Der Priolo auf São Miguel: das Priolo-Zentrum, der Tronqueira-Wald und wo Sie den Azorengimpel sehen

Der Priolo, auch Azorengimpel genannt, lebt auf São Miguel und sonst nirgends auf der Welt. Sein gesamtes Verbreitungsgebiet ist ein Streifen ursprünglichen Lorbeerwalds im Nordosten der Insel, in den Bergen hinter Nordeste und Povoação. In Sete Cidades oder Furnas werden Sie ihn nicht sehen, und zufällig begegnet man ihm kaum. Wenn Sie einen sehen möchten, planen Sie einen Vormittag in der Serra da Tronqueira rund um das Centro Ambiental do Priolo ein, das Besucherzentrum, das die portugiesische Vogelschutzgesellschaft SPEA in einem alten Forsthaus betreibt. Dieser Artikel erklärt die Saison und die Touren des Zentrums, wie der Vogel aussieht und wie Sie ihn suchen, und was im Oktober und November zu tun ist, wenn junge Sturmtaucher auf die Straßen der Insel fallen.

Der Priolo ist ein rundlicher Fink, 15 bis 17 cm lang und etwa 30 g schwer. Kappe, Gesicht, Flügel und Schwanz sind schwarz, das übrige Gefieder grau bis graubraun. Die rosa Brust des europäischen Gimpels fehlt ihm, deshalb wirkt er zunächst unscheinbar. Männchen und Weibchen sehen fast gleich aus. Meist hören Sie ihn, bevor Sie ihn sehen: Der Kontaktruf ist ein kurzer, weicher Pfiff, der etwas wehmütig klingt.

Er frisst vor allem Pflanzliches: Samen, Früchte, Blütenknospen, Sporenkapseln von Farnen und Moosspitzen. Eine Hauptnahrung ist Clethra arborea, der Maiglöckchenbaum. Im Lauf des Jahres ziehen die Vögel die Hänge hinauf und hinunter, je nachdem, welche Pflanzen gerade Nahrung bieten, etwa zwischen 300 und 800 m.

Im 19. Jahrhundert war der Priolo um Furnas so häufig, dass Orangenbauern ihn als Schädling betrachteten. Dann galt er von 1932 an als ausgestorben, bis er 1967 wieder auftauchte. Ende der 1970er-Jahre schätzte man den Bestand auf 30 bis 40 Paare. Der Lorbeerwald, in dem er seine Nahrung findet, war geschrumpft, und invasive Pflanzen hatten einen großen Teil des Rests überwuchert.

Die Erholung kam durch sechs EU-Naturschutzprojekte aus dem LIFE-Programm in fast 30 Jahren. Laut der EU-Agentur, die sie finanziert, begann das erste LIFE-Projekt mit weniger als 100 Brutpaaren. 2023 zählte man mehr als 1.300 Vögel, seit acht Jahren stabil. Fast 450 Hektar Lorbeerwald wurden wiederhergestellt und knapp 500.000 einheimische Bäume gepflanzt. Auf der Roten Liste der IUCN wurde die Art 2003 als vom Aussterben bedroht geführt und 2016 auf gefährdet herabgestuft.

Das Verbreitungsgebiet ist weiterhin klein: rund 580 Hektar um den Pico da Vara, mit 1.103 m der höchste Berg der Insel. Von September bis Dezember zeigt sich zusätzlich eine kleinere Gruppe weiter westlich im selben Gebirgszug, am Salto do Cavalo, vermutlich Jungvögel, die sich nach der Brutzeit verteilen. Im Westen der Insel wurde der Priolo nie nachgewiesen.

Das Zentrum liegt im Waldfreizeitgebiet Cancela do Cinzeiro bei Pedreira in der Gemeinde Nordeste. Das Projekt LIFE Priolo half beim Bau. Drinnen finden Sie eine Ausstellung über den Priolo und den Lorbeerwald, einen kleinen Laden und eine Bar für Kaffee oder Tee.

Laut der Website des Zentrums ist vom 15. Februar bis 15. November geöffnet, Dienstag bis Samstag von 10:30 bis 18:00 Uhr. Außerhalb dieser Zeiten sind Besuche nach Vereinbarung möglich, sofern Personal frei ist. Sonntag und Montag stehen nicht auf der Liste, und ab Mitte November müssen Sie einen Besuch vorher absprechen.

Mit dem Auto fahren Sie auf der Schnellstraße Richtung Nordeste, dann auf der Regionalstraße hinauf nach Pedreira und folgen den Schildern zum Centro Ambiental do Priolo. Das Zentrum gibt seine Position mit 37°48'5.8"N, 25°9'47.39"W an. Rufen Sie vor einer langen Anfahrt unter +351 918 536 123 an oder schreiben Sie an centropriolo@spea.pt, denn die Öffnungszeiten auf der Website tragen keine Jahreszahl.

Die besten Chancen auf einen Priolo haben Sie mit den Guides des Zentrums. Im Oktober 2026 nannte die Website vier Touren, Preise pro Person bei einer Gruppe ab zwei Personen (wer allein kommt, fragt nach dem Preis):

• Tour Priolo: drei Stunden, mit dem Auto, 40 €. Das ist die Tour, bei der es um den Vogel selbst geht.
• Tour Laurissilva: zweieinhalb Stunden zu Fuß durch den Lorbeerwald, 20 €.
• Tour Viveiros: zweieinhalb Stunden zu Fuß, Besuch der Baumschulen, in denen die einheimischen Pflanzen für die Wiederaufforstung gezogen werden, 20 €.
• Tour Full-day: sechs Stunden, mit dem Auto, 75 €.

Gebucht wird über das Formular auf der Tourenseite des Zentrums. Feste Startzeiten nennt die Seite nicht, die Uhrzeit vereinbaren Sie bei der Buchung. Die Berge um den Pico da Vara liegen oft in den Wolken, und im Nebel hören Sie die Vögel, sehen sie aber nicht. Fragen Sie deshalb nach dem frühesten Termin und halten Sie sich nach Möglichkeit einen Ersatztag frei.

Der Priolo sitzt oft in den Wolken, oft hoch in den Bäumen und ist oft still. Auf eigene Faust und in kurzer Zeit ist er deshalb schwer zu finden. Wenn Sie es trotzdem versuchen:

• Bleiben Sie auf Straßen und markierten Wegen. Das Gebiet Tronqueira und Planalto dos Graminhais ist eine Schutzzone für Lebensräume, und der Gipfel des Pico da Vara ist Naturreservat.
• Achten Sie auf den Pfiff und beobachten Sie die Baumkronen.
• Der offizielle Aufstieg zum Pico da Vara, PRC07SMI, beginnt am Forsthaus Atalhada oberhalb von Santo António Nordestinho. Dafür brauchen Sie eine Genehmigung; das Faltblatt zum Weg verlinkt ein Formular dafür. Der Naturpark hat die Wege über Algarvia aus Sicherheitsgründen gesperrt, der Weg ab Santo António Nordestinho ist der einzige genehmigte Aufstieg. Mehr zum Aufstieg und zu den Aussichtspunkten an der Küste darunter steht in unserem Artikel über Nordeste und Povoação.

Der andere Vogel, dem Sie im Herbst auf São Miguel begegnen können, ist der Cagarro, der Gelbschnabel-Sturmtaucher. Er brütet an der Küste, und die Jungvögel verlassen das Nest im Oktober und November in Richtung Meer. Viele lassen sich auf ihrem ersten Flug von der Küstenbeleuchtung verwirren und landen an Land, wo Katzen, Autos und Erschöpfung sie töten.

Die SPEA organisiert auf São Miguel SOS-Cagarro-Rettungsbrigaden in Vila Franca do Campo, Povoação und Nordeste. 2026 trafen sich die Brigaden in Vila Franca am Clube Naval, mit Nachtpatrouillen von 21:00 bis 2:00 Uhr und Freilassungen an Wochenenden und Feiertagen ab 10:00 Uhr morgens. Gerettete Vögel werden am nächsten Morgen in denselben Gebieten freigelassen. Anmelden kann sich jeder über die SOS-Cagarro-Seite des Zentrums; angemeldete Freiwillige sind unfallversichert.

Wenn Sie einen gestrandeten Sturmtaucher finden, bittet die SPEA Sie, ihn zu retten und die Rettung im Formular der Regionalregierung zu melden, das auf der SOS-Cagarro-Seite verlinkt ist. Wenn Sie den Vogel nicht selbst aufnehmen können, rufen Sie die Umwelt-Hotline SOS Ambiente unter 800 292 800 an.

Das Zentrum und die Küste von Nordeste füllen einen Tag. Machen Sie zuerst die Tour oder den Besuch im Zentrum und fahren Sie dann hinunter zu den Aussichtspunkten Ponta do Sossego und Ponta da Madrugada oder westwärts an der Nordküste entlang Richtung Teeplantage Gorreana. Wenn Sie in Ponta Delgada wohnen, wird es ein langer Tag, starten Sie also früh. Im Winter klären Sie vorher, ob das Zentrum besetzt ist.

Wo kann man den Azorengimpel sehen? Nur auf São Miguel, im Lorbeerwald der Serra da Tronqueira um den Pico da Vara, ganz im Osten der Insel.

Wann ist das Priolo-Zentrum geöffnet? Laut Website vom 15. Februar bis 15. November, Dienstag bis Samstag von 10:30 bis 18:00 Uhr, an anderen Tagen nach Vereinbarung. Rufen Sie vorher an.

Was kostet eine Priolo-Tour? Im Oktober 2026 kostete die dreistündige Tour Priolo 40 € pro Person ab zwei Personen, die Wandertouren 20 €.

Was tun mit einem gestrandeten Sturmtaucher? Retten Sie ihn und melden Sie ihn im SOS-Cagarro-Formular, oder rufen Sie SOS Ambiente unter 800 292 800 an, wenn Sie das nicht können.

• Centro Ambiental do Priolo: das Zentrum, Öffnungszeiten und Anfahrt (SPEA)
• Centro Ambiental do Priolo: Touren und Preise (SPEA)
• SOS-Cagarro-Brigaden und was bei einem gestrandeten Vogel zu tun ist (SPEA)
• Centro Ambiental do Priolo, Veranstaltungen 2026 (SPEA)
• Centro Ambiental do Priolo, Visit Azores
• How LIFE pulled one of Europe's rarest birds back from extinction, CINEA (Europäische Kommission), 2023
• Faltblatt zum Weg PRC07SMI Pico da Vara, Trails Azores
• PRC07SMI Pico da Vara: gesperrte Abschnitte und genehmigter Weg, Regionalregierung der Azoren
• Azores bullfinch, Wikipedia