Randonnées à São Jorge au-delà de Santo Cristo : Pico da Esperança et les sentiers des fajãs

La plupart de ceux qui marchent à São Jorge font un seul sentier, la descente de la Serra do Topo à Fajã da Caldeira de Santo Cristo, puis s’en vont. L’île compte pourtant huit autres itinéraires courts au registre régional, et un deuxième ou un troisième jour est l’occasion de les parcourir. Le choix dépend de la météo et du nombre de marches raides que vos genoux supportent. Par temps clair, montez sur la crête centrale. Par temps couvert, restez en bas, sur une boucle côtière.

Toutes les distances, durées et difficultés ci-dessous viennent du registre officiel, trails.visitazores.com, consulté en septembre 2026. Il indique aussi si un sentier est ouvert, ce qui change après les tempêtes.

À garder pour le beau temps. Il part au pied de Pico do Pedro, le long de la route EN3, et suit la crête volcanique centrale avant de descendre le versant nord jusqu’à Fajã do Ouvidor. Il reste presque toujours entre 800 et 1 000 mètres, devant une ligne de cônes dont plusieurs ont un petit lac dans leur cratère. Un détour balisé monte au Pico da Esperança, point culminant de São Jorge avec 1 053 mètres.

Le registre indique 16,9 km, environ quatre heures, classé moyen, et précise sans détour que la marche est réservée aux jours de beau temps et de bonne visibilité. Si les sommets sont couverts à votre réveil, choisissez un autre sentier et réessayez le lendemain matin.

Il est linéaire : il faut quelqu’un pour vous amener au départ ou venir vous chercher à Ouvidor. Réservez un taxi la veille au soir. Ouvidor a un café et un restaurant, ce qui facilite l’attente.

Trois sentiers courts se rejoignent au petit port de Fajã dos Vimes, et on peut les enchaîner sur une journée.

• PR02SJO, de la Serra do Topo à Fajã dos Vimes : 5,5 km, environ deux heures et demie, classé difficile. Il part près du parc éolien de la Serra do Topo, au même endroit que la marche de Santo Cristo, et descend à travers bruyère des Açores, genévriers et myrtilles avant qu’un ancien escalier de pierre ne l’emmène le long de la falaise. Le registre prévient que la descente peut être boueuse et glissante. Refermez chaque barrière derrière vous.
• PR03SJO, de São João à Fajã dos Vimes par Lourais : 9,6 km, environ trois heures et demie, difficile. Il relie Fajã de São João à Vimes par Lourais, puis descend par Fajã dos Bodes. Après de fortes pluies, le registre conseille d’éviter la section entre Lourais et Vimes, car les ruisseaux sont difficiles à traverser.
• PR09SJO, de Fajã dos Vimes à Portal : 3,1 km, environ une heure et demie, moyen. Il traverse Fajã da Fragueira, où se dresse la ruine de la maison du compositeur Francisco de Lacerda. Il y a vécu huit ans après la Première Guerre mondiale.

Le PR02 suivi du PR09 fait une journée d’environ 8,6 km, en grande partie en descente. Vimes est un bon endroit pour faire une pause : le village a un atelier de courtepointes et un café familial qui sert du café cultivé dans la fajã.

Sur le versant nord, deux boucles partent et reviennent au même village : aucun transfert n’est nécessaire.

Norte Pequeno (PRC06SJO) fait 10,9 km, environ trois heures, classé moyen. Il descend vers trois petites fajãs, Mero, Penedia et Pontas, avec un court détour vers la chapelle reconstruite de Santa Filomena. Fajã das Pontas a un petit port de pêche. La remontée vient à la fin : gardez des forces. De là, l’itinéraire rejoint aussi la Grande Rota en direction de Fajã dos Cubres.

Fajãs do Toledo (PRC08SJO) fait 6,8 km, environ trois heures, classé difficile. Il part de la chapelle São José, dans le village de Toledo, et descend vers trois fajãs, Manuel Teixeira, Rasa et Vasco Martins, qui étaient cultivées jusqu’au séisme de 1980 puis abandonnées. Il en reste des chais, des pressoirs et des terrasses retournées à l’herbe. Un navire espagnol, l’Algorta, s’est échoué à Fajã Rasa au XIXe siècle. Le belvédère de Ponta Furada domine Graciosa et Terceira. Faites attention en traversant la Ribeira da Quebrada, et attendez-vous à un chemin étroit pour remonter la falaise.

Fajã d’Além (PRC05SJO), la troisième boucle de la côte nord, était marquée fermée au registre en septembre 2026. Vérifiez son état avant de vous organiser autour.

Le Caminho das Fontes (PRC10SJO) fait 8,1 km, environ trois heures, classé moyen, et part du port de Calheta, près du musée Francisco de Lacerda. Il monte par la Ladeira Velha, un vieux chemin pavé, jusqu’à Biscoitos et suit le chemin que les villageois prenaient autrefois jusqu’aux sources de Fontes da Rocha pour chercher de l’eau et laver le linge. Au retour, il passe devant une conserverie de thon en activité depuis les années 1940. C’est une boucle qui ne dépasse jamais 350 mètres : c’est celle à choisir quand les sommets sont dans les nuages.

Deux itinéraires de grande randonnée traversent toute l’île et se rejoignent à Fajã dos Cubres. Le GR01SJO va de Topo, à la pointe est, à Cubres : 39,3 km en deux étapes d’environ 25 et 15 km. Le GR02SJO va de Ponta dos Rosais, à la pointe ouest, à Cubres : 52,9 km en deux étapes d’environ 22 et 30 km. Le camping sauvage est interdit : chaque nuit doit donc être réservée dans un hébergement local ou un hébergement de tourisme rural sur le chemin. Les deux sont classés difficiles.

Des glissements de terrain ont fermé à plusieurs reprises l’accès à Fajã dos Cubres depuis octobre 2025, tout récemment fin septembre 2026 ; vérifiez donc l’extrémité de Cubres avant de vous engager sur l’un ou l’autre itinéraire.

• Consultez l’état du sentier sur trails.visitazores.com la veille. Les fermetures y sont signalées.
• Quatre des itinéraires courts ci-dessus sont linéaires (PR02, PR03, PR04 et PR09). Réservez un taxi pour le départ ou l’arrivée la veille.
• Les anciens escaliers de pierre du PR02, du PR09 et de Fajã d’Além sont glissants par temps humide. Portez des chaussures montantes à vraie accroche, pas des baskets.
• Emportez de l’eau et de quoi manger pour toute la marche.

Quel est le point culminant de São Jorge, et peut-on y monter à pied ? Le Pico da Esperança, à 1 053 mètres. Un détour balisé depuis le sentier de crête PR04SJO y monte. N’y allez que par temps clair.

Quel sentier de São Jorge choisir par mauvais temps ? Le Caminho das Fontes (PRC10SJO), depuis Calheta. Il reste sous les 350 mètres et c’est une boucle : vous finissez là où vous avez commencé.

Peut-on randonner à São Jorge sans voiture ? Oui, avec des taxis. Réservez-en un pour le départ ou l’arrivée d’un itinéraire linéaire. Les deux boucles de la côte nord et le Caminho das Fontes ne demandent un trajet que pour rejoindre le village de départ.

Quels sentiers peut-on enchaîner sur une journée ? Le PR02SJO et le PR09SJO se rejoignent au port de Fajã dos Vimes : environ 8,6 km de la Serra do Topo jusqu’à Vimes, puis Portal. Le PR03SJO se termine aussi à Vimes.