Wanderung Areia Branca auf Santa Maria: PR06SMA von der Praia Formosa über den Pico Alto nach São Lourenço

PR06SMA Areia Branca ist der einzige offizielle Wanderweg, der Santa Maria von Küste zu Küste quert. Er beginnt an der Praia Formosa an der Südküste, steigt durch die Wälder von Almagreira zum Pico Alto hinauf, führt durch das Dorf Santa Bárbara und fällt dann in die Baía de São Lourenço an der Nordostküste ab. Die Wegseite nennt 11,7 km Strecke, mittelschwer, etwa viereinhalb Stunden. Der Name bedeutet „weißer Sand“: An beiden Enden liegen Strände aus hellem Kalksand, und solche Strände gibt es sonst nirgends auf den Azoren.

Sie gehen überwiegend auf Feldwegen und Waldpfaden, Kletterstellen gibt es nicht. Die meiste Anstrengung steckt in der ersten Hälfte, vom Meer auf über 550 m. Weil der Weg linear verläuft und kein Bus nach São Lourenço fährt, braucht die Anreise mehr Planung als das Gehen selbst.

Am 11. Oktober 2026 führte die offizielle Meldeseite zwei Wege auf Santa Maria als vorübergehend gesperrt: PR05SMA Costa Sul und PR04SMA Santo Espírito - Maia. PR06SMA stand nicht auf der Liste. Nach Stürmen und Erdrutschen ändern sich Sperrungen schnell, prüfen Sie daher am Morgen Ihrer Wanderung trails.visitazores.com/en/alerts. Ist der Costa-Sul-Weg weiterhin zu, kommen Sie auf diesem Weg zur Praia Formosa.

Der Weg beginnt am Strandpark der Praia Formosa und führt zuerst zum Forte de São João Batista, das die Einheimischen auch Castelo da Praia nennen. Es ist eine Ruine am Westrand des Strandes. Der Bau wurde 1617 angeordnet, nachdem englische Freibeuter die Insel 1599 überfallen und Korsaren aus Algier im Juni 1616 in Vila do Porto schwere Schäden angerichtet hatten. 1638 vermerkte der Stadtrat, die Befestigung sei begonnen, aber nicht vollendet. Unwetter im September 2011 haben weitere Teile zum Einsturz gebracht. Schauen Sie sich die Ruine vom Weg aus an und klettern Sie nicht darauf.

Das offizielle Faltblatt zählt auch den Strand selbst und die Prainha, die kleinere Kalksandbucht weiter westlich an der Küste, zu den Geotopen am Weg.

Vom Fort aus biegt die Route landeinwärts an den Häusern von Praia vorbei ab und folgt dann einem Fußweg zwischen Weiden und Feldern, den Pico Alto vor Augen. Im Gebiet von Almagreira tritt sie in einen Wald, der vor allem aus Incenso (Pittosporum undulatum) besteht, einem australischen Baum, der sich über die Azoren ausgebreitet hat. Dazwischen wachsen heimische Sträucher: Pau-branco (Picconia azorica) und Azoren-Stechpalme (Ilex azorica). Vor dem letzten Anstieg kommt der Weg an einer kleinen Höhle vorbei.

Das ist der steilste Teil des Tages. Starten Sie im Sommer früh: Die offenen Felder unterhalb des Waldes bieten kaum Schatten.

Am Pico Alto trifft der Weg auf den Rundweg PRC02SMA Pico Alto. Der Gipfel ist 587 m hoch, der höchste Punkt der Insel, und eine kurze Treppe führt vom Parkplatz die letzten Meter hinauf. Bei klarem Wetter überblicken Sie von oben fast die ganze Insel, den niedrigeren, trockeneren Westen und den grüneren, hügeligeren Osten. Oft hängen aber Wolken am Gipfel, und sie können innerhalb von Minuten aufziehen.

Der Pico Alto ist der naheliegende Ort für die Mittagspause und für eine Teilung der Wanderung. Am Parkplatz steht das Denkmal für die 144 Menschen, die am 8. Februar 1989 starben, als eine Boeing 707 gegen den Berg prallte. Unser Pico-Alto-Ratgeber beschreibt den Rundweg und das Denkmal.

Vom Pico Alto führt ein Feldweg zwischen Wäldern und Feldern bis ins Zentrum von Santa Bárbara, wo der Weg den Rundweg PRC03SMA Entre a Serra e o Mar kreuzt. Die weiß gekalkte Pfarrkirche reicht ins 16. Jahrhundert zurück. Im Dorf haben Sie auch die letzte Gelegenheit auf der Route, einen Bus zu erreichen (siehe unten). Unsere Wanderung durch Santa Bárbara stellt das Dorf vor.

Nach Santa Bárbara beginnt der Abstieg in die Baía de São Lourenço, ein natürliches Amphitheater aus Weinbergen auf Terrassen hinter Steinmauern, mit dem Strand und den Naturbecken unten. Die Bucht ist geschützte Landschaft und das letzte Geotop im Faltblatt. Es geht am Ende eines langen Tages nur noch bergab, und das spüren die Knie. Stöcke helfen.

Der Weg endet an der Bucht. In der Badesaison 2026, vom 15. Juni bis 14. September, hatte São Lourenço Rettungsschwimmer und eine Blaue Flagge. Außerhalb dieser Zeit baden Sie auf eigene Gefahr und nur bei ruhiger See. Die Bucht liegt nach Osten, bei Westwind ist sie geschützt, bei Ostwind rau. Unser Ratgeber zu São Lourenço beschreibt die Aussichtspunkte, die Kapelle und den Wein.

Der Weg teilt Abschnitte mit der Grande Rota um die Insel. Wo sie zusammenlaufen, sind die Markierungen weiß, rot und gelb; auf den eigenen Abschnitten gelb und rot. Schilder kennzeichnen die Abzweigungen. Die Route führt durch das Habitatschutzgebiet am Pico Alto und die geschützte Landschaft von São Lourenço, beide Teil des Naturparks Santa Maria. Fahrräder, Motorfahrzeuge und Pferde sind nicht erlaubt.

Die Verhaltensregeln im Faltblatt sind kurz: Sagen Sie jemandem, welchen Weg Sie gehen und wann Sie aufbrechen, nehmen Sie Wasser und Proviant mit, bleiben Sie auf dem markierten Weg und schließen Sie jedes Tor hinter sich, denn auf den Weiden steht Vieh. Im Notfall rufen Sie die 112 an und nennen die Nummer des letzten nummerierten Wegpfostens, an dem Sie vorbeigekommen sind.

Nach São Lourenço fährt kein Bus, planen Sie also beide Enden vor dem Start.

• Mit einem Auto parken Sie in São Lourenço, wo es Parkplätze auf den Terrassen über der Bucht gibt, und nehmen morgens ein Taxi zur Praia Formosa. Sie kommen am eigenen Auto an und sind an keine Uhrzeit gebunden. Die Taxizentrale der Insel ist die Central de Táxis de Santa Maria in Vila do Porto, +351 296 882 199.
• Ohne Auto nehmen Sie ein Taxi zur Praia Formosa und bestellen eine Abholung in São Lourenço zu einer festen Zeit, mit etwas Puffer.
• Für die halbe Strecke: Wer nur den Aufstieg will, geht von der Praia Formosa bis zum Parkplatz am Pico Alto. Wer nur den Abstieg will, fährt mit dem Taxi zum Pico Alto und geht hinunter nach São Lourenço, etwa die halbe Strecke.
• Mit dem Bus früher aufhören: Die TSM-Linie 1 (Malbusca - Vila do Porto) hält an Santa Bárbara Centro. Der im September 2026 geprüfte Fahrplan zeigte einige Fahrten werktags, weniger am Samstag und keine am Sonntag. Prüfen Sie den aktuellen Fahrplan, bevor Sie sich darauf verlassen.

Der Sommerbus zur Praia Formosa (TSM-Linie 5) fuhr 2026 täglich vom 1. Juli bis 15. September, und am Ende in São Lourenço hilft er nicht.

Am besten eignen sich das späte Frühjahr und der frühe Herbst. Im Juli und August ist der Aufstieg auf der offenen Südseite heiß, dafür wartet an beiden Enden ein Bad. Im Winter werden die Waldwege am Pico Alto schlammig, und der Gipfel steckt oft in den Wolken. Bei starkem Regen ist der Abstieg nach São Lourenço rutschig, dann kehren Sie besser in Santa Bárbara um.

Die Touristeninformation in Vila do Porto (+351 296 883 124) gibt Auskunft über den aktuellen Zustand und über Taxis.

Wie lang ist der Weg Areia Branca? Die offizielle Wegseite nennt 11,7 km Strecke und etwa 4 Stunden 30 Minuten, mittelschwer. Das gedruckte Faltblatt nennt 11,8 km.

In welche Richtung sollte ich gehen? Die offizielle Richtung ist Praia Formosa nach São Lourenço: Sie haben den Anstieg zuerst hinter sich und enden mit dem Blick über die Bucht. In der Gegenrichtung steht der steile Anstieg aus São Lourenço gleich am Anfang.

Geht es mit dem Bus? Nicht durchgehend. Kein Bus fährt nach São Lourenço, und der Sommerbus zur Praia Formosa fuhr nur bis zum 15. September 2026. Ein Taxi an einem Ende ist die praktische Lösung.

Kann ich am Ende baden? Ja, bei ruhigem Wetter. São Lourenço hat einen Strand und Naturbecken, mit Rettungsschwimmern während der Badesaison (2026 vom 15. Juni bis 14. September).

• Wegseite und Downloads: PR06SMA Areia Branca, trails.visitazores.com
• Offizielles Faltblatt: PR06SMA Faltblatt (PDF)
• Wegsperrungen: trails.visitazores.com, Meldungen
• Geschichte des Forts: Fort of São João Baptista of Praia Formosa, Wikipedia
• Busse: Fahrpläne von Transportes de Santa Maria
• Taxi: Central de Táxis de Santa Maria, visitazores.com