De wijngaarden van Pico: de currais van UNESCO, Criação Velha, Lajido en waar je de wijn proeft

De meeste bezoekers geven de wijngaarden van Pico een halve dag, en de vraag is welke helft. Je kunt langs de stenen muren van Criação Velha lopen, net buiten Madalena. Je kunt naar Lajido aan de noordkust rijden, waar een informatiecentrum uitlegt hoe het hele systeem werkte. Of je gaat zitten en proeft de wijn. Alle drie passen in één dag, maar heb je maar tijd voor één, dan helpen de stukken hieronder je kiezen.

Het landschap zelf is het Landschap van de wijnbouwcultuur op het eiland Pico, sinds 2004 werelderfgoed van UNESCO.

Het beschermde gebied beslaat 987 hectare, met een bufferzone van 1.924 hectare eromheen, grotendeels in de gemeente Madalena en de rest in São Roque do Pico. Lange muren van zwart basalt lopen van de kust landinwaarts en evenwijdig aan de kust, en daartussen liggen duizenden kleine rechthoekige percelen die currais heten. De muren houden wind en zout water bij de wijnstokken weg. Er is niets decoratiefs aan.

Hier worden al sinds de 15e eeuw druiven geteeld. De productie piekte in de 19e eeuw, toen de Verdelho van Pico naar Engeland en Amerika werd verscheept en, zo wil de geschiedenis van het eiland, gedronken werd in de paleizen van de Russische tsaren. Daarna ging het bergaf, en UNESCO noemt de oorzaken zonder omwegen: plantenziekten en verwoestijning, in de vorm van verloren grond en minder regen.

Die geschiedenis is nog steeds te zien. UNESCO beschrijft het gebied als twee landschappen tegelijk: verlaten ommuurde percelen, waarvan veel overwoekerd door invasieve planten, naast percelen die nog in productie zijn. Het werkende deel ligt vooral bij Criação Velha, net ten zuiden van Madalena, waar de currais worden bewerkt met technieken die sinds de 19e eeuw weinig zijn veranderd. Het andere gebied dat om zijn wijn wordt genoemd, is de lajido, het lavaveld, van Santa Luzia aan de noordkant van het eiland.

De makkelijkste manier om kennis te maken is de PR5PIC Vinhas da Criação Velha, een gemarkeerde lineaire route van ongeveer 7 kilometer van Candelária naar Areia Larga, aan de rand van Madalena. Hij geldt als makkelijk en duurt ongeveer twee uur, en omdat hij lineair is, moet je een lift of een taxi terug naar je auto regelen.

Een groot deel loopt dicht langs de zee, en het loont om langzaam te lopen, want het gaat om de details:

• Getijdenputten bij Porto do Calhau en Porto do Pocinho, waar eilanders brak water haalden voor het huis en de wijnstokken
• Relheiras, groeven die de wielen van ossenkarren in de rots hebben uitgesleten
• Rola-pipas, hellingen die in de lava zijn uitgehakt om vaten naar de boten te rollen
• De windmolen Moinho do Frade met zijn rode kap, herbouwd in 2003 en 2004, met de berg erachter
• De herenhuizen Solar dos Limas en Solar dos Salemas tegen het eind

Het pad komt ook langs de zwemplek bij Laja das Rosas, wat een zomerwandeling makkelijker te verantwoorden maakt. De officiële routebeschrijving vraagt wandelaars geen fruit te plukken, en dat geldt laat in de zomer ook voor druiven. Dit zijn werkende wijngaarden en het is iemands oogst.

Het eerlijke nadeel is schaduw: die is er bijna niet, en op een hete middag maakt de zwarte rots het nog warmer. Ga vroeg, of op een bewolktere dag.

Criação Velha laat je de muren zien. Lajido legt het systeem eromheen uit. Het informatiecentrum van het Landschap van de wijnbouwcultuur op het eiland Pico staat in Lajido de Santa Luzia, in São Roque do Pico, en is er om het landschap uit te leggen, niet om wijn te verkopen.

Volgens Visit Azores hoort bij een bezoek:

• Een korte documentaire over het wijnbouwlandschap
• Een rondleiding langs percelen met wijnstokken en vijgenbomen
• Een kijkje in een wijnpakhuis en een traditionele stokerij die nog in gebruik is
• De lajido zelf, waar je kleine richels ziet die stromende lava heeft achtergelaten en die nu begroeid zijn met endemische planten

Wil je te voet aankomen, dan eindigt de route PR10PIC Santana - Lajido in het centrum van Lajido, vlak bij het informatiecentrum. Hij is ongeveer 8,7 kilometer, geldt als makkelijk, duurt zo'n tweeënhalf uur en komt vlak na de start langs een oude walvisuitkijkpost. De openingstijden verschillen per seizoen, dus vraag het na bij het Natuurpark van Pico voordat je er dwars over het eiland voor rijdt.

De wijn van Pico rust op drie inheemse witte druiven: Arinto dos Açores, Verdelho en Terrantez do Pico. Ze groeien laag, volgens de eilandcoöperatie onder de 100 meter, in de currais, en al het werk in de wijngaard gebeurt nog met de hand.

Historisch dankte het eiland zijn naam aan een witte likeurwijn, en er worden nog steeds versterkte wijnen gemaakt. Het assortiment van de coöperatie omvat nu ook stille witte wijnen, een rode, mousserende wijn en rosé, en de eenvoudigste proeverij bestaat uit twee witte en een rode. Probeer je maar één ding, neem dan een witte die van alle drie de druiven is gemaakt, daarna een van één druivensoort, en vergelijk ze.

De eenvoudigste plek om te proeven is de Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico in Madalena, die verkoopt onder de naam Picowines. Haar Frei Gigante, voor het eerst uitgebracht in 2003, wordt gemaakt van de drie inheemse druiven.

De proeverijen van de coöperatie, zoals vermeld op haar website in 2026:

• Vanaf 20 euro per persoon voor drie wijnen, ongeveer 30 tot 40 minuten
• Vanaf 25 euro voor vijf wijnen met lokale producten
• Vanaf 35 euro voor vijf wijnen in de meest uitgebreide proeverij

Je boekt via de website van Picowines, de coöperatie moet de boeking bevestigen en je betaalt ter plekke. Prijzen en tijdsloten veranderen per seizoen, dus controleer ze voordat je gaat. Madalena werd in 2018 uitgeroepen tot Portugese wijnstad, en de coöperatie is de makkelijkste plek om te beginnen.

Logeer je in Madalena of kom je voor een dag over van Faial, dan werkt dit goed:

• Ochtend: loop de PR5PIC van Candelária naar Areia Larga voordat het heet wordt
• Lunch in Madalena
• Middag: een geboekte proeverij bij de coöperatie

Voor Lajido heb je een eigen halve dag nodig, of je combineert het met de rest van de noordkust rond São Roque do Pico.

Waar liggen de UNESCO-wijngaarden op Pico?

Vooral aan de westkust rond Madalena, met het actiefste gebied bij Criação Velha net ten zuiden van de stad, en aan de noordkust bij Lajido de Santa Luzia in São Roque do Pico.

Wat zijn currais?

Kleine rechthoekige percelen, omringd door muren van los gestapeld zwart basalt. De muren beschermen de wijnstokken tegen wind en zout zeewater, en in het beschermde gebied zijn er duizenden.

Kan ik door de wijngaarden wandelen?

Ja. De PR5PIC Vinhas da Criação Velha is een makkelijke, gemarkeerde lineaire route van ongeveer 7 kilometer van Candelária naar Areia Larga, zo'n twee uur lopen. Blijf op het pad en pluk geen fruit.

Wat kost een wijnproeverij op Pico?

Bij de eilandcoöperatie in Madalena begonnen proeverijen in 2026 bij 20 euro per persoon voor drie wijnen, oplopend tot 35 euro voor vijf. Je moet ze vooraf boeken en laten bevestigen.