Topo, de oostpunt van São Jorge: de vuurtoren, Ilhéu do Topo en de rit erheen

Topo is het eind van de weg op São Jorge. Het ligt op de oostpunt van het eiland, ongeveer 51 kilometer over de weg van Velas, en de meeste bezoekers rijden er alleen boven langs op weg naar het startpunt van de wandeling naar Santo Cristo op de Serra do Topo. Of het een eigen halve dag verdient, hangt af van wat je leuk vindt. Klinken een vuurtoren op een klif, een eilandje vol zeevogels, een rustige haven om vanaf te zwemmen en een kaasmakerij als een goede middag, dan wel. Heb je twee dagen op het eiland en heb je de fajãs nog niet gedaan, doe die dan eerst.

Topo is een parochie van de gemeente Calheta, met 508 inwoners bij de volkstelling van 2011. Vlaamse kolonisten onder leiding van Willem van der Haegen bewerkten hier vanaf de jaren 1480 het land, en Topo werd op 12 september 1510 een „vila” met een eigen gemeentebestuur. Het bleef hoofdplaats van een gemeente tot het in de 19e eeuw in Calheta opging.

De aardbeving die de bewoners de Mandado de Deus noemen, op 9 juli 1757, verwoestte het dorp. Die van 1 januari 1980 richtte opnieuw zware schade aan en dreef veel gezinnen tot emigratie.

De vlakte rond het dorp is ook de enige plek op de Azoren waar nog elk jaar tarwe wordt verbouwd.

De Farol da Ponta do Topo staat op de klif op het uiterste puntje. Hij werd in 1927 in gebruik genomen. Het is een korte witte toren, en de klif zorgt voor de hoogte: zijn licht staat 62 meter boven zee en reikt 20 zeemijl ver, drie witte flitsen elke 20 seconden. De aardbeving van 1980 beschadigde hem zwaar, en daarna werd hij hersteld.

Het is een vuurtoren van de marine die nog in gebruik is, dus loop omhoog en bekijk hem van buitenaf. De Portugese marine stelt haar vuurtorens op de Azoren op sommige dagen open voor bezoekers, bijvoorbeeld 's middags in de week van de Dag van de Marine in mei (14:00 tot 17:00 in 2026). Reken er buiten die dagen niet op dat je naar binnen kunt.

Vanaf de vuurtoren kijk je recht op het Ilhéu do Topo, ongeveer 100 meter uit de kust. Het is een laag eilandje van ongeveer 12 hectare, waarop schapen en koeien grazen. Het is sinds 1984 een natuurreservaat, sinds 1990 onderdeel van het Natura 2000-netwerk en sinds 2011 een beschermd gebied van het Natuurpark São Jorge. Kuhls pijlstormvogels en sterns horen bij de vogels die er zijn waargenomen, en op een zomeravond kun je vanaf de kust zien hoe de pijlstormvogels binnenkomen. Op een heldere dag ligt Terceira erachter aan de horizon.

De officiële langeafstandsroute GR01SJO begint bij de vuurtoren, en het eerste stuk is een mooie korte wandeling door het dorp. De markeringen volgen de kust naar het centrum, langs het voormalige franciscanenklooster van São Diogo, dat nu de basisschool is. Een korte omweg leidt omlaag naar de haven, langs de Casa dos Tiagos, een herenhuis uit de 19e eeuw dat als gebouw van openbaar belang beschermd is. In de kapel ervan ligt het graf van Willem van der Haegen. Op de weg terug omhoog komt de route langs een oude walvisuitkijkpost die nu als uitkijkpunt dient.

De parochiekerk van Nossa Senhora do Rosário heeft een ongewoon lage klokkentoren, anders dan elke andere kerktoren op het eiland.

De haven is de Porto do Topo. Halverwege de 19e eeuw was het de eerste haven op São Jorge die walvisvaarders bevoorraadde, en het eerste walvisvaartbedrijf van het eiland werd hier in 1885 opgericht. Nu is het een kleine jachthaven met een helling, een platform en een trap de zee in. Omdat het eilandje de deining breekt, is het meestal de kalmste zwemplek van het eiland. Er zijn toiletten, een café en parkeerplaatsen, maar geen strandwacht.

De zuivelcoöperatie van Topo werd op 22 mei 1944 opgericht en maakt sinds augustus 2009 kaas in de huidige fabriek, Finisterra. De kaasroute van het eiland vermeldt bezoeken daar die eindigen met een proeverij. Tijden worden niet gepubliceerd, dus vraag het vooraf.

Vanuit Velas loopt de weg oostwaarts langs de zuidkust via Urzelina, Manadas en Calheta, en dan verder via Santo Antão naar Topo. Het is ongeveer 51 kilometer, het grootste deel door dorpen, dus trek meer tijd uit dan de afstand doet vermoeden.

Er rijdt een bus, maar die is bedoeld voor mensen die in Topo wonen, niet voor dagtrips. In de dienstregeling van 2025 vertrok de zuidlijn op werkdagen om 07:00 uit Topo, was hij om 08:00 in Calheta en om 09:30 in Velas. Terug vertrok hij om 15:30 uit Velas, kwam om 17:00 door Calheta en was om 18:00 in Topo. Op zaterdag was er één rit in elke richting, op zondag geen. Controleer de actuele dienstregeling voordat je er je planning op afstemt, en reken op een auto of een taxi. Onze gids over vervoer op São Jorge behandelt beide.

De logische manier om Topo in een reis in te passen is samen met de Serra do Topo. Het startpunt van de wandeling omlaag naar Fajã da Caldeira de Santo Cristo ligt aan de weg over de bergkam op ongeveer 700 meter, een kort stukje rijden boven het dorp. Onze gids over de fajãs behandelt die wandeling.

Wil je meer dan een middag, dan loopt de eerste etappe van de GR01SJO vanaf de vuurtoren bij Topo westwaarts langs de zuidkust naar Fajã dos Vimes. De routefolder noemt 25 kilometer en ongeveer vijfenhalf uur. Hij gaat door Santo Antão en São Tomé en daalt over het oude pad van Saramagueira af naar Fajã de São João, met zijn smalle geplaveide straatjes, voordat hij weer klimt. De hele route, van Topo naar Fajã dos Cubres, is 39,3 kilometer en als zwaar ingedeeld. Het is een lijnroute, dus regel de terugreis per taxi voordat je vertrekt.

• Eind van de ochtend: rijd vanuit Calheta naar Topo, stop bij de vuurtoren en kijk over het water naar het eilandje.
• Loop het eerste deel van de GR01SJO het dorp in en omlaag naar de haven.
• Een koffie bij de haven, en dan een bezoek aan Finisterra als je er een hebt geboekt.
• Middag: zwem bij de Porto do Topo als de zee kalm is.
• Avond, in de zomer: blijf om te zien hoe de pijlstormvogels naar het eilandje terugkomen.

Hoe ver is Topo van Velas? Ongeveer 51 kilometer over de weg, langs de zuidkust via Calheta. Trek meer tijd uit dan dat doet vermoeden, want de weg loopt het grootste deel door dorpen.

Kun je de vuurtoren van Ponta do Topo bezoeken? Meestal alleen van buitenaf. De Portugese marine stelt haar vuurtorens op de Azoren op sommige dagen open voor bezoekers, zoals 's middags in de week van de Dag van de Marine in mei (14:00 tot 17:00 in 2026). Controleer het voordat je gaat.

Kun je naar het Ilhéu do Topo toe? Het is een beschermd natuurreservaat en onderdeel van het Natuurpark São Jorge. Reken erop dat je het eilandje en zijn zeevogels vanaf de vuurtoren en de haven bekijkt.

Gaat er een bus naar Topo? Ja, maar in de dienstregeling van 2025 reed hij op werkdagen één keer per richting, met vertrek uit Topo om 07:00 en terug uit Velas om 15:30, met één rit op zaterdag en geen op zondag. Voor een bezoek heb je een auto of een taxi nodig.