des phares açoréens.
• Un auditorium et une présentation d’échantillons de roches et de minéraux.
• La montée dans l’ancien phare, avec une vue sur la terre que l’éruption a créée.
• Des visites guidées d’environ 60 minutes. Le parc recommande de réserver au moins 72 heures à l’avance.

Le Forum européen des musées a nominé le centre pour son prix du Musée européen de l’année en 2012.

Voici les horaires et les prix publiés en 2026 par le Parc naturel de Faial. Ils changent : vérifiez avant d’y aller.

• Du 1er novembre au 31 mars : du mardi au samedi et les jours fériés, de 09:00 à 17:00. Fermé le lundi, le dimanche, le 1er janvier et le 25 décembre.
• Du 1er avril au 31 octobre : tous les jours, de 10:00 à 18:00.
• La dernière entrée a lieu 60 minutes avant la fermeture, et la direction peut fermer le centre en cas de mauvais temps.
• Billet plein tarif en 2026 : adultes (15 à 64 ans) 10 €, juniors (7 à 14 ans) 5 €, plus de 65 ans 5 €, billet famille pour deux adultes et des enfants jusqu’à 14 ans 20 €, et gratuit pour les enfants jusqu’à 6 ans.

Notez la fermeture du dimanche en hiver. Si vous êtes à Faial entre novembre et mars, prévoyez Capelinhos un jour de semaine ou un samedi.

La Caldeira se trouve au centre de l’île : un cratère d’environ deux kilomètres de large et de 400 mètres de profondeur, construit par des éruptions et des périodes calmes au cours des 400 000 dernières années. La route de Horta s’arrête à un belvédère sur le bord, et un court tunnel dans la paroi du cratère mène à la première vue vers l’intérieur, où le fond abrite une végétation açoréenne indigène dans un état presque intact.

Le circuit du bord, la PRC04FAI, part de ce belvédère.

• 6,8 km, circulaire, environ deux heures et demie, difficulté facile.
• Il reste entre 840 et 1 040 mètres environ sur tout le tour et passe au Cabeço Gordo, point culminant de Faial à 1 043 mètres.
• Un tronçon en descente est raide et irrégulier et demande de l’attention.
• En chemin, vous passez devant des plantes endémiques comme le genévrier des Açores, la bruyère des Açores et la myrtille des Açores.

Le registre du sentier demande de ne le parcourir que par beau temps et bonne visibilité. Prenez cela au sérieux. Le bord est souvent dans les nuages, et dans les nuages, on ne voit rien du cratère et on a un vide d’un côté du chemin. Regardez le haut de l’île depuis Horta avant de monter en voiture : si le sommet est dans les nuages, le bord le sera aussi.

On ne peut pas descendre seul dans la Caldeira. Un règlement limite les visites du fond du cratère aux heures de jour, toujours avec un guide du Parc naturel de Faial, à 40 visiteurs par jour et pas plus de trois heures à l’intérieur. La descente elle-même est un circuit de 3 km de difficulté élevée, d’environ trois heures et demie, entre 574 et 908 mètres. Organisez-la bien à l’avance auprès du Parc naturel si elle compte pour vous.

Le sentier Dez Vulcões, PR06FAI, relie à pied les deux sites. Il part du belvédère de la Caldeira, suit vers l’ouest la crête volcanique de la péninsule de Capelo devant une ligne de cônes, et finit au parking du centre d’interprétation de Capelinhos, près des falaises de Costado da Nau.

• 19,3 km, aller simple, environ cinq heures, difficulté élevée.
• Il commence entre 800 et 900 mètres et perd près de mille mètres jusqu’à la mer : ce sont donc les genoux qui travaillent plus que le souffle.
• Une partie suit le sentier de la levada près du Cabeço dos Trinta, et il y a une traversée de route près de Capelinhos qui demande de l’attention.
• Comme la marche sur le bord, il ne vaut la peine que par temps dégagé.

Le sentier étant linéaire, réglez le retour avant de partir : un taxi de Capelinhos jusqu’à Horta ou jusqu’à votre voiture à la Caldeira, ou un second conducteur. Finir au centre a un avantage pratique : vous pouvez visiter l’exposition et monter dans le phare avant le trajet de retour, à condition d’arriver au moins une heure avant la fermeture.

• Matin dégagé, pas de longue marche : allez en voiture à la Caldeira, faites le tour du bord, puis roulez vers l’ouest jusqu’à Capelinhos pour l’après-midi.
• Journée dégagée et bonnes jambes : faites la route des Dix Volcans et terminez au centre d’interprétation.
• Journée nuageuse : laissez de côté la Caldeira et allez directement à Capelinhos, où les expositions sont souterraines et la vue du phare est plus basse.
• Dimanche ou lundi en hiver : le centre est fermé, intervertissez donc l’ordre de vos journées.

Le centre d’interprétation de Capelinhos est-il ouvert tous les jours ?

Du 1er avril au 31 octobre, il est ouvert tous les jours de 10:00 à 18:00. Du 1er novembre au 31 mars, il est ouvert du mardi au samedi et les jours fériés, de 09:00 à 17:00, et fermé le lundi et le dimanche. Ce sont les horaires 2026 ; vérifiez avant d’y aller.

Combien coûte un billet pour Capelinhos ?

En 2026, le billet plein tarif coûtait 10 € pour les adultes, 5 € pour les juniors de 7 à 14 ans et les plus de 65 ans, et 20 € pour un billet famille. Les enfants jusqu’à 6 ans entrent gratuitement.

Combien de temps dure la marche sur le bord de la Caldeira ?

Environ deux heures et demie pour le circuit de 6,8 km, de difficulté facile. Ne la commencez que lorsque le haut de l’île est dégagé de nuages.

Peut-on descendre à pied dans le cratère de la Caldeira ?

Seulement avec un guide du Parc naturel de Faial. L’accès est limité à 40 visiteurs par jour, de jour, pour trois heures au plus.