Nager avec les dauphins et les requins bleus au départ de Horta : règles, saison et prix

Lors d'une sortie d'observation des baleines au départ de Horta, vous restez sur le bateau. Deux autres sorties partent de la même marina et vous mettent à l'eau : la nage avec les dauphins, près des côtes de Faial et de Pico, et le snorkeling avec les requins bleus sur le mont sous-marin Condor, à une dizaine de milles au large. Le mauvais temps peut annuler l'une comme l'autre, une sortie dauphins peut se terminer sans baignade si les animaux ne sont pas calmes, et la sortie requins coûte bien plus du double d'une observation des baleines. Voici ce que permettent les règles des Açores, comment se déroule la journée et ce que les opérateurs ont demandé ces dernières années, avec l'année à côté de chaque prix. Les tarifs et les programmes changent chaque saison : vérifiez auprès de l'opérateur avant d'organiser une journée autour de l'une de ces sorties.

Nager avec les baleines est interdit aux Açores. Avec les dauphins, c'est permis, mais la loi régionale sur l'observation des cétacés (Decreto Legislativo Regional 9/99/A, modifié en 2003) en fixe précisément les conditions :

• Le skipper décide si quelqu'un se met à l'eau, après avoir observé le comportement des dauphins et l'état de la mer. S'il dit non, personne ne nage.
• Jamais plus de deux nageurs à la fois dans l'eau. Ils portent masque et tuba, jamais de bouteille, et restent ensemble en surface, à 50 mètres au plus du bateau.
• Il est interdit de toucher volontairement les animaux.
• Chaque bateau a droit à trois tentatives au maximum pour mettre des nageurs à l'eau.
• En plus du skipper, le bateau embarque un second membre d'équipage équipé pour nager, dont la seule tâche est de surveiller les nageurs.

Les bateaux suivent les mêmes règles que pour l'observation des baleines. Ils doivent rester à au moins 50 mètres de toute baleine ou de tout dauphin, ne peuvent pas passer plus de 30 minutes près d'un groupe, et pas plus de trois bateaux ne peuvent se trouver dans un rayon de 300 mètres autour des mêmes animaux.

Concrètement, on regarde beaucoup et on nage peu. Un opérateur de Horta décrivait en 2019 sa sortie comme trois heures en mer pour une dizaine de minutes dans l'eau.

Une vigie postée sur les falaises repère les groupes et prévient le skipper, si bien que le bateau peut finir n'importe où autour de Faial et de Pico. Après un briefing, on vous remet combinaison, masque et tuba, puis on attend. Quand le skipper trouve un groupe qui se déplace tranquillement, les nageurs se glissent à l'eau deux par deux, les autres attendent leur tour.

Un opérateur de Horta refuse de mettre des nageurs à l'eau près d'un groupe avec des petits ou en train de se nourrir. Les dauphins communs et les grands dauphins vivent autour des îles toute l'année, les dauphins tachetés de l'Atlantique sont plus fréquents en été. On croise aussi des dauphins de Risso. Nager avec les dauphins bleu et blanc est permis, mais vaut rarement la peine : ils sont rapides et farouches.

L'eau est profonde et on n'a pas pied. La brochure d'un opérateur réservait en 2019 la sortie aux nageurs expérimentés et à l'aise dans l'eau, avec un âge minimum de six ans.

Norberto Diver, un centre de plongée installé à Horta, proposait en octobre 2026 sur le site de réservation Explore Faial une demi-journée de nage avec les dauphins à partir de 75 € par personne. Selon l'annonce, masque et tuba sont fournis gratuitement, la sortie n'a lieu qu'à partir de quatre participants, le rendez-vous est à la marina de Horta et l'annulation est possible jusqu'à 15 jours avant. Ce même mois, l'activité ne figurait pourtant pas dans la liste de ce que le site vendait réellement : écrivez ou téléphonez au centre pour savoir si elle a lieu à vos dates.

En 2019, Azores Experiences, un autre opérateur de Horta, organisait la nage avec les dauphins tous les jours de mars à octobre, avec huit clients au plus par bateau.

À titre de comparaison, une demi-journée d'observation des baleines sur le même site coûtait en 2026 68 € chez Peter Whale Watching (Base Peter Zee), et 75 € chez Naturalist comme chez Norberto Diver. La journée complète avec Norberto valait 140 €. Saisons et postes de vigie sont détaillés dans notre article sur l'observation des baleines au départ de Horta.

Le mont sous-marin Condor s'élève à une dizaine de milles de Faial, et les requins bleus s'y rassemblent l'été. Les sorties ont lieu de juillet à septembre. Un programme de 2025 vendu par un voyagiste britannique partait de la marina de Horta à 8 h et durait quatre à cinq heures, pique-nique à bord compris. L'équipage attire les requins vers la surface avec des sardines, du maquereau et du sang de thon, et vous nagez avec masque et tuba, sans cage. Ce sont surtout des requins bleus, parfois aussi des requins mako. Plongeurs et nageurs partent sur le même bateau.

Ce programme coûtait 223 £ par personne en 2025, avec un minimum de quatre participants. Le site Civitatis proposait en octobre 2026 un snorkeling avec les requins au départ du port de Horta à partir de 201,65 $, pour trois à cinq heures, annulation gratuite jusqu'à 48 heures avant. Interdit aux moins de 18 ans.

Le banc Princess Alice, l'autre sortie vers un mont sous-marin au départ de Horta, s'adresse surtout aux plongeurs ; il est présenté dans notre article sur la plongée et le snorkeling à Faial.

Les sorties dauphins se font le plus souvent en Zodiac, de petits semi-rigides qui tapent fort dans la houle. Selon une brochure de 2025, un opérateur de Horta n'acceptait pas à bord de ses Zodiacs les enfants de cinq ans et moins, les femmes enceintes ni les personnes souffrant de problèmes cardiaques, de dos ou osseux. Si vous avez le mal de mer, prenez quelque chose avant de partir, car une bonne partie de la sortie consiste à dériver et à attendre. Si vous n'êtes pas à l'aise en eau profonde et en pleine mer, une sortie d'observation des baleines vous montrera les mêmes dauphins depuis le pont.

Réservez tôt pour juillet et août, et gardez une journée de marge au cas où la météo annulerait la sortie.

Peut-on nager avec les baleines aux Açores ? Non. La loi régionale l'interdit. La nage n'est autorisée qu'avec les dauphins, et toujours sous le contrôle du skipper.

Combien de temps reste-t-on dans l'eau avec les dauphins ? Pas longtemps. Les nageurs entrent dans l'eau deux par deux, et un opérateur de Horta parlait en 2019 d'une dizaine de minutes dans l'eau pour une sortie de trois heures.

Combien coûte la nage avec les dauphins au départ de Horta ? Norberto Diver l'affichait à partir de 75 € par personne en octobre 2026, avec un minimum de quatre participants. Vérifiez qu'elle a bien lieu avant de compter dessus.

Quand peut-on nager avec les requins bleus au large de Faial ? De juillet à septembre. Un voyagiste britannique demandait 223 £ par personne en 2025, et Civitatis proposait une sortie à partir de 201,65 $ en octobre 2026, réservée aux adultes.

• Decreto Legislativo Regional 9/99/A, observation des cétacés (copie FAOLEX)
• Decreto Legislativo Regional 10/2003/A, Diário da República
• Swimming with Dolphins: Half day, Norberto Diver, Explore Faial
• Faial activities 2019, Sunvil
• Faial activities 2025, Sunvil
• Plongée à Faial et mont Condor, Visit Azores
• Snorkeling avec les requins, Faial, Civitatis
• Observation des baleines, Visit Azores