De oude wegen van Pico te voet: Terra Alta, Caminho das Voltas, Canadas da Ribeirinha en Caminho dos Burros

Drie officiële wandelroutes op Pico volgen oude wegen: een pad dat ooit de hoofdroute naar de oostpunt van het eiland was, een karrenspoor met de wielsporen nog in de rots en een ezelspad over de hooglanden. Twee beginnen een paar honderd meter van elkaar bij het uitkijkpunt Terra Alta aan de noordkust en gaan elk een andere kant op; de derde steekt de hooglanden over naar de Baía de Canas. Geen van de drie komt bij de berg in de buurt, en alle drie zijn lijnwandelingen, dus regel eerst hoe je terugkomt bij je auto.

Het uitkijkpunt Terra Alta ligt op een klif zo'n 415 meter boven zee, op de grens tussen de parochies Santo Amaro en Ribeirinha, in de gemeente Lajes do Pico. Het platform steekt uit over de rand, en je kijkt over het kanaal naar de hele zuidkant van São Jorge. Vanuit Madalena is het iets meer dan 40 kilometer over de weg; reken op drie kwartier tot een uur.

Vanaf hier gaat de Caminho das Voltas (PR07PIC) naar het westen, omlaag naar Santo Amaro. De Canadas da Ribeirinha (PR18PIC) beginnen zo'n 500 meter verderop langs de weg en lopen naar het oosten tot Calhau. Je kunt de ene 's ochtends lopen en de andere 's middags, of ze aan elkaar koppelen.

Dit is de korte: 5,8 kilometer, als makkelijk ingedeeld, ongeveer twee uur, de hele weg omlaag van zo'n 419 meter tot zeeniveau. Vroeger was dit de belangrijkste verbinding van deze kust naar Ponta da Ilha, en daarom liggen er op een bospad bruggetjes van gehouwen steen. Het bos bestaat vooral uit pittosporum, een Australische boom die nu overal op de Azoren groeit, en onderweg loop je langs de muurtjes van verlaten wijnperceeltjes.

Onder de bomen loopt het pad tussen kleine akkers, de meeste nog in gebruik als kleine wijngaarden. Links staat een verlaten gebouw, vroeger de boterfabriek van het dorp; volgens de beheerder van de routes staat de oude apparatuur er nog in. Dichter bij zee gaat een zijpad omlaag naar de Baía do Canto, een plekje aan zee tussen de wijnkelders. Terug op de route volgt het laatste stuk een asfaltweg langs de kust, langs de picknickplek Parque da Furada, Santo Amaro in.

Santo Amaro was het scheepsbouwersdorp van het eiland en heeft een maritiem museum en een ambachtsschool. Geen van beide heeft vaste openingstijden, dus zie ze als extraatje als de deur openstaat. Onze gids voor Prainha en Santo Amaro beschrijft het dorp.

De langste van de twee is 8,7 kilometer, als makkelijk ingedeeld, met vier uur als opgegeven gemiddelde. Houd die officiële tijd aan: de route verlaat steeds de weg voor oude paadjes en voor een pad naar de kust.

Hij begint bij de regionale weg op de Caminho da Atalhada, een onverhard pad waar je de relheiras nog ziet, de groeven die de wielen van ossenkarren in de rots hebben gesleten. Het pad daalt door pittosporum, faya, azorenlaurier en azorenhulst. Waar het op het asfalt uitkomt, leidt een gemarkeerd zijpad naar het uitkijkpunt Alto dos Cedros, nog een blik op São Jorge. Terug op de route kom je langs een fontein en het gebied Rocha Alta, en dan loop je door Ribeirinha zelf.

Ribeirinha is de enige parochie van Lajes do Pico die helemaal aan de noordkust ligt; ze werd in 1980 van Piedade afgesplitst. Aan het eind van het dorp gaat de route via de Canada do Mar omlaag naar het haventje van Baixa, een plek met wijnkelders en ommuurde wijnperceeltjes, waar mensen uitrusten en zwemmen als de zee het toelaat. Daarna volgt het pad de kust door azorenheide, buigt af naar de Ponta das Trombetas en eindigt in Calhau bij het haventje. Calhau is in 2026 een officiële zwemplek, met een seizoen van begin juni tot eind september, dus in de zomer kun je afsluiten met een duik.

Volgens de routegegevens liggen de beginpunten van PR07PIC en PR18PIC bij Terra Alta zo'n 470 meter uit elkaar, en ligt het eindpunt van PR18PIC zo'n 200 meter van het begin van PR03PIC, de kustroute naar de vuurtoren van Ponta da Ilha. Loop de Caminho das Voltas andersom vanaf Santo Amaro, ga verder over de Canadas da Ribeirinha naar Calhau en eindig op PR03PIC, dan heb je ongeveer 20,6 kilometer langs het noordoosten van het eiland.

Twee waarschuwingen. Wie PR07PIC andersom loopt, klimt van zeeniveau naar ruim 400 meter, en daar houdt de officiële indeling geen rekening mee. En PR03PIC is als moeilijk ingedeeld; onze gids voor het oosten van Pico beschrijft hem. Wil je maar één lange wandeling, dan is Terra Alta naar Calhau met het zijpad naar Alto dos Cedros de betere helft.

De derde oude weg is de noordelijke helft van het oude ezelspad, en het is een ander soort wandeling: 8,9 kilometer, gemiddeld zwaar, drieënhalf uur. Hij begint in de centrale hooglanden naast de Caminho das Lagoas, de lange merenroute (PR19PIC), en gaat naar het noorden. Na zo'n 500 meter neemt hij een kortere weg bij de Cabeços do Mistério en een kilometer later wordt het een pad door dichtere begroeiing. Voor dat bovenste stuk kom je: de beheerder van de routes wijst op een belangrijke groep Euphorbia stygiana, een wolfsmelk die alleen op de Azoren voorkomt, en op lange stukken veenmos (Sphagnum).

Lager splitst de route zich. De ene tak volgt zo'n 3 kilometer een onverharde weg naar São Miguel Arcanjo. De andere gaat nog 1,7 kilometer door, slaat dan af naar een pad met pittosporum, acacia's en azorenlaurier het bospark van Prainha in en eindigt op een onverharde weg bij de Baía de Canas, een baai met oude wijnkelders en ommuurde wijngaarden.

Het begin ligt hoog en open. Hangt het plateau in de wolken, dan zijn de veenstukken nat en de markeringen lastiger te zien; onze gids voor het merenplateau legt uit hoe snel de mist daarboven komt opzetten. Loop hem bergaf, zoals bewegwijzerd, en bewaar hem voor een heldere dag.

Alle drie de routes zijn lijnwandelingen, en de bussen op Pico rijden te weinig om een wandeling op af te stemmen (details in onze gids over vervoer). Dit zijn de afstanden over de weg die je met een taxi of een tweede auto aflegt:

• Santo Amaro terug naar Terra Alta: ongeveer 6 kilometer, tien minuten.
• Calhau terug naar Terra Alta: ongeveer 8 kilometer, tien tot vijftien minuten.
• Santo Amaro naar Calhau, voor de lange dag: ongeveer 14 kilometer, twintig minuten.
• Baía de Canas terug naar het begin van de Caminho dos Burros: ongeveer 13 kilometer, twintig tot vijfentwintig minuten over smalle wegen door de hooglanden.

Laat je door een taxi boven afzetten en loop omlaag naar je auto, of parkeer beneden en neem de taxi omhoog. Taxi's rijden op de meter, dus vraag bij het bestellen wat de rit ongeveer kost.

De folder van de Canadas da Ribeirinha herinnert eraan dat de route door beschermde gebieden van het Natuurpark Pico gaat, dat je hekken achter je sluit en dat je in een noodgeval 112 belt en het nummer van de laatste routepaal doorgeeft. Kijk 's ochtends even op de meldingenpagina van trails.visitazores.com; op 16 oktober 2026 stonden daar geen afsluitingen op Pico. Neem water en eten mee.

Welke van de oude wegen op Pico is het makkelijkst? De Caminho das Voltas (PR07PIC): 5,8 kilometer, makkelijk, ongeveer twee uur, de hele weg omlaag van het uitkijkpunt Terra Alta naar Santo Amaro.

Kun je van Terra Alta naar Ponta da Ilha lopen? Ja. Loop de Canadas da Ribeirinha (PR18PIC) naar Calhau en dan PR03PIC naar de vuurtoren, samen ongeveer 15 kilometer. PR03PIC is als moeilijk ingedeeld.

Heb je een vergunning nodig of betaal je iets? Nee. Anders dan voor de beklimming van de berg Pico heb je voor geen van de drie een vergunning of kaartje nodig. Blijf op het pad en sluit de hekken.

Wanneer is de Caminho dos Burros de moeite waard? Op een heldere dag, voor de Euphorbia stygiana en de veenmosvelden op het bovenste stuk. In de wolken zijn de hooglanden nat en is het uitzicht weg.

• Trails of the Azores, PR07PIC Caminho das Voltas
• Trails of the Azores, PR18PIC Canadas da Ribeirinha
• Trails of the Azores, PR02PIC Caminho dos Burros: vertente Norte
• Azores viewpoints, Terra Alta
• Cais do Pico, officiële zwemplekken 2026