Urzelina et Manadas à São Jorge : le clocher de 1808, l'église Santa Bárbara et la Fajã das Almas

La plupart des visiteurs roulent sur la route de la côte sud entre Velas et Calheta sans s'arrêter. Trois haltes y remplissent pourtant une matinée ou un après-midi : un clocher resté debout quand la lave a enseveli son église en 1808, une église souvent présentée comme le plus bel édifice baroque de l'île, et une fajã au bout d'une route raide où vivent encore environ cinq personnes à l'année. Les trois sont à quelques kilomètres les unes des autres : vous les verrez en une demi-journée, avec une baignade dans le port d'Urzelina pour finir.

Urzelina et Manadas sont deux paroisses voisines de la commune de Velas, sur la côte sud de São Jorge, face à Pico. Urzelina est à une dizaine de kilomètres de Velas et comptait 896 habitants au recensement de 2021. Manadas, la paroisse suivante vers l'est, en comptait 361, contre 1 035 en 1864. La Fajã das Almas s'étend sous Manadas, entre les falaises et la mer.

En roulant vers l'est depuis Velas, vous passez d'abord par Urzelina, puis par l'église Santa Bárbara de Manadas, puis devant l'embranchement qui descend à la Fajã das Almas.

Le 1er mai 1808, après plusieurs jours de séismes, le sol s'ouvre sur les pentes au-dessus de Manadas. Un prêtre de l'époque compte environ huit secousses par heure. La lave sort d'un groupe de cratères de la crête centrale de l'île, les Bocas de Fogo, et descend vers le sud jusqu'à la mer à Urzelina. L'éruption dure tout le mois de mai et de juin et fait plus de 30 morts. Les cendres recouvrent Urzelina et Manadas et atteignent début juin Pico, Terceira et São Miguel.

La lave détruit plusieurs maisons et l'église d'Urzelina. Seul le clocher reste debout, au milieu de la roche noire et rugueuse. C'est aujourd'hui la photo que presque tout le monde rapporte de São Jorge. La paroisse a construit une nouvelle église en 1822.

On appelle « mistério » un champ de lave issu d'une éruption dont la population a été témoin. Le Mistério da Urzelina est un géosite du Géoparc des Açores, et la roche autour du clocher est une lave de type aa : des blocs cassés et coupants, pas des cordes lisses. Mettez de bonnes chaussures si vous vous approchez, et ne laissez pas les enfants grimper sur les blocs instables.

Ni billet ni horaires : le clocher est en plein air, arrêtez-vous quand vous voulez.

À quelques minutes vers l'est se trouve l'église paroissiale de Manadas. Sur cette portion de côte, c'est son intérieur qui justifie de caler votre trajet sur les horaires d'ouverture. Une église occupe le site depuis le XVe siècle ; le clocher date de 1736 et la nef actuelle de 1770. Le Portugal l'a classée bâtiment d'intérêt public en 1950.

De l'extérieur, elle paraît sobre : murs blancs, encadrements de basalte sombre, une niche avec la sainte au-dessus de la porte. À l'intérieur, le plafond de la nef est entièrement sculpté dans le cedro-do-mato, le genévrier des Açores. Six panneaux d'azulejos bleus et blancs racontent la vie et la mort de sainte Barbe, et les autels portent des boiseries dorées et des statues de saints. Regardez aussi le long banc de la sacristie, œuvre d'artisans de l'île.

Restaurée, l'église est gérée comme une annexe du Museu Francisco de Lacerda de Calheta. Le réseau des musées des Açores indique ces horaires, sans année sur la page :

• Du 1er avril au 30 septembre : du mardi au vendredi de 10 h à 17 h 30, week-ends et jours fériés de 12 h à 17 h 30.
• Du 1er octobre au 31 mars : du mardi au vendredi de 9 h 30 à 17 h, week-ends et jours fériés de 12 h à 17 h.

D'autres sources donnent des horaires différents, mais toutes s'accordent sur la fermeture le lundi. Appelez le musée avant de venir, au +351 295 416 323. Nous n'avons trouvé aucun tarif publié. Les visites guidées peuvent être organisées.

La fête de sainte Barbe a lieu le premier week-end de décembre.

Si vous avez plus de temps, notre guide de Calheta présente le bâtiment principal du musée, plus à l'est.

Sous Manadas, une route descend en lacets la falaise jusqu'à la Fajã das Almas, une bande de terre plate formée par d'anciens éboulements. En 1891, elle comptait 78 habitants ; aujourd'hui, environ cinq personnes y vivent à l'année.

La route s'arrête sur une petite plateforme aux places de stationnement limitées ; au-delà, on rejoint les maisons à pied. Il y a deux chapelles : Nossa Senhora das Almas, à Barbós, et Santo Cristo, construite en 1876, incendiée le 9 septembre 1880 et bénie de nouveau le 14 janvier 1882. Le petit port sert encore aux pêcheurs.

Le versant derrière la fajã est une zone protégée d'environ 97 hectares. Sternes de Dougall, sternes pierregarins et puffins cendrés nichent sur cette côte, et les falaises gardent des arbustes indigènes comme la bruyère des Açores (Erica azorica) et le faya. Prenez des jumelles.

Nous n'avons trouvé ni café ni épicerie référencés dans la fajã : emportez de l'eau et de quoi manger.

Terminez à la zone de baignade d'Urzelina, aménagée dans le port. Vous y trouverez une piscine d'eau de mer murée avec un côté peu profond pour les enfants, des échelles vers l'eau libre au-delà du mur, des douches, des toilettes, un café et un parking. La digue garde la piscine calme quand le vent se lève, et Pico est juste en face, de l'autre côté du canal. Le camping est à côté, et le clocher à cinq minutes en remontant la route.

Notre guide Se baigner à São Jorge compare les autres piscines et la saison balnéaire.

Il vous faut une voiture ou un taxi. Le bus de semaine entre Topo et Velas passe par Manadas et Urzelina, mais selon l'horaire de 2025, toujours en ligne à l'automne 2026, il arrive à Velas à 9 h 30 et n'en repart qu'à 15 h 30. Pour une demi-journée au départ de Velas, c'est exactement à l'envers, et aucun bus ne descend à la Fajã das Almas. Notre guide Se déplacer à São Jorge donne les horaires et les solutions en taxi.

• Commencez par l'église Santa Bárbara à l'ouverture, et comptez 30 à 45 minutes.
• Descendez à la Fajã das Almas et marchez jusqu'aux chapelles et au port.
• En remontant, arrêtez-vous au clocher d'Urzelina.
• Baignez-vous dans le port d'Urzelina, puis mangez au café sur place ou reprenez la route de Velas, à 10 kilomètres.

Le lundi, l'église est fermée : laissez-la de côté et donnez ce temps à la fajã et à la piscine.

Que s'est-il passé à Urzelina en 1808 ? Une éruption volcanique commencée le 1er mai 1808 a envoyé la lave des cratères de la crête centrale jusqu'à la mer. Elle a fait plus de 30 morts et enseveli l'église. Seul son clocher est encore debout.

La visite du clocher d'Urzelina est-elle gratuite ? Oui. Il est en plein air, sans billet ni horaires. La lave autour est coupante : prévoyez de bonnes chaussures.

Quand l'église Santa Bárbara de Manadas est-elle ouverte ? Du mardi au dimanche, avec des horaires saisonniers qui varient selon les sources. Elle est fermée le lundi. Renseignez-vous auprès du Museu Francisco de Lacerda au +351 295 416 323.

Peut-on descendre en voiture à la Fajã das Almas ? Oui, une route descend jusqu'à un petit parking en bas. Les places sont limitées, et l'on rejoint ensuite les maisons et les chapelles à pied.