São Mateus en de zuidwestkust van Pico: het Bom Jesus-heiligdom, Candelária en Prainha do Galeão

De zuidwestkust van Pico rijd je makkelijk zonder te stoppen voorbij. Het is het stuk van de regionale weg ER 1-1ª tussen Madalena en Lajes do Pico, en de walvissen en de berg vind je elders. Heb je een halve dag over, of logeer je in Madalena en zoek je een rustige middag, dan is het de moeite waard om uit te stappen in de drie parochies langs deze weg: Candelária, São Mateus en São Caetano. Samen hebben ze het belangrijkste religieuze feest van het eiland, drie officiële zwemplekken en een kust van wijngaardperceeltjes en kleine vissershavens.

São Caetano, de verste van de drie, ligt zo'n 18 kilometer van Madalena. Alles hieronder ligt aan dezelfde weg of er net onder, dus je kunt de parochies op volgorde aflopen en omkeren wanneer je wilt.

Candelária begint waar Criação Velha ophoudt, dus als je net uit de Gruta das Torres komt, ben je al dichtbij. De parochiekerk Nossa Senhora das Candeias staat aan de hoofdweg tussen de buurtschappen Monte en Mirateca. Ze werd gesticht in 1803. Candelária is de geboorteplaats van kardinaal José da Costa Nunes, en zijn borstbeeld staat voor de kerk.

Onder de weg is de baai van Pocinho in 2026 een van de officiële zwemplekken van Pico. Het badseizoen loopt van begin juni tot eind september. Porto do Calhau, een klein vissershaventje, ligt in dezelfde parochie.

São Mateus is de oudste nederzetting in de gemeente Madalena. De kerk is een diocesaan heiligdom, en het Bom Jesus-feest dat hier elk jaar in augustus wordt gevierd, is het belangrijkste religieuze feest van het eiland.

De kerk wordt meestal naar de parochie São Mateus genoemd, maar is gewijd aan de Senhor Bom Jesus Milagroso. Het begin van die verering is precies na te gaan. Francisco Ferreira Goulart, geboren in 1812, emigreerde naar Brazilië en zag daar het beeld van de Bom Jesus de Iguape. In 1862 kwam hij thuis met een replica ervan. Het nieuwe beeld trok zoveel mensen dat het feest ervan het oude feest van de parochieheilige, de apostel Matteüs, overvleugelde, en in 1962 werd de kerk verheven tot diocesaan heiligdom. Het beeld is een Ecce Homo, de staande, gewonde Christus. In zijn preek op 6 augustus 2024 sprak de bisschop over 162 jaar verering op deze plek.

De hoofddag is 6 augustus, en pelgrims komen in de eerste dagen van de maand. Er is een mis, een processie, er spelen fanfares en volgens oud gebruik is er op een van de feestdagen een veeveiling. Ben je begin augustus op Pico, dan is het de moeite waard. De meeste mensen komen tegenwoordig met de auto voor de mis en de processie, dus reken die dag op een drukke kustweg. Buiten het feest zijn er geen openingstijden bekend, en tussen de diensten kan de deur dicht zijn.

São Mateus was ook een walvisvaardersparochie. Bij de haven staat nog het oude botenhuis waar de walvisboten lagen, en op de hellingen erboven staan voormalige walvisuitkijkposten (vigias). De grond onder het dorp is een lavadelta, de grootste in zijn soort op Pico, de zee in geduwd door stromen uit de kegels Cabeço da Prainha en Cabeço de São Mateus. Je ziet hem als lage kliffen langs de kust bij de haven. Op de Ponta de São Mateus staat een vuurtoren.

De zwemplek van São Mateus staat op de officiële lijst van 2026 en kreeg het label 'Qualidade de Ouro' (gouden kwaliteit) voor de waterkwaliteit.

São Caetano hoorde bij de nederzetting São Mateus voordat het een eigen parochie werd, en heeft nog altijd twee oudere namen: Prainha do Sul en Galeão. De parochiekerk dateert van 1878. In de parochie staat ook de kapel van Santa Margarida, in het gelijknamige buurtschap.

De kuststrook staat hier vol wijnstokken. Stenen muurtjes scheiden de percelen, en daartussen staan verlaten adegas, de oude wijnkelders. De ommuurde perceeltjes lijken op die van Criação Velha, maar met veel minder bezoekers.

Prainha do Galeão, de haven van de parochie, is in 2026 de derde officiële zwemplek op dit stuk kust. Een label voor de waterkwaliteit kreeg het dit jaar niet.

Vertrek in Madalena en volg de ER 1-1ª naar het zuidoosten. Eerst komt Candelária, dan São Mateus en na ongeveer 18 kilometer São Caetano. Neem in de zomer zwemspullen mee: Pocinho, São Mateus en Prainha do Galeão zijn van juni tot september officiële zwemplekken.

Voorbij São Caetano kom je bij Mistério de São João, waar de wandelroute PR15PIC begint. Dat is een makkelijke lijnwandeling van 8,5 kilometer over twee lavavelden naar Silveira, beschreven in onze gids voor kustwandelingen. Lajes do Pico met zijn walvisboten ligt verderop aan dezelfde weg. Wil je deze zwemplekken vergelijken met de rest van het eiland, dan staan alle officiële plekken van 2026 in onze zwemgids, en de gids over de beste reistijd noemt de andere zomerfeesten.

Wanneer is het Bom Jesus-feest in São Mateus? Elk jaar, met 6 augustus als hoofddag. Pelgrims komen in de eerste dagen van augustus, en de mis en de processie zijn het hoogtepunt.

Kun je het heiligdom van São Mateus bezoeken? Het is een gewone parochiekerk en een diocesaan heiligdom, zonder bekende openingstijden. Ga rond de mistijden of tijdens het feest in augustus.

Kun je zwemmen aan de zuidwestkust van Pico? Ja. Pocinho, São Mateus en Prainha do Galeão waren in 2026 officiële zwemplekken, met een seizoen van juni tot september. São Mateus kreeg het label 'Qualidade de Ouro' voor de waterkwaliteit.

Hoe ver ligt São Mateus van Madalena? Het ligt aan de regionale weg ER 1-1ª tussen Madalena en Lajes. São Caetano, de parochie erachter, ligt zo'n 18 kilometer van Madalena.

• SIARAM, Fajã de São Mateus, Parque Natural do Pico
• Açoriano Oriental, 'The saint has a look that speaks'
• Bisdom Angra, preek van 6 augustus 2024
• Cais do Pico, officiële zwemplekken 2026