Pico Alto na Santa Maria: szczyt, pętla przez las i pomnik z 1989 roku

Pico Alto to najwyższy punkt Santa Maria, 587 m nad poziomem morza, i można go zdobyć na dwa sposoby. Podjedź, wejdź po schodach na szczyt, a widok masz w pół godziny. Albo przejdź pętlę PRC02SMA z tego samego parkingu i spędź dwie godziny w najwilgotniejszym, najbardziej zielonym zakątku wyspy, z drugim punktem widokowym nad zachodnim wybrzeżem i pomnikiem najcięższej katastrofy lotniczej w historii Portugalii. Jeśli szczyt tonie w chmurach, krótka wizyta nie ma sensu, a wędrówka nadal jest warta zachodu.

Pico Alto wznosi się w środku wyspy, w gminie Vila do Porto, i dzieli Santa Maria na dwie części. Ze szczytu różnicę widać wyraźnie: zachodnia połowa, wokół Vila do Porto, jest niska, płaska i ochrowa, a wschód – pagórkowaty i zalesiony.

Droga prowadzi na parking tuż pod szczytem. Nie dojeżdża tam żaden autobus, więc potrzebny jest wynajęty samochód albo taksówka z Vila do Porto. Z parkingu schody obok budynku wojskowego prowadzą na najwyższy punkt w kilka minut.

Wzgórza zatrzymują pogodę, której na wybrzeżu nie ma. Santa Maria jest najsuchszą i najbardziej słoneczną z dziewięciu wysp, ale wschodnie wyżyny dostają znacznie więcej deszczu, miejscami do 1 800 mm rocznie, i na Pico Alto może leżeć mgła, gdy na Praia Formosa świeci słońce. Zanim pojedziesz, spójrz z wybrzeża na wzgórze. Jeśli szczyt jest schowany, najpierw idź na wędrówkę, a na szczyt wróć później w ciągu dnia.

W pogodny dzień widać prawie całą wyspę naraz: płaski zachód i zielony, postrzępiony wschód, a przy najlepszej widoczności na horyzoncie rysuje się São Miguel.

Szczyt to zwykłe wzgórze obok budynku wojskowego, a nie zagospodarowany miradouro. Przyjdź dla widoku, nie dla oprawy.

Oficjalna krótka trasa PRC02SMA to 6,2-kilometrowa pętla o średnim stopniu trudności, którą strona szlaków Azorów szacuje na dwie godziny. Zaczyna się i kończy na parkingu Pico Alto. Oficjalny ślad biegnie na wysokości od około 574 m do 336 m, więc w drodze w głąb tracisz około 240 m wysokości, które odrabiasz w drodze powrotnej. Starsza drukowana ulotka podaje 6,1 km; strona szlaków i nowsze ulotki podają 6,2 km.

Trasa według oficjalnej ulotki:

• Najpierw wejdź po schodach na szczyt, a potem wróć na parking.
• Idź polną drogą na północ przez las. Większość drzew to sadzony cedr japoński (Cryptomeria japonica), a wśród nich rosną rodzime krzewy, takie jak folhado (Viburnum treleasei) i uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum), czyli azorska borówka. W przerwie między drzewami widać w dole parafię Santa Bárbara.
• Na krętym zejściu krótka oznakowana odnoga w lewo prowadzi do Miradouro da Caldeira, z widokiem na zachodnie wybrzeże wyspy. To drugi pod względem urody widok na tej trasie i warto poświęcić na niego kilka dodatkowych minut.
• Po powrocie na główną drogę dojdziesz do Casa do Guarda, dawnego domu strażnika leśnego, gdzie pętlę przecina wyspowy szlak długodystansowy Grande Rota GR01SMA. Skręć na południe, w stronę Alto Nascente.
• Wróć na parking ścieżką, którą kiedyś chodzili robotnicy sadzący ten las. Pod koniec miniesz pomnik katastrofy lotniczej z 1989 roku.

Tam, gdzie pętla biegnie wspólnie z Grande Rota, znaki są biało-czerwono-żółte; na własnym odcinku mają żółto-czerwone barwy krótkiej trasy, a każde rozwidlenie oznaczają strzałki. Na szlaku obowiązuje zakaz rowerów, pojazdów mechanicznych i koni. Ulotka prosi, żeby powiedzieć komuś, którą trasą idziesz i o której wyruszasz, nie schodzić ze ścieżki i zamykać każdą otwieraną bramę. W razie wypadku dzwoń pod numer 112 i podaj numer ostatniego mijanego słupka szlaku.

Mgła potrafi szybko opaść na wzgórze. Załóż porządne buty trekkingowe, zabierz kurtkę przeciwdeszczową nawet w słoneczny poranek, a także wodę i czapkę. Oficjalny opis, mapę, ślad GPS i ewentualne komunikaty o zamknięciu szlaku znajdziesz w serwisie Azores Trails. Sprawdź go dzień przed wyjściem.

Pico Alto to jeden z 13 obszarów chronionych Parku Przyrody Santa Maria, utworzonego w 2008 roku. Geopark Azorów opisuje masyw jako ostoję bioróżnorodności, z jednym z ważnych na wyspie płatów laurisilvy, rodzimego wiecznie zielonego lasu wysp Atlantyku. Wśród jego roślin endemicznych są wawrzyn azorski (Laurus azorica), ostrokrzew azorski (Ilex azorica), pau-branco (Picconia azorica), folhado, uva-da-serra i azorski wrzos (Erica azorica).

Wzdłuż pętli wysokie drzewa to w większości sadzony cedr japoński, a rodzime rośliny rosną jako krzewy wśród nich i obok, więc patrz nie tylko w górę, ale i pod nogi. Zostaw wszystko tam, gdzie rośnie.

8 lutego 1989 roku lot Independent Air 1851, czarterowy Boeing 707 z Bergamo we Włoszech do Punta Cana w Dominikanie, schodził do lądowania na Santa Maria w ramach planowanego międzylądowania. Samolot uderzył w Pico Alto, które było w chmurach, na wysokości około 1 795 stóp. Wszystkie 144 osoby na pokładzie zginęły: 137 pasażerów, wszyscy Włosi, i siedmiu amerykańskich członków załogi. To nadal najtragiczniejsza katastrofa lotnicza w Portugalii. Komisja badająca wypadek ustaliła, że załoga zeszła do 2 000 stóp, choć minimalna bezpieczna wysokość wynosiła 3 000 stóp, a wśród czynników, które przyczyniły się do tragedii, wymieniła błędne ustawienie ciśnienia podane przez kontrolera.

Pomnik stoi przy szlaku na ostatnim odcinku w stronę parkingu, a tablica wymienia z nazwiska wszystkie ofiary. Krewni zmarłych odwiedzali to miejsce jeszcze 30 lat później, a przez lata wędrowcy zbierali na wzgórzu drobne fragmenty samolotu i kładli je przy pomniku. Niczego nie zabieraj. To pomnik 144 osób, a nie przystanek widokowy, więc mów cicho i nie zostawiaj śmieci.

Żeby zobaczyć pomnik bez przechodzenia całej pętli, idź nią od parkingu w przeciwnym kierunku: według opisu z ulotki leży on na końcowym odcinku pętli, więc w drugą stronę dojdziesz do niego na początku.

Pico Alto leży na dwóch dłuższych trasach. PR06SMA Areia Branca, liniowy szlak o długości 11,7 km i czasie przejścia około czterech i pół godziny, przecina wyspę od Praia Formosa na południowym wybrzeżu przez Pico Alto do Baía de São Lourenço na północnym wschodzie. Grande Rota dookoła wyspy przecina pętlę w Casa do Guarda. Taksówka na parking Pico Alto i zejście do São Lourenço szlakiem Areia Branca to dolna połowa tego szlaku; na dole będziesz potrzebować transportu.

• Krótka wizyta: podjedź w pogodny dzień i wejdź po schodach na szczyt. Zarezerwuj pół godziny.
• Pół dnia: cała pętla PRC02SMA z odnogą do Caldeira i szczytem. Zarezerwuj dwie i pół godziny z postojami.
• Cały dzień: pętla rano, a po południu zejście do Baía de São Lourenço na kąpiel.

Jak wysokie jest Pico Alto? 587 m według Geoparku Azorów. Niektóre źródła zaokrąglają do 590 m. To najwyższy punkt Santa Maria.

Czy można dojechać samochodem na szczyt Pico Alto? Dojedziesz na parking tuż pod nim; schody obok budynku wojskowego prowadzą na ostatnie kilka minut do szczytu. Autobus tam nie dojeżdża.

Jak długi jest szlak Pico Alto? PRC02SMA to pętla o długości 6,2 km, o średnim stopniu trudności, którą przejdziesz w około dwie godziny. Zaczyna się i kończy na parkingu Pico Alto.

Co wydarzyło się na Pico Alto w 1989 roku? 8 lutego 1989 roku Boeing 707 z pasażerami z Bergamo do Punta Cana uderzył we wzgórze przy podejściu do lądowania na Santa Maria. Wszystkie 144 osoby na pokładzie zginęły. Pomnik z ich nazwiskami stoi przy szlaku PRC02SMA, na jego ostatnim odcinku przed parkingiem.