Eten op Santa Maria: oorkoekjes, de zomerse meloa en caldo de nabos

Het eten van Santa Maria mis je makkelijk, omdat niets ervan van een menubord af schreeuwt. Het eiland heeft een koekje dat nergens anders wordt gemaakt, een meloen met Europese beschermde status, een rapenbouillon waarvoor restaurants misschien vooraf bericht nodig hebben en een kleine wijnrevival in de baaien. Wanneer je gaat, bepaalt veel: de meloen is zomerfruit, de soepen horen bij de feestmaanden en de koekjes zijn het hele jaar houdbaar.

Een biscoito de orelha is een klein, hard driehoekje waarvan de hoeken zijn ingeknipt, zodat ze uitsteken als oren. Volgens de regionale productspecificatie voor het gecertificeerde product, gepubliceerd in 2014, wordt elk koekje met de hand gevormd: het deeg wordt over de vingers tot een driehoek gewonden en de oren worden met een schaar of mes ingesneden. Machines mogen alleen voor het mengen van het deeg worden gebruikt.

Het deeg bestaat uit tarwemeel met een beetje maïsmeel, eieren, suiker, varkensreuzel, boter en zelfgemaakt zuurdesem. Na het bakken worden de koekjes opgestapeld en nog eens in de oven gezet om uit te drogen; daardoor zijn ze hard en lang houdbaar. Volgens de specificatie weegt een afgebakken koekje tussen 8 en 16 gram en smaakt het vooral naar boter en reuzel. Reken eerder op iets als een beschuit dan op een koekje, lekker bij de koffie.

Volgens hetzelfde document wordt het koekje alleen op Santa Maria gemaakt. Vroeger dook het op bij slachtdagen van het varken, bruiloften, feesten van de Heilige Geest en met Kerstmis, wanneer peetouders hun petekinderen een extra groot exemplaar gaven. Levensmiddelenwinkels en ambachtswinkels op het eiland verkopen ze in zakjes, en omdat ze hard en droog zijn, overleven ze een koffer prima.

Andere ouderwetse lekkernijen van het eiland zijn suspiros (schuimpjes), melindres en cavacas, holle geglazuurde gebakjes.

De meloa is een kleine meloen van het cantaloupetype met oranje vruchtvlees, meestal 800 gram tot een kilo. In februari 2015 registreerde de Europese Commissie de naam Meloa de Santa Maria (Açores) als beschermde geografische aanduiding, of BGA. Elke gecertificeerde meloen draagt een zegel met een eigen nummer, waaraan je de teler herkent.

De boerencoöperatie vertelde het Portugese persbureau Lusa in 2023 dat de meloenen buiten groeien in kaliumrijke grond en meestal van juli tot september te koop zijn. Voor 2023 verwachtte ze 80 tot 90 ton. De coöperatie verkoopt de meloen nu op bijna alle eilanden van de Azoren en op het vasteland, en het seizoen is kort: kom je in juni of oktober, dan vind je er waarschijnlijk geen.

Koop er in het seizoen een in een supermarkt in Vila do Porto en neem hem mee naar een picknicktafel. Er staan tafels bij Poço da Pedreira en bij de uitkijkpunten van São Lourenço, en er zijn barbecueplekken bij Poço da Pedreira en Espigão.

Santa Maria teelt een eigen raap, de nabo da terra. De regionale overheid en de boerenvereniging van het eiland werken aan een aanvraag voor een beschermde oorsprongsbenaming ervoor (zo werd in 2023 gemeld).

Het gerecht om naar te vragen is caldo de nabos. De rapen worden gekookt, traditioneel in een ijzeren pot, met varkensvlees, chouriço, doorregen spek en zoete aardappel, en de bouillon wordt over plakken zelfgebakken brood geschonken. Het is thuis- en feestkeuken, en op een gewone doordeweekse dag hebben weinig restaurants het. Vraag erom bij de Portugese naam, en vraag het een dag van tevoren als je pension of een restaurant aanbiedt het te maken. Hetzelfde geldt voor bolo na panela, een eenpansgerecht van varkensvlees en groenten dat wordt gekookt met schijven maïsmeeldeeg.

Vraag bij vis wat er die dag is aangevoerd, in plaats van van de gedrukte kaart te bestellen. Zeevruchten zoals napslakken hangen af van de wettelijke seizoenen en van het weer.

Op de terrasvormige hellingen van São Lourenço en Maia groeien wijnstokken, en de alledaagse wijn is vinho de cheiro, een lichte, aromatische wijn van Amerikaanse hybride druiven. Sinds 2018 brengt een project onder leiding van de gemeente Vila do Porto de wijngaarden terug. De proefwijnmakerij van het project, het Santa Maria Wine Lab, draaide van 2022 tot 2023 samen met de landbouwcoöperatie, en de eerste wijnen van Santa Maria met het certificaat IG Açores werden in mei 2024 gepresenteerd onder de naam Céptico.

Ben je begin september op het eiland, dan is het oogstfeest in São Lourenço de makkelijkste plek om lokale wijn te proeven. De data veranderen elk jaar, dus vraag ze ter plaatse na. De baai zelf, de uitkijkpunten en hoe je er een dag doorbrengt, staan in onze gids over de Baía de São Lourenço.

Vanaf mei, rond Pinksteren, houden parochies op de hele Azoren feesten van de Heilige Geest, met als middelpunt een gezamenlijke maaltijd: brood overgoten met de bouillon van rundvlees dat is gekookt met kool en munt, met het vlees ernaast. Santa Maria houdt de traditie in zijn parochies in ere. Het zijn gemeenschapsmaaltijden, geen restaurants, en elke parochie bepaalt haar eigen data. Vraag bij je accommodatie welke eraan komen terwijl je er bent. Bezoekers doen wel degelijk mee.

• Het hele jaar: oorkoekjes en de andere droge lekkernijen.
• Mei tot begin zomer: soepen van de Heilige Geest, op data die elke parochie zelf bepaalt.
• Juli tot september: meloa.
• Begin september: het oogstfeest van São Lourenço en de nieuwe wijn.
• Caldo de nabos: altijd, maar bestel vooraf.

Waar staat Santa Maria om bekend als het om eten gaat? Biscoitos de orelha, met de hand gevormde driehoekige koekjes die alleen op het eiland worden gemaakt; de meloa, een meloen met sinds 2015 een beschermde EU-status; caldo de nabos, een bouillon van lokale rapen en varkensvlees; en vinho de cheiro van de terrassen van São Lourenço.

Wanneer is het meloaseizoen op Santa Maria? Meestal van juli tot september. Elke gecertificeerde meloen draagt een genummerd zegel.

Waar kan ik oorkoekjes kopen? In levensmiddelenwinkels en ambachtswinkels op Santa Maria. Ze zijn hard en droog, dus ze blijven goed in je bagage.

Kan ik caldo de nabos in een restaurant bestellen? Soms, maar het is geen dagelijks gerecht. Vraag erom bij naam en laat het een dag van tevoren weten.