São Jorge avec des enfants : fajãs faciles, bassins calmes, parc forestier et marches les plus courtes

São Jorge se prête bien aux enfants si vous organisez votre séjour autour de deux faits. L’île est une longue crête élevée : presque toute sortie commence donc par une route sinueuse jusqu’à la côte. Et ses célèbres marches ne sont pas courtes : aucun des sentiers balisés de l’île n’est classé facile. Choisissez donc une base où les enfants peuvent se baigner sans voiture, limitez les trajets vers les fajãs à un par jour, et gardez la grande randonnée pour le moment où ils seront assez grands pour en profiter.

Velas est la base la plus facile avec de jeunes enfants. Le ferry y accoste, la ville se parcourt à pied, et la Poça dos Frades, un bassin naturel avec plates-formes de béton, marches et échelles, est à quelques minutes à pied du quai du ferry. Par un après-midi chaud, les plates-formes se remplissent : allez-y le matin ou en fin de journée.

Urzelina, plus à l’est sur la côte sud, convient aux familles qui veulent rester près de l’eau toute la journée. Sa zone de baignade est aménagée dans le port : une piscine marine murée avec une partie peu profonde pour les enfants, et des échelles vers une eau plus profonde au-delà. La digue du port encaisse le clapot, si bien que la piscine reste en général calme quand le vent se lève. Le camping est à côté, et le clocher qui a survécu à l’éruption de 1808 est à cinq minutes plus haut sur la route, une bonne petite promenade avant le dîner.

Calheta, la deuxième ville de l’île, a des boutiques et des restaurants sur la place de son port, mais sa plate-forme de baignade plonge directement en eau profonde. C’est une meilleure base pour des enfants plus grands qui nagent bien.

À São Jorge, on se baigne le plus souvent depuis la roche ou le béton, pas depuis le sable. Cela change ce que vous emportez et où vous allez.

• Pour les tout-petits et les nageurs faibles, la piscine murée d’Urzelina est celle à choisir.
• Aux plates-formes portuaires de Calheta et de la Fajã dos Vimes, l’eau est profonde dès le premier barreau de l’échelle.
• La Poça Simão Dias, à la Fajã do Ouvidor, est la plus spectaculaire des piscines, avec des orgues basaltiques dans la falaise qui l’entoure. Elle est orientée au nord, se remplit et se vide avec la mer, et le dernier tronçon se fait sur de la lave inégale. N’y allez que par jour calme, et regardez d’abord l’eau depuis le belvédère de la route qui descend.
• Emportez des chaussures d’eau pour tout le monde. Presque toutes les entrées se font par la roche, des marches ou de gros galets.

Ne comptez pas sur un maître nageur. La liste officielle des eaux de baignade pour 2026, publiée le 30 avril 2026, en nomme trois à São Jorge (Poça dos Frades et Preguiça à Velas, Portinhos à Calheta), et le jour de sa publication aucune n’avait de surveillance assurée. La liste est fixée de nouveau chaque printemps. Notre guide de la baignade détaille les saisons et chaque lieu.

Le parc forestier de Sete Fontes, dans la paroisse de Rosais, vers l’extrémité ouest de l’île, est l’endroit où emmener de jeunes enfants pour une matinée sans mer. Il couvre environ 50 hectares de bois avec des étangs et des sentiers, et a été officiellement inauguré en août 1976. L’office de tourisme régional y recense une aire de jeux, des espaces de pique-nique et de barbecue, un terrain de jeu rustique, de petites maisons, la reproduction d’une cuisine rurale traditionnelle de São Jorge et des enclos d’animaux.

Du belvédère du Pico da Velha, dans le parc, on domine Rosais en direction de Pico et de Faial. C’est un court trajet depuis Velas : cela tient donc dans une matinée, avec un pique-nique, avant une baignade en ville l’après-midi. Cela marche aussi par temps nuageux, quand personne n’a envie de se baigner.

Si vous ne conduisez que vers une fajã avec des enfants, que ce soit la Fajã do Ouvidor. Une route y descend depuis 1948, le village a un café, et la Poça Simão Dias est au bout de la roche, au-delà du port.

En chemin, arrêtez-vous à la Casa do Parque, le centre d’accueil du Parc naturel de São Jorge. Elle est dans l’ancienne école primaire de Norte Grande, à environ 100 mètres sur l’embranchement vers la Fajã do Ouvidor. À l’intérieur, il y a une exposition sur les aires protégées de l’île, un coin pour enfants avec des jeux sur les Açores et l’environnement, et un auditorium qui projette des documentaires sur les fajãs. Le service des parcs l’indique ouverte en semaine et fermée le week-end et les jours fériés, avec une entrée gratuite. Vérifiez les horaires avant d’y aller.

Chacun des onze sentiers balisés de São Jorge est classé moyen ou difficile. La plupart descendent de plusieurs centaines de mètres de la crête à la mer, et une longue descente raide est dure pour de petites jambes.

Le plus court est le PR09SJO, de la Fajã dos Vimes à Portal : 3,1 kilomètres, environ une heure et demie, de difficulté moyenne. Il longe la côte sud devant trois fajãs, des terrasses de vigne et d’anciens chais, et finit à l’église de Portal. Un tronçon est un vieil escalier qui devient glissant : tenez-vous par la main à cet endroit. Il est linéaire : prévoyez donc le retour, un taxi depuis Portal, ou un adulte qui repart à pied chercher la voiture.

La marche classique de l’île, le PR1SJO, de la Serra do Topo devant la lagune de la Caldeira de Santo Cristo jusqu’à la Fajã dos Cubres, fait 9,3 kilomètres et environ deux heures et demie, en descendant de 704 mètres au niveau de la mer. C’est une longue journée pour de jeunes enfants : gardez-la pour des plus grands qui aiment déjà marcher. Vérifiez la route de la Fajã dos Cubres avant de partir : elle a été fermée plusieurs fois par des glissements de terrain, la dernière fois après de fortes pluies le 25 septembre 2026. Notre guide sur les fajãs présente l’itinéraire.

Vous voudrez une voiture. Les bus de l’île ne circulent qu’en semaine et le samedi, quelques fois par jour, et aucun ne descend aux fajãs. Notre guide pour se déplacer à São Jorge donne les horaires.

Deux choses à régler avant l’arrivée :

• Les sièges enfants. La loi portugaise exige que les enfants de moins de 12 ans mesurant aussi moins de 135 centimètres voyagent dans un siège enfant homologué adapté à leur taille et à leur poids. Un siège dos à la route ne peut être placé à l’avant que si l’airbag passager est désactivé. Réservez-en un en même temps que la voiture, ou apportez le vôtre.
• Le mal des transports. Les routes qui descendent aux fajãs sont raides, pleines de virages et par endroits trop étroites pour que deux voitures se croisent. Si un enfant a mal au cœur en voiture, prévoyez une fajã par jour, roulez lentement et arrêtez-vous aux belvédères sur le chemin de la descente.

• Premier jour : Velas et une baignade à la Poça dos Frades, sans aucun trajet en voiture.
• Deuxième jour : le parc forestier de Sete Fontes le matin, puis descente à Urzelina pour la piscine murée.
• Troisième jour, par un jour calme en semaine : la Casa do Parque à Norte Grande, puis la Fajã do Ouvidor et la Poça Simão Dias.

São Jorge convient-elle aux jeunes enfants ? Oui, si vous vous installez près d’un bassin calme et gardez les trajets courts. Velas et Urzelina ont toutes deux un coin de baignade adapté aux enfants, et le parc forestier de Sete Fontes a une aire de jeux et des enclos d’animaux.

Où les petits peuvent-ils se baigner à São Jorge ? La piscine marine murée d’Urzelina a une partie peu profonde pour les enfants. La Poça dos Frades à Velas est accessible à pied depuis le ferry. Aucune surveillance n’était assurée nulle part sur l’île à la parution de la liste de baignade 2026.

Y a-t-il des randonnées faciles à São Jorge pour les familles ? Pas officiellement. Les onze sentiers balisés sont tous classés moyen ou difficile. Le plus court est le PR09SJO, de la Fajã dos Vimes à Portal, 3,1 kilomètres et environ une heure et demie.

Faut-il un siège enfant dans une voiture de location aux Açores ? Oui. Selon la loi portugaise, les enfants de moins de 12 ans et de moins de 135 centimètres doivent utiliser un siège enfant homologué. Réservez-en un en même temps que la voiture, ou apportez le vôtre.