De Caldeirão op Corvo: de kraterwandeling, de mist en wat je meeneemt

De Caldeirão is een van de belangrijkste geosites van Corvo. Het is de ingestorte top van de vulkaan van het eiland, en er loopt een weg naar een uitkijkpunt op de rand. De vraag is of je vanaf de rand kijkt of naar beneden de krater in loopt. De rondwandeling binnenin is kort en heeft de moeilijkheidsgraad gemiddeld, maar ze ligt hoog, is nat en vaak in de wolken, en het weer bovenaan beslist meer dan je conditie.

De Caldeirão is een instortingscaldera op de top van de vulkaan van Corvo, ongeveer 2,3 bij 1,9 km breed en zo'n 305 meter diep, volgens de geositebeschrijving van het Azores Geopark. Op de bodem liggen twee meren, een uitgestrekt moerasgebied en een groep kleine slak- en spatkegels. Eilandbewoners zeggen dat het meer en de kegels samen een kaart van de negen eilanden van de Azoren vormen; de officiële routebeschrijving herhaalt dat verhaal.

De rand loopt op tot Morro dos Homens, 718 meter, het hoogste punt van Corvo. De krater hoort bij het Azores Geopark, een UNESCO Global Geopark, en het hele eiland is sinds 2007 een UNESCO-biosfeerreservaat. Dik veenmos bedekt binnenin de noordhellingen en voedt de meren, en volgens de routebeschrijving liggen de grootste en oudste veengebieden van Portugal op Corvo en Flores.

Vanuit Vila do Corvo, het enige dorp, klimt de weg naar het uitkijkpunt van de Caldeirão. Lokale chauffeurs wachten met busjes bij de haven en doen de rit in ongeveer tien minuten; vraag of ze je later weer ophalen als je van plan bent te wandelen. Volgens de geositebeschrijving is het uitkijkpunt altijd open, zonder toegangsprijs, en er is parkeerruimte voor auto's.

Omhoog lopen kan, maar het is ver: ongeveer 6 km en 550 meter klimmen vanaf het dorp, bijna twee uur. Op een dagtocht is het verstandiger om omhoog te rijden en je benen te sparen voor de krater of de afdaling.

De officiële route rond de krater heeft in het regionale routenetwerk de code PRC02COR. De cijfers:

• Rondwandeling, 4,8 km, moeilijkheidsgraad gemiddeld.
• Ongeveer 2 uur en 30 minuten.
• Tussen ongeveer 400 en 560 meter boven zeeniveau.

De route begint bij het uitkijkpunt van de Caldeirão en gaat over een pad de krater in, door begroeiing waarin veenmos (sphagnum) overheerst. Bij een heel groot rotsblok zegt de routebeschrijving dat je het rechterpad neemt en de krater tegen de klok in rondloopt. Op dat stuk zijn de markeringspalen korter dan normaal, zodat het vee ze niet omverloopt, en in laaghangende wolken zijn ze moeilijker te zien. Het pad komt langs Poço da Velha en gaat om een drassig gebied heen, keert terug naar hetzelfde rotsblok en klimt weer naar het uitkijkpunt.

Twee waarschuwingen uit de officiële beschrijving zijn het lezen waard voordat je vertrekt:

• Het waterpeil van het meer stijgt en daalt in de loop van het jaar en kan tot aan het pad komen. Neem daar de drogere lijn weg van de oevers in plaats van langs de rand door het water te waden.
• Binnen in de krater grazen koeien, paarden en geiten. Geef ze ruimte en stoor ze niet.

De gemeente Corvo voegt eraan toe dat sommige stukken, vooral in de Caldeirão, nat of glad kunnen zijn.

De tweede officiële route op het eiland, PR01COR (Cara do Índio), verbindt de Caldeirão met Vila do Corvo. Het is een lijnroute van 10,3 km, gemiddeld en ongeveer drie uur. Vanaf de krater volgt ze de weg naar het zuiden en daarna onverharde paden langs de beek Trevo en de waterreservoirs van het eiland. Ze gaat om de kegel Coroínha heen boven de klif Pingas en komt langs de basaltrots waarin eilandbewoners het gezicht van een indiaan zien. Vandaar daalt ze tussen droge stenen muren af naar het dorp en eindigt bij Praia da Areia, vlak bij de windmolens.

Samen vormen de twee routes een volle wandeldag van ongeveer vijfeneenhalf uur. Dat is haalbaar als je op Corvo overnacht, of op een dagtocht in de zomer, wanneer de lijnboot je bijna zeven uur op het eiland laat. Voor het tijdvenster van vijf uur van de boot buiten het seizoen is het te veel.

Volgens de routebeschrijving loop je de Caldeirão bij goed weer en goed zicht, en dat advies bepaalt de planning van de dag. De gemeente noemt vochtige en mistige dagen op Corvo heel gewoon, vooral op hoogte. De jaarlijkse neerslag is 1.000 tot 1.500 mm, meer op de hoge delen. Op een slechte dag hangen de wolken in de krater en zie je vanaf de rand niets; één stel dagjesmensen had mist en regen bij het uitkijkpunt en een paar minuten helder zicht.

In de praktijk:

• Bekijk de rand voordat je eraan begint. Als je de kraterbodem vanaf het uitkijkpunt niet ziet, is de rondwandeling een tocht door natte wolken met korte markeringspalen, en het uitzicht is er toch al niet.
• Houd het dorp achter de hand. Als de top in de wolken zit, breng je de ochtend beneden door en vraag je de chauffeur om je later nog eens naar boven te brengen.
• Vertrouw voor de navigatie niet op de oever van het meer. Bij hoog water ligt de voor de hand liggende lijn langs de oever onder water, en dan volg je de markeringspalen.
• Zie harde wind als reden om van de rand weg te blijven. Het is de meest blootgestelde plek van het eiland.

De eigen lijst van de gemeente is kort: geschikte schoenen, water, zonbescherming en een blik op de weersverwachting voordat je begint. Voor de krater betekent dat:

• Wandelschoenen of trailschoenen met grip. De kraterbodem is veen en moeras, en het pad is vaak nat.
• Een regenjas, ook als het in Vila do Corvo zonnig is wanneer je vertrekt.
• Water en eten. Koop ze in het dorp voordat je naar boven gaat.
• Een opgeladen telefoon met de route gedownload. De officiële routepagina's bieden gps-tracks aan.
• Contant geld voor het busje. Gidsen zijn het er niet over eens of Corvo een werkende geldautomaat heeft, dus neem euro's mee van Flores.

Hoe lang duurt de wandeling in de Caldeirão?

De officiële kraterroute, PRC02COR, is 4,8 km en duurt ongeveer tweeënhalf uur. Reken op extra tijd als de markeringen in de wolken moeilijk te vinden zijn.

Is de route in de Caldeirão moeilijk?

Ze heeft de moeilijkheidsgraad gemiddeld. Afstand en klimwerk zijn bescheiden, tussen ongeveer 400 en 560 meter hoogte, maar de grond is vaak nat en glad, en in mist wordt de navigatie lastiger.

Kun je zwemmen in de meren van de Caldeirão?

De officiële routebeschrijving vraagt wandelaars om uit de buurt van de oevers te blijven, omdat het waterpeil verandert en tot aan het pad kan komen. De krater is een beschermd moerasgebied; om te zwemmen ga je op Corvo naar Praia da Areia bij het dorp.

Wat als de krater in de mist zit?

Wacht of kom terug. Wolken bewegen op Corvo snel, en later op de dag nog een keer met het busje naar boven is een betere gok dan een natte rondwandeling lopen waarvan je niets ziet.