Se baigner à São Jorge : piscines naturelles, plateformes de port et saison balnéaire

São Jorge n’a presque pas de sable. Une baignade ici consiste le plus souvent à descendre une échelle depuis une plateforme en béton dans un port, ou à se laisser glisser dans un bassin de lave. Le premier choix est la côte. La côte sud fait face à Pico de l’autre côté d’un chenal abrité : c’est celle où l’on peut le plus souvent nager. La côte nord, ouverte sur l’Atlantique, ferme dès qu’une houle de nord arrive.

Chaque printemps, le Portugal publie la liste des eaux de baignade identifiées, avec les dates de la saison balnéaire de chacune. Ce sont les endroits où l’eau est analysée tout l’été. La liste de 2026 est parue le 30 avril 2026. Elle compte 88 entrées pour les Açores, dont trois à São Jorge :

• Poça dos Frades, Velas : du 15 juin au 15 septembre 2026
• Preguiça, Velas : du 15 juin au 15 septembre 2026
• Portinhos, à Fajã Grande, dans la commune de Calheta : du 1er juin au 30 septembre 2026

La liste indique aussi quelles eaux de baignade ont une surveillance par maître-nageur garantie. Le jour de sa publication, aucune des trois de São Jorge n’en avait. Considérez chaque baignade sur l’île comme une baignade sans surveillance, et consultez la liste de l’année de votre voyage, car les dates sont fixées à nouveau chaque printemps.

Les autres endroits cités dans cet article ne figurent pas sur la liste. On s’y baigne partout, mais leur eau n’est pas analysée pour le registre des eaux de baignade.

Velas possède l’embarcadère du ferry et deux des baignades de la côte sud.

La Poça dos Frades est un bassin naturel dans le basalte, en contrebas de l’Avenida da Conceição, à quelques minutes à pied de l’embarcadère du ferry, avec des plateformes en béton, des marches et des échelles aménagées autour de la roche. C’est la baignade la plus facile de l’île sans voiture, et elle reste utilisable les jours où la côte nord est hors de question. Les plateformes se remplissent les après-midi chauds : venez le matin ou en fin de journée.

Preguiça, l’autre eau de baignade officielle de la ville, est aussi sur la côte sud, dans la commune de Velas. C’est l’une des principales zones de baignade de l’île, et son eau claire est prisée des plongeurs.

Plus à l’est, plusieurs villages ont aménagé un lieu de baignade dans leur port.

• Urzelina a une piscine d’eau de mer fermée par un mur à côté de l’ancien port de pêche, avec une partie peu profonde pour les enfants et des échelles vers la pleine eau au-delà. Le mur du port arrête le clapot : la piscine reste calme quand le vent se lève. À cinq minutes sur la route se dresse le clocher de l’église São Mateus, la partie qui a survécu quand l’éruption de mai 1808 a détruit une grande partie du village. Le camping est juste à côté.
• Calheta, deuxième ville de l’île, a une plateforme en béton au port avec des échelles vers l’eau profonde. Pas de sable, pas de partie peu profonde, mais l’endroit est abrité, et le supermarché et les restaurants sont sur la même place.
• Fajã dos Vimes utilise son petit port de plaisance comme lieu de baignade : béton, échelles et eau profonde. Trois sentiers balisés y aboutissent, si bien que la plupart des nageurs y arrivent à pied au bout d’une randonnée.
• Fajã de São João, au bout d’une longue route en lacets, a une vraie plage, mais de gros galets roulés, et le fond descend vite. Prenez des chaussures d’eau. En fin d’après-midi, la falaise met la plage à l’ombre.

Porto do Topo, l’ancien port sous Vila do Topo, à la pointe est, a une cale, une plateforme et des marches dans la mer. L’Ilhéu do Topo, un petit îlot juste au large, arrête l’essentiel de la houle : bien des jours, c’est l’eau la plus plate de São Jorge. L’îlot est une zone protégée du parc naturel de São Jorge et fait partie du réseau Natura 2000 ; une colonie d’oiseaux marins s’y observe depuis le port. Il est interdit d’y débarquer pendant la période de nidification.

Poça Simão Dias, à Fajã do Ouvidor, dans la paroisse de Norte Grande (Velas), est l’un des bassins naturels les plus connus de l’île. C’est le plus grand de plusieurs bassins de lave au bout de la fajã ; parmi les plus petits, la Poça João Dias et le Poço do Carneiro. La falaise qui l’entoure montre des colonnes de basalte formées quand la lave s’est refroidie et fissurée. Une route descend du belvédère jusqu’à la côte depuis 1948, et depuis le port, un sentier puis un dernier tronçon sur la lave irrégulière mènent jusqu’à l’échelle.

C’est aussi la baignade la plus susceptible d’être annulée. Le bassin est orienté au nord et se remplit et se vide avec la mer : une houle de nord le ferme. Regardez l’eau depuis le belvédère, sur la route qui descend, avant de vous décider. Si de l’eau blanche déferle sur les rochers à l’entrée du bassin, roulez plutôt vers la côte sud. Le village a un café, mais ni douches ni maître-nageur.

• Vérifiez la direction de la houle autant que celle du vent. Une houle de nord ferme Ouvidor, alors que les ports de la côte sud fonctionnent en général.
• Prenez des chaussures d’eau. Presque toutes les entrées se font sur de la roche, des marches en béton ou de gros galets.
• Aux plateformes des ports, l’eau est profonde dès le premier barreau. Les enfants et les nageurs peu sûrs seront mieux dans la piscine fermée d’Urzelina.
• Ne comptez pas sur un maître-nageur. Aucun n’était garanti à São Jorge à la parution de la liste 2026.
• En dehors de la saison balnéaire de juin à septembre, les équipements comme les douches et les cafés peuvent être fermés, mais les ports et les bassins sont toujours là les jours de mer calme.

São Jorge a-t-elle des plages de sable ? Pas vraiment. On se baigne dans des bassins naturels de roche et depuis des plateformes en béton dans les ports. Fajã de São João a une plage, mais elle est faite de gros galets.

Où se baigner à São Jorge sans voiture ? À la Poça dos Frades, à Velas, à quelques pas de l’embarcadère du ferry. Elle est sur la côte sud abritée et fait partie des trois eaux de baignade officielles de l’île.

Peut-on se baigner à Poça Simão Dias en sécurité ? Par temps calme, oui, en faisant attention aux rochers. Le bassin est orienté au nord, et une houle de nord le ferme. Regardez la mer depuis le belvédère en descendant, et ne comptez pas sur un maître-nageur.

Quand est la saison balnéaire à São Jorge ? En 2026, elle allait du 15 juin au 15 septembre à la Poça dos Frades et à Preguiça, à Velas, et du 1er juin au 30 septembre à Portinhos, à Calheta. Les dates sont fixées chaque année : consultez la liste de la vôtre.