Wo man auf einer Insel fast ohne Sand baden kann: aufgeschütteter Sand, schwarze Kiesel, Lavabecken und städtische Lidos.
Die Azoren sind Vulkaninseln, die Küste besteht aus Klippen und Blöcken statt aus Sand. Dafür gibt es drei verschiedene Arten von Badeplatz, und zu wissen, welche welche ist, entscheidet über den Nachmittag: Buchten mit schwarzem Vulkansand, Naturbecken, die der Atlantik füllt und erneuert, und gebaute Lidos mit Leitern ins offene Meer. Die Küste, die die Dünung abbekommt, schließt oft; die geschützte Seite derselben Insel ist am selben Tag ruhig.
Ein Kilometer heller Sand in der Bucht unterhalb von Almagreira — der längste Strand der Azoren.
Der Sand ist gelblich-weiß, weil er aus zerriebenem Kalkstein der umliegenden Karbonatfelsen besteht; das macht Praia Formosa einzigartig im Archipel, wo jeder andere Strand aus schwarzem oder grauem Vulkangrus besteht. Das Wasser fällt flach ab und bleibt weit draußen klar, und auf der Landzunge im Westen steht die Festung São João Baptista aus dem 16. Jahrhundert. Jeden August übernimmt das Festival Maré de Agosto den Strand und die Wiese dahinter.
Gut zu wissen: Zwei Wanderwege der Insel enden hier — der PR05SMA entlang der Südküste von Vila do Porto und der PR06SMA über den Pico Alto —, der Parkplatz ist also gleichzeitig Wanderparkplatz.
Eine halbrunde Bucht mit hellem Sand an der Südküste, erreichbar nur zu Fuß oder mit dem Boot.
Prainha hat denselben Kalksand wie Praia Formosa einen Kilometer östlich, ausgewaschen aus dem Karbonatgestein der eigenen Steilwand — und diese Wand führt eine Fossilienbank, die bedeutend genug ist, dass die Bucht zum Naturdenkmal Pedreira do Campo, Figueiral und Prainha gehört. Eine Straße gibt es nicht: der einzige Landzugang ist der PR05SMA, der hier zum Meer abfällt und dann einem Küstenstück mit festem Stahlseil folgt. Es gibt nichts — keine Rettungsschwimmer, kein Wasser, keinen Schatten.
Gut zu wissen: Das Register weist für diesen Abschnitt eine ausgeschilderte Landvariante aus, die bei schlechtem Wetter zu nehmen ist; in der Bucht selbst will man von Südschwell nicht überrascht werden.
Der zweite helle Sandstrand der Insel, am Fuß einer von Weinbergterrassen umringten Bucht.
Die Baía de São Lourenço ist Schutzlandschaft und sieht auch danach aus: ein natürliches Amphitheater aus Trockenmauer-Weingärten, das in Stufen zum Wasser abfällt, mit dem Sand in der Mitte und Naturbecken an beiden Enden. Die Bucht öffnet nach Osten, liegt bei den vorherrschenden Westwinden also ruhig und wird kabbelig, wenn der Wind dreht. Die Zufahrt führt in Serpentinen an der Flanke des Amphitheaters hinab; die Parkplätze liegen oben auf den Terrassen, nicht am Sand.
Gut zu wissen: Abstieg und Aufstieg sind beide steil — Zeit für den Rückweg einplanen oder über den PR06SMA herunterkommen und sich hochfahren lassen.
Ein Gezeitenbecken unter den Klippen an der Ostecke der Insel, unterhalb der Weinbergterrassen von Maia.
Maia ist der letzte Ort an der Straße nach Osten, und das Becken ist der Grund hinzufahren: stilles, klares Wasser im Fels am Fuß einer Klippe, die bis oben hin in Trockenmauer-Weinterrassen bearbeitet ist. Die Regionalstraße endet direkt an der Badestelle, es gibt also keinen eigentlichen Parkplatz, und die Autos stehen auf der Straße. Im Weiler darüber sind zwei Weinpressen von 1579 erhalten.
Gut zu wissen: Bei Schwell aus Osten ist die Stelle ungeschützt; der Abstieg von Santo Espírito — der PR04SMA, anderthalb Stunden — ist die schönere Art anzukommen.
Ein Meerwasserbecken neben dem kleinen Fischerhafen in der Bucht, in der die Geschichte Santa Marias beginnt.
Anjos ist ein in den Felsen gebautes Becken mit Badeplattform neben dem Hafen, geschützt genug, um zu schwimmen, wenn die offene Küste es nicht erlaubt. Die Kapelle darüber gilt als das älteste christliche Bauwerk der Azoren, und Kolumbus soll hier 1493 auf der Rückreise von seiner ersten Atlantiküberquerung an Land gegangen sein — die Statue auf dem Platz ist seine. Die Bucht liegt an der Nordseite der Insel zum offenen Atlantik hin, bei Nordschwell ist sie also zu.
Gut zu wissen: Der Küstenweg PR01SMA von Bananeiras endet im Dorf — das Becken ist damit der naheliegende Abschluss des Vormittags.
Ausstattung und Rettungsschwimmer richten sich nach der Badesaison der Gemeinde, die etwa von Mai bis Oktober läuft und je nach Kommune abweicht. Eine rote Flagge ist eine Sperrung, keine Warnung: Das Meer geht über das hinaus, was die Rettungsschwimmer abdecken können.
