De Fátima-kapel op Santa Maria: 165 treden, São Pedro en Almagreira

De meeste bezoekers rijden door São Pedro en Almagreira zonder ze op te merken, op weg van Vila do Porto naar de noordkust of naar beneden naar Praia Formosa. Het zijn de twee boerenparochies tussen de stad en de Pico Alto, en ze zijn een halve dag rustig rijden waard. De belangrijkste reden om te stoppen is een kapel op een heuvel bij Feteiras, waar 165 treden naartoe leiden. Het heiligdom van Fátima noemt haar de eerste kapel ter wereld ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima na de Verschijningskapel. Daaromheen liggen twee parochiekerken, een handvol kleine kapellen langs boerenwegen en de rode klei waaraan Almagreira zijn naam dankt.

Santa Maria heeft maar één gemeente, Vila do Porto, verdeeld in vijf parochies: Vila do Porto zelf, Almagreira, Santa Bárbara, Santo Espírito en São Pedro. São Pedro is de grootste van de twee: 18,17 km² weiland en verspreide gehuchten ten noorden van de stad, tot aan de Barreiro da Faneca en de noordkust. Almagreira ligt ten oosten van de stad, van de beboste hellingen van de Pico Alto tot het lichte zand van Praia Formosa aan de zuidkust. Bij de volkstelling van 2011 had São Pedro 841 inwoners en Almagreira 599.

Geen van beide heeft een centrum zoals een stad. São Pedro is een rij buurtschappen met namen als Paul, Pilar, Feteiras de Cima en Ribeira do Engenho, en in Almagreira is het net zo: Brejo de Baixo, Falcão, Carreira, Fonte Nova. De kerken en kapellen zijn de herkenningspunten, en via de wegwijzers ernaartoe vind je je weg.

De kapel staat op een heuvel bij Feteiras, in de parochie São Pedro. Verwar haar niet met het Feteiras aan de kant van Santa Bárbara, dat eigen bushaltes heeft.

Het heiligdom van Fátima geeft op zijn eigen website de data: de bouwvergunning werd aangevraagd op 11 juli 1924, de eerste steen werd gelegd op 18 oktober 1925 en de kapel werd ingezegend op 17 mei 1928. Dat was elf jaar na de verschijningen in Fátima, en het heiligdom beschrijft haar als de eerste kapel ter wereld ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima na de Verschijningskapel daar. De stichter was de priester Virgínio Lopes Tavares.

Je komt hier voor de trap. Die telt 165 treden, één voor elk weesgegroet van de rozenkrans, met elke tien treden een bordes voor een onzevader. Elke trede werd betaald door een familie uit de parochie.

We hebben nergens openingstijden gevonden, dus de deur kan op slot zijn. Zie de trap en de heuvel als het eigenlijke bezoek en alles binnen als bonus.

São Pedro was de vierde kerkparochie van het eiland, gesticht in 1603 na een bezoek van de bisschop van Angra en in 1611 bevestigd door Filips II. De eerste zetel was een kluis bij Pedras de São Pedro, en zo heet nog altijd een halte van de stadsbus. Toen de bevolking groeide, werd in Rosa Alta een nieuwe kerk geopend, die in 1698 de parochiezetel werd.

De grond is hier goed, en São Pedro werd een boerenparochie met herenhuizen, de solares, waarvan veel een eigen kapel hadden. Naast de Fátima-kapel noemt de parochie de kluizen van Nossa Senhora da Saúde, Nossa Senhora de Monserrate en Nossa Senhora do Pilar, een império van de Heilige Geest met de naam Império dos Milagres, en de Fonte de São José, een oude openbare bron. Geen daarvan is een bezienswaardigheid met kaartjes en openingstijden. Je rijdt erlangs, stopt vijf minuten en maakt een foto.

De parochie reikt ook tot de noordkust. Faneca en Bananeiras horen bij São Pedro: de eerste geeft zijn naam aan de Barreiro da Faneca, het landschap van rode klei, en in de tweede begint de wandelroute PR01SMA Costa Norte. Over allebei staat een eigen artikel op deze site, en ze passen goed op dezelfde dag als de Fátima-kapel.

Almagreira dankt zijn naam waarschijnlijk aan almagre, een rode klei die vroeger als pigment werd gebruikt. De oostelijke helft klimt op tegen de beboste hellingen van de Pico Alto, met de Pico das Cavacas (492 m), de Pico do Bom Despacho (294 m) en de Pico do Facho (254 m). De westelijke helft is een vlak plateau met weiland.

De parochiekerk is Nossa Senhora do Bom Despacho. De akte voor de kapel waaruit ze voortkwam, werd op 11 juni 1702 ondertekend door een echtpaar, Manuel de Moura en Inês Pereira. In 1859 werd ze op geschonken grond uitgebreid, van 12 mei tot een eerste mis op 27 november, tot de kerk die je nu ziet: één schip van ongeveer 26 m lang, wit gepleisterde muren met hoekpilasters en pinakels, en een klokkentoren aan de rechterkant. In 2005 werd ze gerestaureerd. Almagreira had vanaf 1766 een eigen kapelaan, maar werd pas bij decreet van 25 oktober 1906 een zelfstandige parochie, los van Vila do Porto.

Lager ligt Praia Formosa, dat ook bij Almagreira hoort. Het strand staat als „Plaia Hermosa” op een kaart van Luís Teixeira uit 1584, en deze kust kreeg in 1599 Engelse en in 1616 Barbarijse piraten te zien. Twee kleine dingen mis je daar makkelijk:

• De ruïne van het fort São João Baptista, gebouwd om het strand te beschermen, waarvan alleen nog wat muren staan.
• De kluis Nossa Senhora dos Remédios, ook Santo Amaro genoemd, met boven de deur het opschrift „1868/S AMARO”.

Het uitkijkpunt Miradouro da Macela aan de westkant van de baai geeft het uitzicht over het hele strand.

De parochie heeft nog een paar oude gebouwen: de kapel Nossa Senhora do Monte in Meia Laranja uit 1819, de kluis Nossa Senhora da Graça en de vervallen Quinta dos Arrudas uit 1871. Almagreira verloor na 1960 veel inwoners; in 1991 was nog 38% van het aantal van 1960 over, vooral door emigratie.

Met de auto gaat het het makkelijkst, want de kapellen liggen verspreid over een paar gehuchten.

De bus helpt voor een deel. Lijn 3 van TSM, van Cais de Vila do Porto naar Paul, rijdt door São Pedro en langs de rand van Almagreira, met haltes bij Pedras de São Pedro, São José, Graça, Falcão en Paul. Volgens de dienstregeling die TSM in oktober 2026 publiceerde, vertrekt hij op werkdagen elk uur van 07.30 tot 17.30 uur bij de haven en doet hij 25 minuten over de rit naar Paul; de laatste bus terug vertrekt om 18.05 uur uit Paul. Op zaterdag rijdt hij alleen tot het begin van de middag, en op zondag rijdt er geen bus. Controleer de dienstregeling voordat je erop rekent. Geen enkele lijn stopt bij de Fátima-kapel, dus reken op een wandeling vanaf de dichtstbijzijnde halte of een taxi.

Begin 's ochtends bij de Fátima-kapel, zolang de treden nog koel zijn. Rijd door São Pedro, stop bij de kapellen die je onderweg tegenkomt, en ga noordwaarts naar de Barreiro da Faneca. Rijd terug naar het zuiden door Almagreira naar de kerk van Bom Despacho, en eindig bij Praia Formosa: het uitkijkpunt Macela, de muren van het fort, de kapel Santo Amaro en in de zomer een duik in zee.

Loop je de PR01SMA vanaf Bananeiras, neem de kapel dan mee op weg naar de start. Kijk eerst op Azores Trails: op 20 oktober 2026 stonden de routes PR04SMA en PR05SMA op Santa Maria daar als tijdelijk gesloten, en de PR01SMA stond niet op de lijst.

Waar staat de Fátima-kapel op Santa Maria?

Bij Feteiras, in de parochie São Pedro, ten noorden van Vila do Porto. Je bereikt haar via een trap van 165 treden.

Wat is er bijzonder aan?

Ze werd ingezegend op 17 mei 1928, en het heiligdom van Fátima noemt haar de eerste kapel ter wereld ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima na de Verschijningskapel.

Kan ik naar binnen?

Misschien. We hebben geen openingstijden gevonden, dus ze kan op slot zijn. De trap en de heuvel zijn het bezoek.

Kan ik er met de bus komen?

Gedeeltelijk. Lijn 3 van TSM naar Paul rijdt op werkdagen en zaterdagochtend door São Pedro, nooit op zondag, maar geen halte ligt bij de kapel zelf.

• Santuário de Fátima: Ermida de Nossa Senhora de Fátima, Santa Maria
• Wikipedia: São Pedro (Vila do Porto)
• Wikipedia: Almagreira (Vila do Porto)
• Wikipedia: Church of Nossa Senhora do Bom Despacho
• byAçores: Praia Formosa
• Transportes de Santa Maria: dienstregeling lijn 3
• Azores Trails: meldingen