Vogels kijken op São Jorge: de lagune van Cubres, Ilhéu do Topo, de kliffen van Rosais en SOS Cagarro

São Jorge heeft aan de noordkust de enige kustlagunes van de Azoren, en voor de oostpunt ligt een begraasd eilandje dat tot de belangrijkste broedplaatsen van zeevogels in de archipel hoort. Voor geen van beide heb je een gids of een boot nodig. Hier lees je waar en wanneer je heen gaat, welke vogels de officiële bronnen noemen en wat je doet als je tussen half oktober en half november een jonge pijlstormvogel op de weg vindt.

Fajã dos Cubres en Fajã da Caldeira de Santo Cristo vormen het enige kustlagunesysteem van de Azoren. Sinds 2 december 2005 zijn de twee lagunes met hun fajãs Ramsargebied nr. 1615, een wetland van internationaal belang van 87 hectare. De Ramsarbeschrijving noemt ze leefgebied voor broedende en trekkende vogels en vermeldt de strandplevier, de dougalls stern en de kuhls pijlstormvogel.

De lagune van Cubres is de makkelijke. Vanaf Norte Pequeno slingert een weg de klif af naar de fajã, en de lagune ligt direct naast de huizen en de kapel Nossa Senhora de Lourdes. Ze heeft geen geul naar zee, dus het water aan de westkant is zouter dan aan de oostkant, en eromheen groeien pollen stekelige bies. Watersnip, visdief en geelpootmeeuw horen bij de vogels die er als broedvogel zijn vastgelegd. Loop langzaam langs de oever, blijf uit de biezen en geef de lagune een uur in laag licht in plaats van tien minuten rond het middaguur.

Controleer de weg voordat je gaat. Een aardverschuiving sloot hem op 25 september 2026, na eerdere afsluitingen in oktober 2025 en januari 2026. De gemeente Calheta en RTP Açores melden afsluitingen en heropeningen.

Naar de tweede lagune loopt helemaal geen weg. Ze staat in verbinding met de zee en is vooral bekend om haar schelpdieren. De officiële wandelpagina noemt haar een belangrijke plek voor standvogels en voor enkele trekvogelsoorten, zonder namen te noemen.

Je komt er via de PR01SJO, een lijnroute van 9,3 km, gemiddeld zwaar, waarvoor ongeveer tweeënhalf uur staat. Hij begint bij het windpark van de Serra do Topo aan de regionale weg, daalt door boomheide, jeneverbes en Azoreaanse hulst af naar Santo Cristo en loopt dan langs de kust via Fajã do Belo naar Cubres. Het routeblad noemt de regenwulp, de Azoreaanse ondersoort van het goudhaantje en de plaatselijke buizerd, die de eilanders milhafre noemen. Loop hem in deze richting, bergaf, en regel een taxi aan het eind in Cubres. Is de weg naar Cubres dicht, dan kan daar geen taxi komen en loop je dezelfde route weer omhoog. Controleer dus vooraf de weg en de regionale meldingen voor wandelroutes. Onze gids over surfen bij Santo Cristo beschrijft de fajã zelf.

Het eilandje ligt zo'n 100 meter voor de zuidoostpunt van het eiland, een plat groen blok van ongeveer 12 hectare met koeien en schapen erop. Het werd in 1984 natuurreservaat en is sinds 1990 beschermd onder de Europese Vogelrichtlijn. De pagina van Visit Azores over het beschermde gebied noemt de dougalls stern, de visdief en de kuhls pijlstormvogel. Andere soorten die er zijn waargenomen zijn onder meer de kleine pijlstormvogel, de regenwulp, de steenloper en de drieteenstrandloper.

De zee voor het noordoosten van São Jorge is een mariene Key Biodiversity Area van ongeveer 71 vierkante kilometer. De beoordeling van 2008 telde zo'n 96 paar dougalls sterns, ongeveer 111 paar visdieven en 5 tot 10 paar madeirastormvogeltjes die op het eilandje broeden. Het gebied is getrokken rond het water dat twee kolonies dougalls sterns gebruiken.

Aan land gaan op het eilandje kan niet. Vanaf Porto do Topo of de vuurtoren kijk je er recht op uit. De sterns zijn er in het broedseizoen, en van de lente tot de herfst zie je in de schemering de pijlstormvogels naar het eilandje terugkeren. Neem een verrekijker mee. Onze gids over Topo en de oostpunt beschrijft de route en het dorp.

Aan de andere kant van het eiland staat de vuurtoren van Rosais op kliffen van meer dan 200 meter hoog. Visit Azores noemt de dougalls stern, de visdief en de kuhls pijlstormvogel als broedvogels, en het routeblad van de GR02SJO voegt de kleine pijlstormvogel op de kliffen toe. Blijf weg van de rand, die al eerder is afgebrokkeld, en kom tegen de avond: kuhls pijlstormvogels zijn overdag op zee en keren in de schemering terug naar hun kolonies. Onze gids over Ponta dos Rosais beschrijft de weg, de vuurtorenruïne en het bospark Sete Fontes onderweg.

We vonden op São Jorge geen enkele aanbieder van vogeltochten. Het dichtst in de buurt komt een walvistocht vanuit Velas: Sea Explorers bood in oktober 2026 een tocht van drie uur aan voor € 65 per persoon. De boot gaat uit voor walvissen en dolfijnen, niet voor vogels, maar vaart in hetzelfde water waar de pijlstormvogels foerageren, en in de zomer kun je ze best zien. Onze gids over walvissen kijken heeft de details. Vraag bij het boeken naar de actuele prijs.

In de herfst verlaten de jonge pijlstormvogels voor het eerst hun hol, 's nachts. Straatverlichting brengt er veel in de war, waardoor ze neerkomen op wegen en in dorpen, waar ze moeilijk weer opstijgen. De regionale campagne SOS Cagarro houdt haar 32e editie van 15 oktober tot 15 november 2026. In 2025 werden op de Azoren meer dan 7.500 jonge vogels opgepikt.

Rijd je in die weken na het donker op São Jorge, rijd dan langzaam langs de kust, vooral onder Topo en Rosais, en leg een kartonnen doos in de auto. Vind je een vogel:

• Leg een handdoek of trui over zijn kop. Dan wordt hij rustig, en hij kan bijten.
• Zet hem in een doos met luchtgaten en doe die dicht.
• Bel het gratis nummer van SOS Cagarro, 800 292 800, en vraag waar je hem heen moet brengen.
• Moet je hem zelf loslaten, wacht dan op daglicht en een kalme zee.

Wanneer kun je op São Jorge het best vogels kijken? Van de lente tot het begin van de herfst voor de sterns en pijlstormvogels bij Topo en Rosais. Bij de lagunes van Cubres en Santo Cristo zitten het hele jaar standvogels, met enkele trekvogels. Van half oktober tot half november loopt SOS Cagarro.

Kun je Ilhéu do Topo bezoeken? Nee. Het is een beschermd gebied dat je bekijkt vanaf de kust bij Porto do Topo of vanaf de vuurtoren, zo'n 100 meter over het water.

Hoe kom je bij de lagune van Fajã dos Cubres? Over de weg vanaf Norte Pequeno als die open is; op 25 september 2026 sloot een aardverschuiving hem af. Anders te voet, aan het eind van de PR01SJO van 9,3 km vanaf de Serra do Topo.

Zijn er vogeltochten op São Jorge? We vonden er geen. Een walvistocht vanuit Velas, € 65 in oktober 2026, gaat door de foerageergebieden van de pijlstormvogels.

• Ramsar Sites Information Service, "Fajãs" of Caldeira and Cubres Lagoons
• Parques Naturais dos Açores, Fajãs da Caldeira de Santo Cristo e dos Cubres
• Wikipedia, Fajã dos Cubres
• Azores Trails, PR01SJO Serra do Topo - Caldeira de Santo Cristo - Fajã dos Cubres
• RTP Açores, weg naar Cubres dicht door aardverschuiving (25 september 2026)
• Visit Azores, beschermd gebied Ilhéu do Topo
• Wikipedia, Topo Islet
• Key Biodiversity Areas, São Jorge - Nordeste
• Visit Azores, vuurtoren van Rosais
• Sea Explorers, walvissen kijken vanuit Velas
• RTP Açores, start van de 32e campagne SOS Cagarro (15 oktober 2026)
• Terra Azul, wat te doen met een neergestreken cagarro