Vogels kijken op Corvo in oktober: Amerikaanse dwaalgasten, de dalen en de zeevogels

Corvo is waar Europese vogelaars heen gaan om Noord-Amerikaanse zangvogels te zoeken. Elk jaar in oktober blaast het Atlantische weer zangers, vireo's en gorzen uit koers, en het kleinste eiland van de Azoren is vaak het eerste land dat ze bereiken. Plan je een vogelreis, dan zijn de vragen praktisch: hoe lang je blijft, waar op het eiland je zoekt, hoe ruw het terrein is, en hoe je op en af een eiland komt dat bediend wordt door een boot met 12 zitplaatsen en een korte landingsbaan.

De gemeente noemt oktober de bijzondere maand voor vogels op Corvo. Vogelaars leggen de beste periode in begin tot half oktober, na de stormen die Amerikaanse trekvogels naar het oosten voeren. Het gangbare advies is vijf tot zeven dagen te blijven. Dwaalgasten komen met het weer, en het weer kun je niet boeken, dus een kort verblijf is een gok. Een dagtocht vanaf Flores is genoeg voor de krater en het dorp, en voor heel weinig vogels kijken.

Oktober is ook nat. Reken op regen, laaghangende bewolking en weer dat binnen het uur omslaat. De stormen die de vogels brengen, zijn dezelfde stormen die de boot en het vliegtuig laten uitvallen, dus houd aan beide kanten van de reis reservedagen aan.

Het eiland beslaat ongeveer 17,5 km² en heeft één dorp, dus het vogels kijken komt neer op een handvol plekken.

• De velden rond het dorp en tussen het dorp en de krater. Dit is in het dwaalgastenseizoen het belangrijkste zoekgebied.
• De dalen. Fojo heeft dicht laurierbos met oude citrustuinen op de dalbodem. Ribeira da Cantinho is nog een dal met laurierbos; daar dook in oktober 2019 een citroenzanger op. Cova Vermelha is open land, met droge stenen muren, een beekje en een geul naast de weg; een bezoekende vogelaar vergeleek het met Shetland.
• De tamarisken, aan de westrand van het dorp en bij de landingsbaan.
• Het stuwmeer, voor steltlopers en vogels van open terrein.
• De Caldeirão. De kraterrand en -bodem beschutten kleine vogels tegen de wind. De rondwandeling PRC02COR loopt aan de binnenkant rond (4,8 km, ongeveer twee en een half uur, tussen 400 en 560 m).
• De kliffen, kapen en de haven, voor zeevogels en sterns.

De dalen zijn zwaar terrein. Het verslag van een vogelaar uit oktober 2019 beschrijft eerder klauteren dan lopen: je vasthouden aan bomen, over hoge stenen muren klimmen en steile, modderige hellingen oversteken. Neem schoenen met grip, regenkleding en wandelstokken als je die gebruikt, en ga bij regen niet alleen een dal in.

Noord-Amerikaanse landvogels zijn de grootste trekpleister: Amerikaanse zangers, vireo's, Amerikaanse gorzen en, bij het stuwmeer, Amerikaanse steltlopers. Wat er opduikt, hangt af van het jaar en de stormen. Na orkaan Lorenzo in oktober 2019 stonden onder meer citroenzanger, monnikszanger, magnoliazanger, ovenvogel en Philadelphiavireo op de lijst. De gemeente noemt ook valken, visarenden en steltlopers onder de vogels van oktober, samen met de Azorenspreeuw, die alleen op deze eilanden voorkomt.

Er broeden ook zeevogels op het eiland. Een schatting uit 2012 kwam voor Corvo uit op 6.000 tot 10.000 paren Kuhls pijlstormvogel. Noordse pijlstormvogels (ongeveer 200 paren), Dougalls sterns, visdieven en Madeirastormvogeltjes nestelen hier ook. Kijk vanaf de kapen, of vanaf de boot tijdens de overtocht vanaf Flores.

Het Corvo Wild Birds Interpretation Centre ligt aan de Canada do Graciosa in het dorp. Op het waarnemingenbord zie je wat er op het eiland is gezien, en de tentoonstelling behandelt overwinteraars, trekvogels, broedvogels en incidentele soorten. Het is open van maandag tot en met vrijdag, 09:00 tot 12:30 en 13:30 tot 17:00 (telefoon +351 292 596 051). Volgens de gids van een reisbureau is de toegang gratis. Ga er op je eerste dag heen om te zien wat er zit, of op een dag dat de regen je uit de dalen houdt.

Het hele eiland, met de zee eromheen, is sinds 2007 een UNESCO-biosfeerreservaat, en het maakt deel uit van het Natura 2000-netwerk van de EU. De grootste bedreiging voor de pijlstormvogels zijn roofdieren: verwilderde katten en huiskatten, en zwarte ratten. Tussen 2009 en 2012 voerde de Portugese vogelbescherming SPEA op Corvo het EU LIFE+-project "Safe Islands for Seabirds" uit. Het project omheinde ongeveer 3,5 hectare bij het dorp tegen roofdieren en legde er 100 kunstmatige nestholen in aan, met opgenomen roepen en vogelmodellen om pijlstormvogels te lokken.

De gemeente vraagt vogelaars veilige afstand tot de vogels te houden, hun leefgebieden te respecteren en waar mogelijk mee te gaan met een begeleide groep. In de praktijk betekent dat: elk hek dat je opent weer sluiten, niet over muren klimmen als er een weg omheen is, het vee met rust laten en buiten de omheinde kolonie blijven.

Boek eerst je bed, voor al het andere. Corvo heeft één hotel, een paar vakantiehuizen en een gratis gemeentelijke camping waarvoor je vooraf toestemming nodig hebt, en vogelgroepen boeken ze maanden van tevoren vol. Onze gids voor overnachten zet ze op een rij, met waar je kunt eten.

De boot vanuit Santa Cruz das Flores is de Pink Line van Atlânticoline: een overtocht van 40 minuten op een boot met 12 passagiersstoelen. Volgens de dienstregeling die eind september 2026 werd gepubliceerd, voer hij tot ongeveer 10 oktober op dinsdag, donderdag en zaterdag, en in de week van 19 oktober alleen op dinsdag en zaterdag. Hij vertrok uit Santa Cruz om 10:00 en 17:00 en uit Corvo om 09:00 en 16:00. Controleer de actuele dienstregeling voordat je boekt. SATA Air Açores vliegt vanaf Flores, Horta en Ponta Delgada naar de landingsbaan van 800 meter op Corvo.

Neem contant geld mee vanaf Flores en reis licht. Zitplaatsen en bagageruimte op de boot en in het vliegtuig zijn beperkt.

Wat is de beste tijd om op Corvo vogels te kijken?

Oktober, en meestal de eerste helft ervan, na de Atlantische stormen. Reken op vijf tot zeven dagen.

Waar kun je het best zoeken?

De velden rond het dorp, de beboste dalen zoals Fojo en Ribeira da Cantinho, de tamarisken, het stuwmeer en de Caldeirão. Zeevogels zie je het best vanaf de kliffen en kapen.

Heb ik een gids nodig?

Nee, maar de gemeente raadt begeleide groepen aan, en de dalen zijn steil en glad. Ga je zonder gids, ga dan met iemand samen.

Wat als het weer mijn boot of vlucht laat uitvallen?

Dat gebeurt in oktober vaak. Houd minstens één reservedag aan voor een doorgaande vlucht, en houd het nummer van je accommodatie bij de hand.