Baía de São Lourenço op Santa Maria: de wijnbaai, de uitkijkpunten en een dag aan de baai

De Baía de São Lourenço is een steile halve kom van kleine ommuurde wijngaarden die afdalen naar een strook licht zand, met witte huizen onderaan en een rotseiland voor de kust. Hij ligt aan de noordoostkust, op korte rijafstand van Vila do Porto, en je hebt hem vanaf de weg in twintig minuten gezien. Hij is ook een hele dag waard, als je hem vanaf beide randen bekijkt, naar beneden loopt en de tijd neemt voor het zwemmen en de wijngaarden.

De helling rond de baai is in terrassen verdeeld tot kleine percelen, elk omsloten door lage muurtjes van donker basalt of door hagen. Plaatselijk heten deze percelen quartéis de vinha, en van bovenaf tekenen hun muren een raster over de heuvel.

Het gebied is beschermd sinds 1987, toen het werd aangewezen als natuurreservaat van ongeveer 113 hectare. Tegenwoordig ligt het binnen het Natuurpark van Santa Maria, opgericht in 2008, met twee labels: beschermd landschap en beschermd gebied voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen.

Onderaan liggen een strand van licht zand, een natuurlijke rotspoel, een kleine haven, een handvol witte huizen en twee oude kapellen. De baai ligt op het oosten, en dat bepaalt veel over wanneer je moet komen: hij is beschut als de gebruikelijke westenwind waait, en ligt open als de wind naar het oosten draait.

Je krijgt twee verschillende uitzichten op de baai, afhankelijk van op welke rand je staat. Bekijk ze allebei.

De Miradouro das Voltas de São Lourenço is een reeks stopplaatsen in de berm van de weg die vanuit Santa Bárbara naar beneden komt, en de gemeente telt die als één uitkijkpunt. Omdat je tijdens de afdaling recht over de terrassen kijkt, zie je hier het raster van ommuurde wijngaarden het duidelijkst. Er staat een picknicktafel met banken en ernaast is een kleine parkeerplaats.

De Miradouro do Espigão ligt aan de overkant, aan de Estrada da Azenha in de freguesia Santo Espírito. Vanaf hier kijk je terug over het hele beschermde gebied, met de wijngaarden op de helling tegenover en het Ilhéu do Romeiro in het water onder je. Er is een picknickplaats met een barbecue, waardoor dit de betere stop is als je lunch bij je hebt.

Het licht doet hier ertoe. De baai ligt op het oosten, dus de terrassen vangen 's ochtends de zon en liggen laat in de middag in de schaduw. Voor foto's is de ochtend de veiligste keuze.

Het rotseiland aan de zuidkant van het strand is het Ilhéu do Romeiro, ook wel Ilhéu de São Lourenço genoemd. Het is ruwweg kegelvormig en rijst tot 92 m op. Het hoort bij hetzelfde reservaat als de baai, en het heeft een grot met stalactieten en stalagmieten waarin de azorenvleermuis schuilt, het enige endemische zoogdier van de archipel. Kuhls pijlstormvogels en dougalls sterns leven eromheen. Als bezoeker bekijk je het vanaf de kust en de uitkijkpunten.

De weg naar de baai is een reeks haarspeldbochten en de parkeerplaatsen liggen boven op de terrassen, dus ook automobilisten lopen uiteindelijk een steil stuk. Twee gemarkeerde wandelpaden maken er een echte wandeling van.

• PR06SMA Areia Branca steekt het eiland over van Praia Formosa aan de zuidkust naar de Baía de São Lourenço. De route is 11,7 km, lineair, middelzwaar en duurt ongeveer vierenhalf uur; hij klimt langs Pico Alto, het hoogste punt van het eiland, en daalt af door het dorp Santa Bárbara. Omdat hij in één richting loopt, heb je aan het eind een taxi of een tweede auto nodig.
• PRC03SMA Entre a Serra e o Mar is een rondwandeling van 9,3 km vanaf de buurt van de kerk in Santa Bárbara, middelzwaar, ongeveer tweeënhalf uur. Een bewegwijzerde omweg leidt naar een uitkijkpunt boven de baai. Onderweg kom je langs de kapel van Nossa Senhora de Lurdes, de enige in de archipel waarvan de deur op het noorden ligt, en de oude steengroeve Poço da Pedreira.

De rondwandeling is de betere keuze als je het uitzicht wilt zonder ophaalvervoer te regelen. De lineaire route is het mooiere verhaal: je begint op het ene strand van licht zand en eindigt op het andere.

Het strand is een van de vier officiële zwemplekken van Santa Maria en heeft voor 2026 een Blauwe Vlag. In 2026 liep het seizoen met strandwachten in São Lourenço van 15 juni tot 14 september; de data worden elk jaar door de regionale overheid vastgesteld, dus controleer ze voor je reis. Naast het zand is er een natuurlijke rotspoel, en het kleine haventje, de Portinho de São Lourenço, heeft een kade met treden. In de zomer gebruiken mensen het platform op de kade om te zonnen en om het water in te gaan.

Kies de dag op basis van de wind. Bij westenwind is de baai meestal rustig. Bij oostenwind rolt de deining recht naar binnen en is de andere kant van het eiland de betere keuze.

In de baai staan twee kapellen. De Ermida de São Lourenço stamt uit de 17e eeuw en werd in de 19e eeuw verbouwd, toen het voorportaal werd toegevoegd. De Ermida de Nossa Senhora do Desterro staat vlakbij.

Op deze terrassen wordt nog steeds wijn gemaakt. De traditionele druiven hier zijn Amerikaanse hybriden zoals Jacquet, Herbemont en de aromatische druif die de eilanders uva de cheiro noemen. Daarvan maakt men vinho de cheiro, een aromatische alledaagse wijn, en die van de hellingen van São Lourenço heeft op de hele Azoren een naam.

Sinds oktober 2018 werkt een project onder leiding van de gemeente Vila do Porto met partnerorganisaties eraan om te voorkomen dat de terrassen worden verlaten. Tussen december 2018 en maart 2019 plantte het proefpercelen met Europese rassen zoals Arinto, Verdelho, Terrantez, Castelão en Touriga Nacional in de baaien van São Lourenço en Maia, en het runt via de landbouwcoöperatie van het eiland een kleine wijnmakerij, het Santa Maria Wine Lab. De eerste wijnen van Santa Maria met de geografische aanduiding Açores werden op 18 mei 2024 gepresenteerd onder de naam Céptico. Het doel op lange termijn is een UNESCO-erkenning voor het wijnlandschap, naar het voorbeeld van Pico.

Ben je begin september op het eiland, dan is het oogstfeest in São Lourenço de makkelijkste manier om de lokale wijn te proeven. De precieze data verschillen per jaar; controleer ze ter plekke voordat je er je planning op afstemt.

Een plan dat in de zomer op een dag met westenwind werkt:

• Ochtend: Miradouro das Voltas op de weg naar beneden vanuit Santa Bárbara, zolang de terrassen in de zon liggen.
• Eind van de ochtend: parkeer op de terrassen, loop naar beneden en zwem bij het strand of in de rotspoel.
• Lunch: neem hem mee, of kijk wat er dat seizoen in de baai open is.
• Middag: rijd om naar de Miradouro do Espigão voor het uitzicht terug over de baai en het eilandje.

Heb je meer tijd, loop dan 's ochtends de rondwandeling PRC03SMA en ga daarna zwemmen.

Waar heb je het mooiste uitzicht op de Baía de São Lourenço? Op twee plekken: de Miradouro das Voltas de São Lourenço aan de weg naar beneden vanuit Santa Bárbara, voor de terrassen van dichtbij, en de Miradouro do Espigão aan de kant van Santo Espírito, voor de hele baai met het Ilhéu do Romeiro.

Kun je zwemmen in São Lourenço? Ja. Het is een officiële zwemplek met een Blauwe Vlag in 2026 en strandwachten van 15 juni tot 14 september 2026. Ga als de wind uit het westen komt; oostenwind brengt deining de baai in.

Kun je naar de baai lopen? Ja. Het wandelpad PR06SMA steekt het eiland over van Praia Formosa naar São Lourenço in 11,7 km, en de rondwandeling PRC03SMA van 9,3 km vanuit Santa Bárbara heeft een omweg naar een uitkijkpunt erboven.

Wat is vinho de cheiro? Een aromatische alledaagse wijn van Amerikaanse hybride druiven. Die van de hellingen van São Lourenço is op de hele Azoren bekend, en het oogstfeest daar begin september is de makkelijkste plek om hem te proeven.