Les fajãs de São Jorge : lesquelles sont accessibles en voiture, et la marche jusqu’à Santo Cristo

Si vous avez un jour ou deux pour les fajãs de São Jorge, la première question est pratique : lesquelles peut-on atteindre en voiture, et laquelle vaut qu’on lui consacre une journée entière de marche ? En bref, Fajã do Ouvidor, Fajã dos Vimes et Fajã de São João se font en voiture, et Fajã da Caldeira de Santo Cristo se fait à pied.

Une fajã est une bande de terre plate au pied d’une falaise côtière. À São Jorge, l’île est une longue crête étroite, d’environ 53 kilomètres de bout en bout et 8 kilomètres de large au maximum ; la côte est donc surtout falaise, et les fajãs sont les endroits où il y a de la place pour cultiver, pêcher et bâtir.

Elles se forment de deux façons. Certaines sont des fajãs de débris, faites de roche tombée de la falaise au-dessus lors de glissements de terrain et de séismes. D’autres sont des fajãs de lave, où une coulée a franchi le bord de la falaise et construit une plateforme dans la mer.

Toute l’île, terre et mer environnante, a été classée par l’UNESCO en 2016 comme Réserve de biosphère des Fajãs de São Jorge. Deux des fajãs, Caldeira de Santo Cristo et Cubres, abritent les seules lagunes côtières des Açores, inscrites ensemble comme zone humide d’importance internationale au titre de la convention de Ramsar en décembre 2005.

• Fajã do Ouvidor, sur la côte nord, dans la paroisse de Norte Grande (Velas). Une fajã de lave avec une route qui descend de la crête, un petit port, un café et un restaurant. La principale raison d’y aller est la Poça Simão Dias, la plus grande des piscines naturelles de roche dans la lave.
• Fajã dos Vimes, sur la côte sud, dans la municipalité de Calheta. On y accède par une route raide depuis la crête. Une famille y cultive du café et le sert dans son café.
• Fajã de São João, également sur la côte sud, dans la paroisse de Santo Antão. Son ermitage date de 1550, et l’on y cultivait autrefois la vigne, les figuiers et les orangers. La route qui descend est raide et sinueuse.

Les routes vers les fajãs sont étroites et pleines de virages, et par endroits deux voitures ne peuvent pas se croiser. Conduisez-y de jour, et prévoyez plus de temps que ne le suggère la carte.

La Poça Simão Dias se trouve sur la côte nord et est ouverte sur l’Atlantique. Par jour de grosse houle du nord, ce n’est pas un endroit où nager. Regardez la mer depuis le belvédère en chemin avant d’aller jusqu’à elle.

Il n’y a pas de route jusqu’à Caldeira de Santo Cristo. On y arrive à pied. La fajã compte quelques maisons, une église et une lagune coupée de la mer par une étroite bande de plage. Cette lagune est le seul endroit des Açores où poussent des palourdes, et le chenal entre lagune et mer est maintenu ouvert exprès pour que les bancs survivent. L’office de tourisme régional qualifie aussi la fajã de sanctuaire du surf et du bodyboard.

Si vous voulez goûter les palourdes, le restaurant O Borges, dans la fajã, les sert et demande aux clients de réserver. La récolte suit un calendrier réglementé : elles ne sont donc pas disponibles toutes les semaines de l’année. Vérifiez avant d’y aller.

L’itinéraire classique est le sentier officiel PR1SJO, de Serra do Topo à Caldeira de Santo Cristo puis à Fajã dos Cubres. Il est linéaire, long de 9,3 kilomètres, de difficulté moyenne, et prend environ deux heures et demie de marche. Il part sur la crête, au parc éolien de Serra do Topo, à environ 700 mètres, descend à travers les pâturages et la forêt de lauriers jusqu’à la lagune, puis suit la côte vers l’ouest devant Fajã do Belo jusqu’à Fajã dos Cubres.

Quelques points à prévoir :

• Il perd environ 700 mètres de dénivelé, ce qui est plus dur pour les genoux qu’il n’y paraît, et le sol près du pont de Tia Júlia est glissant.
• Comme il est linéaire, il vous faut un moyen de retourner à votre voiture. Organisez un taxi de Fajã dos Cubres jusqu’à Serra do Topo avant de partir.
• Fajã dos Cubres elle-même se trouve à environ 3 kilomètres à l’ouest de Santo Cristo et possède sa propre lagune et la petite chapelle de Nossa Senhora de Lourdes, où le sentier se termine.
• On peut aussi aller et revenir depuis le seul côté de Cubres. C’est plus court et plus plat, mais on manque la descente depuis la crête.

La route qui descend à Fajã dos Cubres et le chemin côtier entre Cubres et Santo Cristo passent sous des pentes instables et ont été fermés à plusieurs reprises. Un glissement de terrain a fermé la route de Cubres le 10 octobre 2025, alors qu’environ 80 personnes se trouvaient dans les trois fajãs de Cubres, Belo et Santo Cristo, et elle a rouvert sous conditions à la mi-novembre. Un autre l’a refermée en janvier 2026. De fortes pluies le 25 septembre 2026 ont provoqué un nouveau glissement sur la route de Cubres et un petit sur le sentier de Caldeira.

Ce que cela signifie pour un visiteur :

• Avant de partir, vérifiez l’état de la route de Cubres et du sentier auprès de la municipalité de Calheta ou de votre hébergement.
• Si le côté de Cubres est fermé, l’itinéraire depuis Serra do Topo est l’autre accès, et vous remontez par le même chemin. Comptez une journée entière avec une longue montée à la fin.
• Ne parcourez pas le chemin côtier après de fortes pluies.

• Un jour et pas d’envie de longue marche : allez en voiture à Fajã do Ouvidor le matin pour la piscine et le belvédère, puis traversez vers la côte sud pour Fajã dos Vimes et son café.
• Un jour et le goût de la marche : faites le PR1SJO depuis Serra do Topo, déjeunez à Santo Cristo et finissez à Cubres avec un taxi réservé pour le retour, si la route de Cubres est ouverte.
• Deux jours : un de chaque.

Peut-on aller en voiture à Fajã da Caldeira de Santo Cristo ? Non. La fajã n’a pas de route. On y arrive à pied par le sentier depuis Serra do Topo ou par la côte depuis Fajã dos Cubres.

Combien de temps faut-il pour marcher jusqu’à Caldeira de Santo Cristo ? L’itinéraire officiel PR1SJO de Serra do Topo à Fajã dos Cubres fait 9,3 kilomètres et prend environ deux heures et demie, surtout en descente. Ajoutez du temps pour le déjeuner à la lagune et pour le transport de retour.

Quelle fajã est la plus facile à visiter en voiture ? Fajã do Ouvidor, sur la côte nord. Une route descend jusqu’en bas, et la piscine de roche Poça Simão Dias est à quelques pas de l’endroit où l’on se gare.

Où manger les palourdes de Santo Cristo ? À O Borges, le restaurant de la fajã elle-même. Réservez à l’avance et vérifiez avant d’y aller, car la récolte suit un calendrier réglementé.