Observer les oiseaux à Faial : puffins cendrés au crépuscule, sternes, mares de Pedro Miguel et SOS Cagarro

Si vous venez à Faial pour les oiseaux, venez pour les oiseaux marins. Une trentaine d'espèces seulement nichent dans tout l'archipel, mais à Faial les puffins cendrés crient au-dessus des falaises à la nuit tombée, des sternes nichent sur deux caps volcaniques, et une sortie en mer peut vous montrer des oiseaux qu'on ne voit jamais depuis la terre. Voici où aller, quand, ce que coûtait une sortie guidée quand nous avons vérifié en octobre 2026, et quoi faire si vous trouvez un jeune puffin sur la route en octobre ou en novembre.

Le cagarro, comme on appelle ici le puffin cendré (Calonectris borealis), est l'oiseau des Açores. Les îles abritent environ les trois quarts de la population nicheuse mondiale. Les oiseaux passent la journée en mer et regagnent leurs terriers la nuit, et le cri qu'ils lancent au-dessus des colonies est puissant, plaintif et difficile à oublier.

Le site Discover Faial cite trois endroits où les entendre à la nuit tombée : le Morro de Castelo Branco, le Monte da Guia au-dessus de Porto Pim, et Varadouro. Allez-y par une soirée sèche, entre le printemps et le début de l'automne, garez-vous, éteignez vos phares et attendez qu'il fasse vraiment nuit. De jour, vous les verrez raser l'eau depuis presque n'importe quel bout de côte, et en grand nombre depuis un bateau. Un recensement de 2008 a compté des radeaux de plus de 17 000 oiseaux en mer autour de Faial.

Le Morro, un dôme de trachyte sur la côte sud à Castelo Branco, est un site Natura 2000 et la colonie d'oiseaux marins la plus connue de l'île. Le site régional des sentiers y cite comme nicheurs le puffin cendré, la sterne pierregarin, la sterne de Dougall et le petit puffin de Macaronésie (puffin de Baroli). La sterne de Dougall est la plus rare des deux sternes, et le recensement de 2008 plaçait les quelque 25 couples de Faial dans une seule colonie, à Capelinhos. Les sternes pierregarins nichaient sur les deux caps, environ 180 couples en tout.

Le sentier PRC05FAI est une boucle facile de 3,7 km, avec un belvédère sur Capelinhos en chemin et un détour vers le Morro. Vous pouvez aussi monter en voiture jusqu'au parking au départ du chemin. Restez sur le sentier balisé, car les oiseaux nichent dans les falaises. Les sternes sont présentes à peu près d'avril à septembre. Notre guide des sentiers de Faial compare cette boucle aux autres petites randonnées de l'île.

Capelinhos, l'autre colonie de sternes, fait l'objet de notre guide de Capelinhos et de la Caldeira.

Au-dessus du village de Pedro Miguel, dans l'est de l'île, un groupe de mares peu profondes se remplit avec les pluies d'hiver et attire canards et hérons en halte migratoire. En été, elles s'assèchent : la saison va donc de septembre à avril. Le printemps et l'automne amènent le plus d'espèces, et parfois un oiseau venu d'Amérique du Nord : la liste de Naturalist pour Faial comprend la sarcelle à ailes bleues, le fuligule à collier et le bécasseau tacheté. Rien n'est garanti.

Les oiseaux terrestres de Faial sont surtout des sous-espèces açoriennes d'oiseaux européens familiers : le pinson des arbres, le roitelet huppé, le pigeon ramier, le merle noir et la buse variable, que les habitants appellent milhafre. Le serin des Canaries, qu'on ne trouve que dans les îles de Macaronésie, figure aussi sur la liste. La boucle de 6,8 km autour du bord de la Caldeira (PRC04FAI) passe entre 840 et 1 040 mètres d'altitude parmi les genévriers, les bruyères et les myrtilles des Açores, le type de forêt et de broussailles d'altitude où vivent ces oiseaux. Le site des sentiers conseille de la faire par beau temps et bonne visibilité : choisissez une matinée dégagée.

Naturalist, installé au Cais de Santa Cruz à Horta, proposait trois sorties ornithologiques sur son site quand nous avons vérifié en octobre 2026. Une sortie pélagique de 4 à 5 heures en semi-rigide part à 8 h 30 de mars à octobre, demande quatre participants au minimum et coûtait 90 €. Une journée complète à terre et sur la côte à partir de 9 h, d'avril à octobre, demande deux participants et coûtait 80 €. Une sortie nocturne de deux heures vers les colonies de puffins commence à 21 h d'avril à octobre, sans prix affiché. La sortie pélagique attire les oiseaux avec de l'appât, et la liste possible comprend, outre les nicheurs locaux, le puffin majeur, le puffin fuligineux, le pétrel de Bulwer et le grand labbe. Les prix de la page ne portent pas d'année : vérifiez-les avant de réserver.

Une sortie d'observation des baleines depuis Horta est une autre façon d'aller en mer. Les bateaux ne sortent pas pour les oiseaux, mais ils travaillent dans les mêmes eaux que les radeaux de puffins, et en été vous en verrez presque toujours.

À l'automne, les jeunes puffins quittent leur terrier pour la première fois, de nuit, et partent vers le large. Beaucoup sont désorientés par l'éclairage public et se posent sur les routes et dans les villages, d'où ils ont du mal à redécoller. La campagne régionale SOS Cagarro existe depuis 1995. En 2026, c'est la 32e édition, du 15 octobre au 15 novembre. En 2025, plus de 7 500 jeunes oiseaux ont été recueillis aux Açores.

Si vous roulez à Faial de nuit pendant ces semaines, ralentissez près de la côte et gardez un carton dans la voiture. Si vous trouvez un oiseau :

• Couvrez-lui la tête avec une serviette ou un pull. Il se calmera, et il peut mordre.
• Mettez-le dans un carton percé de trous d'aération et fermez-le.
• Appelez la ligne gratuite SOS Cagarro, 800 292 800, pour savoir où l'apporter.
• Si l'on vous dit de le relâcher vous-même, attendez le jour et choisissez un endroit où la mer est calme.

La SPEA, la société portugaise d'étude des oiseaux, demande à chacun de signaler chaque rencontre sur le site de SOS Cagarro. À Faial, des patrouilles nocturnes ont été organisées par l'Observatório do Mar dos Açores à Horta. En 2023, elles se retrouvaient chaque soir du 23 octobre au 4 novembre au Parque da Alagoa, et les bénévoles s'inscrivaient au 292 292 140. Demandez à l'Observatório les dates de cette année.

Quelle est la meilleure période pour observer les oiseaux à Faial ? D'avril à septembre pour les oiseaux marins nicheurs et les sternes, de septembre à avril pour les migrateurs des mares de Pedro Miguel. De la mi-octobre à la mi-novembre, c'est la saison de SOS Cagarro.

Où entendre les puffins cendrés à Faial ? Au crépuscule et à la nuit tombée au Morro de Castelo Branco, au Monte da Guia et à Varadouro, du printemps au début de l'automne.

Existe-t-il des sorties ornithologiques guidées au départ de Horta ? Naturalist, à Horta, proposait en octobre 2026 des sorties pélagiques, à terre et nocturnes, les deux premières à 90 € et 80 €. Vérifiez le prix actuel au moment de réserver.

Que faire si je trouve un jeune puffin sur la route ? Couvrez-lui la tête, mettez-le dans un carton aéré et appelez le 800 292 800. Ne le relâchez que de jour et sur une mer calme.

• RTP Açores, lancement de la 32e campagne SOS Cagarro (15 octobre 2026)
• Os Montanheiros, SOS Cagarro 2026, patrouilles nocturnes
• Visit Faial, SOS Cagarro à Faial (2023)
• Terra Azul, que faire d'un cagarro tombé au sol
• SPEA, les puffins et la lumière artificielle
• Azores Trails, PRC05FAI Morro de Castelo Branco
• Azores Trails, PRC04FAI Caldeira
• Discover Faial, observation des oiseaux
• Discover Faial, Charcos de Pedro Miguel
• Discover Faial, réserve naturelle du Morro de Castelo Branco
• Key Biodiversity Areas, site marin de Faial
• Naturalist, observation des oiseaux à Faial