Waar je zwemt op een eiland met bijna geen zand: geïmporteerde stranden, zwarte kiezels, lavapoelen en gemeentelijke lido's.
De Azoren zijn vulkanische eilanden, dus de kust bestaat uit kliffen en rotsblokken in plaats van zand. Wat ze in plaats daarvan hebben, zijn drie soorten zwemplekken, en welke je kiest bepaalt je middag: baaien met zwart vulkanisch zand, natuurlijke zwembaden die de Atlantische Oceaan vult en ververst, en aangelegde zeewaterbaden met trappen de open zee in. Een kust die op de deining ligt, gaat vaak dicht; de beschutte kant van hetzelfde eiland is op dezelfde dag kalm.
De eigen zwemplek van Velas, een rotsbad onder de zeewering van de stad.
De Poça dos Frades ligt onder de Avenida da Conceição, een paar minuten van de aanlegplaats van de veerboot, en hier zwemt Velas: een natuurlijk bad in het basalt met betonnen terrassen, trappen en ladders eromheen. Omdat het aan de zuidkant ligt en onder de stad is weggestopt, kun je er zwemmen op dagen dat de noordkust dicht is.
Goed om te weten: Het is de makkelijkst bereikbare zwemplek van het eiland zonder auto – loop vanaf de haven – en op een hete middag lopen de terrassen vol, dus ga vroeg of laat.
Zeebaden en een hellingbaan naast de oude vissershaven van Urzelina.
De badplaats van Urzelina is in de haven aan de zuidkust gebouwd, met een ommuurd zeebad, een ondiep deel voor kinderen en ladders naar het open water daarachter. De camping ligt ernaast, en de klokkentoren die in de lavastroom van 1808 overeind bleef staan – het enige herkenningspunt op São Jorge dat iedereen fotografeert – ligt vijf minuten verderop.
Goed om te weten: Pico ligt recht tegenover je aan de overkant van het kanaal, en het bad is kalm, zelfs als het waait, omdat de havenmuur de golfslag opvangt.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Zona Balnear da Calheta
Calheta
Zwemplatform
Het zwemplatform in de haven van Calheta, midden in het dorp.
Calheta is de tweede plaats van São Jorge en de badplaats ligt pal aan de haven: een betonnen platform met ladders naar diep, helder water, met de supermarkt, de apotheek en de restaurants van het dorp aan hetzelfde plein. Het museum Francisco de Lacerda ligt op vijftig meter, en de rondwandeling PRC10SJO begint en eindigt hier.
Goed om te weten: Er is geen zand – je gaat via trappen het diepe water in – maar het is beschut, in het seizoen bewaakt en de makkelijkste zwemplek op de oostelijke helft van het eiland.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Fajã dos Vimes
Calheta
Zwemplatform
Het havenje bij de fajã die zijn eigen koffie verbouwt.
Fajã dos Vimes is een bewoonde, werkende fajã aan de zuidkust met een recreatiehaven die ook als zwemplek dient: beton, ladders, diep water en verder niets. Het dorp staat om twee dingen bekend – de quiltwerkplaats en de koffie die op de helling erboven groeit, ongeveer de noordelijkste koffie ter wereld – en beide liggen een paar deuren van het water.
Goed om te weten: Drie bewegwijzerde wandelpaden eindigen hier (PR02SJO, PR03SJO en PR09SJO), dus de duik is meestal eerder de beloning dan het plan.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Fajã de São João
Calheta
Kiezels
Een strand van gerolde keien onder 400 meter klif, aan het eind van een weg vol haarspeldbochten.
Fajã de São João is een van de weinige fajãs waar je met de auto kunt komen, via een lange reeks bochten vanaf Ribeira Seca, en hij heeft een echt strand van gerolde keien en een kleine haven. Het dorp erachter heeft nog zijn kapel, zijn fontein uit 1896 en een handvol restaurants, en het klif erboven is zo hoog dat het strand laat in de middag in de schaduw ligt.
Goed om te weten: De keien zijn groot en de bodem loopt snel af; schoenen helpen, en het water is het helderst voordat de middagwind opsteekt.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Porto do Topo
Calheta
Zwemplatform
De beschutte badplaats in de haven op de oostpunt van het eiland.
Porto do Topo is de oude haven onder Vila do Topo, met een hellingbaan, een platform en trappen naar water dat wordt beschermd door de Ilhéu do Topo vlak voor de kust – een natuurreservaat en vogelkolonie die je vanuit het water kunt zien. Dit is de oostelijkste zwemplek van São Jorge en de vlakste zee, omdat het eilandje de golven breekt, wat het kanaal ook doet.
Goed om te weten: Aan land gaan op het eilandje is in het broedseizoen verboden; vanuit de haven is het dichtbij genoeg om bij schemering de pijlstormvogels te zien binnenkomen zonder ergens heen te hoeven.
José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa · Public domain
Poça Simão Dias
Velas
Natuurlijke zwembaden
Het bekendste natuurlijke zwembad van het eiland, in de lava aan het eind van Fajã do Ouvidor.
Fajã do Ouvidor is een lavafajã en geen fajã van een aardverschuiving, en daarom is hij vlak genoeg voor een dorp, een haven en een badplaats. Poça Simão Dias is het diepe bad helemaal aan het eind van de zwarte rots, dat je bereikt via een pad en een ladder voorbij de haven; het is het grootste natuurlijke zwembad van São Jorge en het loopt vol en leeg met de zee. Het dorp erachter heeft een bar en parkeerruimte.
Goed om te weten: De laatste meters gaan over ongelijke lava en het bad ligt open naar het noorden, dus bij deining uit het noorden is het onbruikbaar; bekijk het water onderweg naar beneden vanaf de miradouro voordat je aan de wandeling begint.
Voorzieningen en toezicht door strandwachten volgen het gemeentelijke badseizoen, dat ongeveer van mei tot oktober loopt en per gemeente verschilt. Een rode vlag is een afsluiting, geen waarschuwing: het betekent dat de zee meer is dan de strandwachten aankunnen.
