Fajã Grande et Fajãzinha : les villages de la côte ouest de Flores et où se baigner

La plupart des gens se rendent en voiture sur la côte ouest de Flores pour les cascades. Les deux villages au pied de la falaise, Fajã Grande et Fajãzinha, méritent aussi une partie de la journée : on y trouve deux endroits où se baigner, un moulin à eau qui fonctionne encore, un bus de semaine que l’on peut vraiment utiliser et un rivage tourné vers le coucher du soleil.

Une fajã est une bande de terre plate au pied d’une falaise, formée par la lave ou par un éboulement. À l’ouest de Flores, il y en a deux côte à côte, et les villages portent leur nom. Fajã Grande est la plus grande, au nord. Fajãzinha, « la petite fajã », est à quelques kilomètres au sud. Les deux dépendent de la commune de Lajes das Flores.

Derrière elles se dresse la falaise qui fait cette côte. L’office de tourisme décrit la Rocha da Fajã comme haute de plus de 600 mètres par endroits, et la falaise fossile vue depuis le belvédère du Portal comme haute d’environ 300 mètres, avec des cascades qui s’y jettent dans des bassins au pied. Il en compte près d’une vingtaine sur ce tronçon, et d’autres apparaissent après la pluie.

Ce sont de petits endroits. Le recensement de 2021 comptait 220 habitants dans la paroisse de Fajã Grande et 71 à Fajãzinha. Entre 1960 et 1980, environ 60 % de la population active de Fajã Grande est partie pour les États-Unis et le Canada.

En venant du sud, la route franchit une crête au-dessus de Fajãzinha, au Miradouro do Portal. Arrêtez-vous ici à l’aller. Depuis la balustrade, on voit les deux fajãs, la falaise et ses cascades d’un seul regard, ce qui facilite la suite de la journée. Sous les nuages bas, on ne voit presque rien : si le belvédère est blanc, réessayez au retour.

Fajãzinha est devenue une paroisse à part entière quand elle a été séparée de Lajes das Flores en juillet 1676, ce qui en fait la quatrième plus ancienne paroisse de l’île. L’église de Nossa Senhora dos Remédios, à trois nefs, se dresse parmi quelques ruelles tranquilles.

Entre Fajãzinha et Fajã Grande, le sentier officiel PR02FLO passe devant un moulin à eau daté de 1862, que le dépliant du sentier décrit comme toujours en état de marche. Environ 500 mètres plus loin se trouve l’embranchement vers le Poço da Ribeira do Ferreiro, le bassin sous un mur de cascades que la plupart des gens viennent voir ici en voiture.

La falaise n’est pas toujours bienveillante. Le 3 décembre 2010, après 72 heures de pluie continue, une coulée de boue est tombée sur le village et a endommagé maisons et routes. Les pentes sont vertes et calmes la plupart du temps, mais de fortes pluies ici sont une raison de rester sur la route et de ne pas emprunter les sentiers.

Fajã Grande est souvent présenté comme le village le plus à l’ouest d’Europe, et il n’y a que l’océan à l’ouest. Le point le plus occidental de l’Europe lui-même est l’Ilhéu de Monchique, un rocher à environ 1 500 mètres de la côte.

L’église São José a été construite en 1868 à l’emplacement d’une chapelle de 1755. L’ancien port fut un port de commerce ; aujourd’hui, on s’en sert surtout pour les loisirs. La zone de baignade est sur le même tronçon de rivage, et le village compte un restaurant ou deux, une épicerie et quelques chambres d’hôtes.

À l’extrémité nord de la fajã se trouve Ponta da Fajã, un hameau sous la falaise. Après des glissements de terrain en 1987, il a été déclaré zone à haut risque, et toute nouvelle construction y est interdite. Regardez-le depuis le village, et n’y allez pas en voiture après de fortes pluies.

Comme le village fait face plein ouest, le coucher du soleil est le moment d’y être. Par soirée claire, le soleil plonge droit dans l’Atlantique.

Il y a trois endroits, qui conviennent à des conditions différentes.

• La Zona Balnear da Fajã Grande, près du port. Des piscines naturelles dans la roche et une plateforme de béton donnant sur la mer, avec douches, toilettes, bar et parking. C’est une eau de baignade surveillée, avec maîtres-nageurs en juillet et en août seulement ; la désignation de 2024 allait du 1er juillet au 31 août, vérifiez donc les dates de l’année en cours. La houle arrive tout droit de l’ouest : par un matin calme, c’est la meilleure baignade en mer de Flores, et par mer agitée, ce n’est plus une baignade du tout.
• Poço do Bacalhau, un bassin sous une cascade d’environ 90 mètres, en bordure de Fajã Grande. Il est à quelques minutes à pied du village, indiqué par des panneaux, et l’office de tourisme le recense comme un endroit où l’on peut nager. Il n’y a pas de maître-nageur.
• Le Poço da Ribeira do Ferreiro est plus un endroit où regarder qu’où se baigner. Notre guide des cascades et lacs de cratère de Flores décrit en détail les deux bassins et la marche pour les atteindre.

Un bon après-midi chaud ici commence par le bassin d’eau douce et se termine dans la mer.

Le sentier officiel PR02FLO va de Lajedo à Fajã Grande : environ 13 km, trois heures et demie, classé moyen, en ligne. Il passe par le belvédère du Portal, descend à travers Fajãzinha, longe le moulin à eau de 1862 et se termine à la zone de baignade de Fajã Grande, un bon endroit pour finir une marche. Le dépliant avertit que les passages de pierre sont glissants. Fajã Grande est aussi l’arrivée du PR01FLO depuis Ponta Delgada et du PR03FLO depuis les lacs de cratère : vérifiez donc l’état de chaque sentier sur trails.visitazores.com avant de partir.

Les bus de Flores ne circulent qu’en semaine. Dans l’horaire UTC de 2026, le bus de 11 h au départ de Lajes arrive à Fajãzinha à 11 h 40 et à Fajã Grande à 11 h 47, et le retour part de Fajã Grande à 15 h. Cela vous laisse environ trois heures dans les villages. En juillet et en août seulement, une ligne directe part de Santa Cruz à 8 h et à 18 h, avec retour de Fajã Grande à 8 h 40 et à 18 h 40.

Depuis le 1er février 2026, les tarifs sont de 3,24 € de Santa Cruz à Fajã Grande et de 3,02 € depuis Lajes. Pour plus de souplesse, il faut une voiture ; voir se déplacer à Flores.

Dormez à Fajã Grande si vous voulez les couchers de soleil, la baignade avant le petit-déjeuner et les arrivées de sentiers à votre porte. Le revers, c’est la distance : Santa Cruz, avec l’aéroport et le bateau pour Corvo, est à environ 22 km de route sinueuse, et le choix de restaurants est restreint, surtout hors été. Si vous arrivez et repartez en avion avec des correspondances serrées, Santa Cruz est la base la plus simple, et la côte ouest se fait en excursion d’une longue journée.

Fajã Grande est-il le village le plus à l’ouest d’Europe ?

On le décrit généralement ainsi. Le point le plus occidental de l’Europe est l’îlot de Monchique, à environ 1 500 mètres de la côte de Flores.

Peut-on se baigner à Fajã Grande ?

Oui. La zone de baignade près du port a des maîtres-nageurs en juillet et en août, et le Poço do Bacalhau est un bassin de cascade où la baignade est autorisée. Évitez la mer quand la houle d’ouest se lève.

Combien de temps faut-il pour Fajã Grande et Fajãzinha ?

Une demi-journée en voiture couvre le belvédère du Portal, les deux villages et les deux bassins. Ajoutez la soirée si vous voulez le coucher de soleil.

Peut-on aller à Fajã Grande sans voiture ?

En semaine, oui : le bus de 11 h depuis Lajes et, en juillet et en août, le bus direct depuis Santa Cruz. Le week-end, il faut une voiture ou un taxi.