Ponta dos Rosais, pointe ouest de São Jorge : les ruines du phare, la vigie aux baleines et Sete Fontes

Ponta dos Rosais, c’est là que São Jorge s’arrête à l’ouest. L’île se termine ici par des falaises d’environ 200 mètres de haut, avec un phare abandonné à leur sommet, et Faial et Pico de l’autre côté de l’eau. C’est l’excursion évidente d’une demi-journée depuis Velas, qui se combine bien avec le parc forestier de Sete Fontes, sur la route de l’aller. Choisissez un jour clair. Par nuage bas, vous ne verrez que les ruines, alors que la vue est la raison de faire le trajet.

La pointe est une zone protégée, le monument naturel de Ponta dos Rosais, classé en 2011 et intégré au parc naturel de São Jorge. Il couvre environ 170 hectares de falaises, de pâturages et de lande, ainsi que les îlots de Rosais, juste au large. Le géoparc des Açores le recense comme géosite.

En été, les falaises abritent une colonie d’oiseaux marins. Des puffins cendrés, des sternes pierregarins et des sternes de Dougall s’y reproduisent, et le dépliant du sentier ajoute le puffin de Barolo. Dans la bruyère, cherchez le myosotis des Açores et la bruyère endémique Erica azorica.

Par temps clair, on voit Faial et Pico au sud, à environ 15 kilomètres.

Le Farol da Ponta dos Rosais a été inauguré le 1er mai 1958. Il passait alors pour le phare le plus moderne du Portugal, avec sa propre alimentation en eau et en électricité.

En février 1964, un essaim de séismes a frappé l’ouest de São Jorge, avec des secousses principales les 15 et 21 février, liées à une éruption sous-marine à environ 6,5 kilomètres au large de Velas. Environ 400 maisons ont été détruites et quelque 5 000 personnes évacuées vers Terceira, Pico et Faial. Le phare a été vidé pendant un temps. Puis le séisme du 1er janvier 1980 a fait s’effondrer des pans de falaise, et la station a été évacuée pour de bon.

Le feu fonctionne toujours. Il est automatique depuis 1982, et c’est aujourd’hui une petite lampe solaire, au sommet de la tour de 27 mètres, qui assure le service. Comme la tour se dresse sur la falaise, la lumière brille à 283 mètres au-dessus de la mer, avec deux éclats blancs toutes les dix secondes.

La tour et les maisons des gardiens qui l’entourent sont aujourd’hui en ruine. Regardez-les de l’extérieur. Les bâtiments ne sont pas entretenus, et le sol près du bord de la falaise s’est déjà effondré une fois.

Un court détour depuis le phare mène à la Vigia da Baleia, à Cabeça da Pontinha. L’entreprise qui avait construit le phare l’a élevée vers 1957 ou 1958, pour les compagnies baleinières de São Roque do Pico, de l’autre côté du canal. C’était la dernière vigia en activité de cette partie des îles, utilisée jusque dans les années 1980.

La paroisse a restauré le poste et son chemin, les travaux s’étant achevés en 2015. C’est aujourd’hui un belvédère tourné vers le sud, sur Pico et Faial, et par beau temps, le meilleur endroit de la pointe pour s’asseoir.

Le parc forestier de Sete Fontes se trouve dans la même paroisse, sur la route de la pointe. Il couvre environ 50 hectares de bois, avec des étangs, une pépinière, des aires de pique-nique et de barbecue, une aire de jeux et des enclos d’animaux. Les travaux ont commencé en 1962 et il a ouvert en 1976. Une fois par an, il accueille la fête paroissiale des émigrés.

Le parc compte deux belvédères. Pico da Velha donne sur Rosais, Pico et Faial. Celui de la Fajã de Ferrã Afonso fait face à la côte nord, et par temps clair, le dépliant du sentier promet Graciosa et Terceira depuis le côté nord. Si vous voyagez avec des enfants, notre guide de São Jorge avec des enfants en dit plus sur le parc.

En voiture ou en taxi depuis Velas, prenez la route de l’ouest à travers la paroisse de Rosais jusqu’au bout de l’île. La dernière partie, jusqu’au phare, est une piste de terre. Roulez doucement et garez la voiture bien en retrait du bord.

Il existe un bus, mais seulement jusqu’au terminus de la ligne de Rosais. Dans l’horaire de 2025, il ne circulait qu’en semaine : départ de Velas à 9 h 45, arrivée à Rosais (Ponta) à 10 h, puis de nouveau à 14 h 30. Les bus retour partaient à 10 h et à 15 h. C’est assez pour une longue matinée à Rosais, mais pas pour aller au phare et en revenir de façon fiable. Vérifiez l’horaire en vigueur avant de compter dessus. Notre guide pour se déplacer à São Jorge présente les bus et les taxis.

Le deuxième itinéraire de grande randonnée de l’île, le GR02SJO, part des ruines du phare. Sa première étape fait 21,8 kilomètres, de Ponta dos Rosais à Santo Amaro, près de l’aéroport. Le dépliant annonce cinq heures et la classe en difficulté moyenne. L’itinéraire passe par le détour du poste de guet aux baleines, suit la piste de terre jusqu’à Sete Fontes et propose un aller-retour jusqu’aux deux belvédères du parc.

Cette étape est linéaire : réservez un taxi qui vous dépose à la pointe et rentrez à pied vers Velas. Le GR02SJO complet poursuit jusqu’à la Fajã dos Cubres, soit 52,9 kilomètres en tout, et il est classé difficile. Notre guide des randonnées de São Jorge au-delà de Santo Cristo couvre le reste des sentiers de l’île.

• Le matin : route de Velas à Sete Fontes, puis montée au belvédère de Pico da Velha.
• Poursuivez jusqu’à la pointe et regardez les ruines du phare de l’extérieur.
• Marchez jusqu’au poste de guet aux baleines et asseyez-vous face à Pico et Faial.
• Pique-nique de retour à Sete Fontes, ou retour à Velas pour déjeuner.
• En été, restez jusqu’au soir pour voir les puffins regagner les falaises.

Peut-on entrer dans le phare de Rosais ? Non. La station est abandonnée depuis le séisme de 1980 et les bâtiments sont en ruine. Regardez de l’extérieur et tenez-vous à l’écart du bord de la falaise.

Le feu fonctionne-t-il encore ? Oui. Il est automatique depuis 1982, avec une lampe solaire au sommet de la tour, et émet deux éclats blancs toutes les dix secondes.

Peut-on aller à Ponta dos Rosais en bus ? En partie seulement. Dans l’horaire de 2025, la ligne de Rosais quittait Velas à 9 h 45 et à 14 h 30 en semaine, et revenait à 10 h et à 15 h. Pour le phare lui-même, prenez une voiture ou un taxi.

Combien de temps dure la visite ? Prévoyez une demi-journée depuis Velas, Sete Fontes compris. Les marcheurs peuvent en faire une journée entière avec la première étape de 21,8 kilomètres du GR02SJO, jusqu’à Santo Amaro.