Le vélo à Santa Maria : la boucle routière officielle, l'enduro au Pico Alto et la location

Santa Maria est assez petite pour en faire le tour à vélo en une journée. La boucle routière officielle fait 52,77 km pour 1 244 m de dénivelé positif, et elle passe par presque tout ce pour quoi l'on vient sur l'île : Praia Formosa, les villages perchés du sud, le phare près de Maia, la baie viticole de São Lourenço et la côte nord. Le vrai choix se fait entre cette boucle en vélo de route et les trois courtes descentes d'enduro du Pico Alto, qui demandent un autre vélo et un sol sec. Apportez de chez vous votre vélo de route ou d'enduro, car la location sur l'île est limitée, et restez hors des sentiers de randonnée, interdits aux vélos.

L'office de tourisme des Açores publie l'itinéraire sous le nom « Tour of Stª Maria » sur son site Biking Azores. Les chiffres donnés : 52,77 km, 1 244 m de dénivelé, environ trois heures de selle. Le site classe la condition physique en rouge et la technique en vert : ce sont les jambes qui travaillent, et l'on roule entièrement sur bitume.

C'est une boucle. Départ et arrivée sur le Largo Nossa Senhora da Conceição, la place devant la mairie de Vila do Porto : si vous logez en ville, vous partez de votre porte. L'itinéraire ne monte jamais très haut : le profil officiel culmine vers 330 m et descend à 35 m environ près de Praia Formosa. Le dénivelé vient des montées et descentes répétées dans cette fourchette, et certaines rampes sont courtes et raides.

La description officielle se lit carrefour par carrefour, avec les points kilométriques. En voici les grandes lignes.

Vous quittez Vila do Porto vers l'ouest en remontant la rue principale, puis tournez à droite vers Valverde, en descente puis par une courte côte raide. Tout droit au carrefour du km 3,3, à droite 500 m plus loin, et descente vers Praia Formosa. La description conseille un arrêt au belvédère au-dessus de la plage.

Au km 6,5, à gauche vers Malbusca. C'est la première longue montée de la journée : le profil passe d'environ 40 m à plus de 300 m sur les quatre kilomètres suivants. Au km 11,8, à droite vers Glória.

À droite au carrefour du km 16,7, encore à droite un kilomètre plus loin après Fonte do Jordão, puis la route principale, la R1-2. De là, vous pouvez descendre à Maia ou au belvédère qui domine le phare. Dans les deux cas c'est un aller-retour : ce que vous descendez, vous le remontez.

La route principale vous mène ensuite à Santo Espírito, devant l'église Nossa Senhora da Purificação. Puis à droite sur la R3-2 par Azenhas de Cima. Vers le km 29,7, un belvédère sur la droite donne sur la Baía de São Lourenço. Du carrefour en contrebas, vous pouvez descendre dans la baie ou revenir sur vos pas et monter à Santa Bárbara.

Après la dernière montée, la description conseille une pause au Poço da Pedreira, l'ancienne carrière inondée. Ensuite, la R1-2 traverse Santa Bárbara et longe la côte nord, devant le belvédère qui domine les îlots de Lagoinhas. À droite au km 41,7, encore à droite vers Anjos, et au km 46,1 à gauche vers l'aéroport et le retour à Vila do Porto.

Les deux détours, Maia et São Lourenço, sont ceux qui coûtent le plus d'efforts. Les deux villages sont au pied de routes raides, et les 52,77 km officiels vous laissent décider d'y descendre ou non. Si vous voulez vous baigner à Maia ou à São Lourenço, prévoyez-le avant le départ plutôt qu'au carrefour.

Si vous faites chez vous 50 km avec mille mètres de dénivelé, vous bouclerez le tour en une journée avec des pauses. Si cela vous paraît beaucoup, coupez-le en deux. Faites la moitié ouest en matinée, de Vila do Porto à Praia Formosa et Malbusca, et l'est avec la côte nord un autre jour, en vous faisant déposer au départ en voiture ou en taxi. Les distances sont courtes sur l'île, mais les bus sont rares : organisez vous-même votre retour.

Emportez de l'eau et de quoi manger. Les villages du parcours sont petits, et hors de Vila do Porto vous ne pouvez pas compter sur un café ouvert, encore moins le dimanche.

Les trois autres itinéraires du site officiel sont de courtes descentes depuis le Pico Alto, point culminant de l'île à 587 m. Toutes trois partent du parking du belvédère sous le sommet et perdent environ 220 m à travers une plantation de cèdres du Japon (cryptomérias) :

• Trilho do Tanque : 1,36 km, environ 14 minutes, monotrace avec des passages rapides et des virages serrés, qui finit à l'ancienne maison du garde forestier. Condition bleue, technique bleue.
• East Alto Trail : 1,34 km, environ six minutes. Le début est commun avec le Tanque, et la piste rejoint NR2 vers la fin. Bleu et bleu.
• Trail NR2 : 0,77 km, environ 14 minutes, très raide, caillouteux vers la fin. Condition bleue, technique noire.

Les notes officielles disent la même chose des trois : prenez un vélo de descente ou d'enduro, le sol est une terre très meuble qui accroche bien par temps sec et devient très glissante quand elle est mouillée. Le Pico Alto est en outre la partie de l'île la plus souvent dans les nuages et la plus arrosée. Il tombe par endroits jusqu'à 1 800 mm par an sur les hauteurs de l'est, contre quelques dizaines de millimètres par mois à Vila do Porto en été. Roulez-y après quelques jours secs, pas le lendemain d'une pluie.

Il n'y a ni remontée ni bus jusqu'en haut. Il vous faut une voiture ou un taxi jusqu'au parking du Pico Alto, ou une longue montée par la route depuis la côte.

Les sentiers sont réservés aux piétons. Les dépliants officiels de la boucle forestière du Pico Alto (PRC02SMA), de la Costa Norte (PR01SMA) et de l'Areia Branca (PR06SMA) précisent tous que vélos, véhicules à moteur et chevaux ne sont pas autorisés. Restez sur les routes et sur les trois pistes d'enduro. Le 17 octobre 2026, la page officielle des alertes indiquait aussi deux sentiers de Santa Maria, PR04SMA et PR05SMA, comme temporairement fermés.

Hors de la liaison d'été, aucun ferry ne dessert Santa Maria : la plus grande partie de l'année, le vélo arrive en avion. Chez SATA Air Açores, la compagnie interîles, les règles étaient les suivantes en octobre 2026 :

• Un vélo donne droit à 10 kg de franchise supplémentaire sur les vols SATA Air Açores.
• Dimensions maximales 240 × 60 × 100 cm, dans une housse ou un carton individuel et solide.
• Guidon tourné de 90 degrés et fixé au cadre, pédales démontées, pneus dégonflés, suspensions pneumatiques et amortisseurs dépressurisés.
• Déclarez le vélo en réservant le vol, auprès du centre de contact SATA (+351 296 209 720, info@sata.pt), d'une agence de la compagnie ou de votre agence de voyages, en indiquant le type, le poids et les dimensions.

Sans réservation, un vol SATA Air Açores peut le prendre s'il reste de la place. S'il voyage sur un vol suivant, c'est à vous d'aller le récupérer. Si votre billet comprend un vol Azores Airlines, ce sont les règles d'Azores Airlines qui s'appliquent, avec réservation préalable et frais de service spécial. Vérifiez les conditions en vigueur sur la page SATA consacrée aux équipements sportifs avant de partir. En octobre 2026, cette même page signalait une grève de l'assistance au sol dans les aéroports des Açores du 21 octobre au 3 novembre, avec de possibles perturbations, ce qui compte si votre vélo voyage en soute.

Le camping de Praia Formosa annonce la location de vélos, de planches de surf et de scooters. En octobre 2026, nous n'avons pu confirmer aucun autre loueur de vélos à Santa Maria sur le site d'un professionnel, et nous n'avons trouvé sur l'île aucune location de vélos de route ou d'enduro. Si vous en voulez un, apportez-le. Demandez à l'office de tourisme de Vila do Porto ou à votre hébergement ce qui est disponible cette semaine-là.

L'été est la saison facile. Vila do Porto reçoit environ 22 mm de pluie en juin et 25 mm en juillet, et la moyenne des maximales atteint environ 25 °C en août. La pluie augmente dès septembre, jusqu'à 84 mm environ en octobre et 102 mm en novembre, et l'hiver amène le vent : en décembre, la moyenne tourne autour de 23 km/h, davantage sur la côte nord exposée. Le printemps et le début de l'automne sont plus frais pour les montées, mais emportez une veste de pluie et attendez-vous au brouillard sur le Pico Alto en toute saison.

Quelle est la longueur de la boucle routière officielle de Santa Maria ? 52,77 km pour 1 244 m de dénivelé, depuis la place de la mairie de Vila do Porto et retour. L'estimation officielle est de trois heures de selle ; comptez l'essentiel d'une journée avec les pauses et les détours.

Puis-je faire du VTT sur les sentiers de randonnée ? Non. Les dépliants officiels interdisent les vélos sur les sentiers. Les vététistes disposent de trois courtes pistes d'enduro officielles sur le Pico Alto, qui partent toutes du parking du sommet.

Puis-je prendre mon vélo sur un vol SATA ? Oui. En octobre 2026, SATA Air Açores accordait à un vélo 10 kg de franchise supplémentaire, jusqu'à 240 × 60 × 100 cm, emballé, pédales démontées et guidon tourné. Déclarez-le en réservant le vol.

Où louer un vélo à Santa Maria ? Le camping de Praia Formosa annonce la location de vélos. Nous n'avons trouvé en octobre 2026 aucune location confirmée de vélos de route ou d'enduro sur l'île : si vous en avez besoin, apportez le vôtre.

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