Balade dans le vieux Horta : le collège des jésuites, la tour de l'horloge, le Carmo et les maisons du câble

La plupart des visiteurs voient à Horta la marina, le Peter Café Sport et le mur peint du quai, puis filent vers Capelinhos. La ville derrière le front de mer n'a droit qu'à un coup d'œil depuis la voiture. Dommage, car Horta tient trois siècles d'architecture en quelques rues : un collège de jésuites devenu église paroissiale, une tour de l'horloge restée debout quand on a démoli son église, un couvent du Carmel sur la pente, et les bureaux et maisons des compagnies télégraphiques qui ont fait de ce petit port un relais des messages transatlantiques.

Comptez une demi-journée à pas tranquille, presque tout à pied depuis le front de mer. Voici ce qu'il faut regarder, dans un ordre qui limite les montées, et ce qui se visite ou non.

De bonnes chaussures suffisent. Le front de mer est plat ; vers le Carmo et dans les rues derrière le collège, ça monte, parfois raide et sur des pavés. Prévoyez deux à trois heures avec les pauses, davantage si vous entrez au musée de Horta.

Les églises n'affichent pas d'horaires de visite. Elles ouvrent pour les offices, et une porte est parfois ouverte dans la journée : prévoyez de voir les façades et entrez si l'occasion se présente. La tour de l'horloge et le musée publient leurs horaires, indiqués plus bas.

Commencez sur le front de mer au fort, ces murs de pierre bien visibles au bord de la baie. Il date du XVIe siècle et a été bâti en basalte et en tuf pour protéger le mouillage des pirates. De l'ouvrage d'origine ne restent que les murs extérieurs et une chapelle de Santo António du XVIIe siècle. Classé monument national en 1947, le fort abrite aujourd'hui l'hôtel Pousada Forte da Horta : vous le verrez de l'extérieur, à moins d'y dormir ou d'y manger.

Du fort, remontez vers le Largo Duque d'Ávila e Bolama : vous voici devant le bâtiment le plus imposant de la ville. Les jésuites ont élevé l'église de leur collège à la fin du XVIIe siècle et commencé le collège attenant en 1719. L'ordre a été expulsé du Portugal au XVIIIe siècle, et en 1825 l'ancienne église du collège est devenue l'Igreja Matriz do Santíssimo Salvador, la grande église paroissiale de Horta, ce qu'elle est toujours.

Les deux ailes ont changé d'usage. La mairie occupe le bâtiment nord, le musée de Horta le bâtiment sud. Si l'église est ouverte, entrez : boiseries baroques dorées et panneaux d'azulejos. Pour les collections et les jours d'ouverture du musée, voyez le guide de Horta par temps de pluie.

À quelques pas du collège, à côté du Jardim Florêncio Terra, se dresse la Torre do Relógio. On dirait un clocher sans église, et c'est exactement cela. La première église paroissiale de Horta datait du début du XVIe siècle ; la tour a été adossée à son flanc sud entre 1700 et 1720, et le mécanisme de l'horloge date de 1747. Quand la paroisse s'est installée dans l'église des jésuites en 1825, on a démoli l'ancienne église et conservé la tour.

On peut monter. Explore Faial indique un accès en semaine de 9 h 30 à 12 h et de 13 h à 16 h 30, fermé le week-end (information vérifiée en octobre 2026 ; à confirmer sur place). D'en haut, la vue passe sur les toits de Horta jusqu'à la baie, puis vers Pico et São Jorge.

Place à la montée. L'église des carmes se dresse sur la pente au-dessus du centre, à l'emplacement d'une chapelle de Nossa Senhora da Boa Nova du milieu du XVIIe siècle. Le chantier de l'église actuelle a commencé en 1698, le bâtiment principal a été achevé en 1751 et la façade en 1797 : un siècle de construction sur une seule façade. Regardez les murs blancs encadrés de basalte sombre, les deux clochers et le fronton chantourné. Les bâtiments du couvent s'y accolent sur le côté. Montez pour la façade et pour la vue sur la ville et la baie ; le chemin est court mais raide.

Les impérios sont les petites chapelles des fêtes du Saint-Esprit, présentes dans tout l'archipel des Açores. L'Império dos Nobres de Horta a été construit au milieu du XVIIIe siècle en mémoire de l'éruption de 1672 qui a frappé Praia do Norte, de l'autre côté de l'île, et passe pour le premier império de Faial bâti en pierre et à la chaux. Il se trouve dans la paroisse centrale de Matriz ; petit, il est facile à manquer, alors repérez-le sur votre carte avant de partir.

L'autre histoire de ces rues, c'est le télégraphe. En 1893, le premier câble télégraphique est arrivé à Horta depuis Carcavelos, près de Lisbonne. En 1928, quinze câbles sous-marins atterrissaient ici et reliaient l'île à l'Angleterre, aux États-Unis, au Canada, à l'Irlande, à la France, au Cap-Vert, à l'Italie et à l'Allemagne ; des compagnies britanniques, américaines et allemandes ont gardé du personnel à Faial pendant des décennies. La dernière compagnie étrangère a fermé en 1969. Leurs bâtiments servent toujours :

• La Trinity House, construite en 1902, a abrité trois compagnies sous un même toit : la britannique Europe and Azores Telegraph Company, l'allemande Deutsch-Atlantische Telegraphengesellschaft et l'américaine Commercial Cable Company. C'est aujourd'hui l'école primaire António José de Ávila.
• La Colonie allemande, de 1919, regroupe cinq maisons pour le personnel de la compagnie allemande, dont la Casa do Relógio. Des services du gouvernement régional des Açores les occupent aujourd'hui.
• Le bâtiment de la Western Union est devenu le Faial Resort Hotel.

Ce sont des bâtiments en activité, pas des musées : on les voit depuis la rue, et mieux vaut les repérer sur une carte avant de partir. Le versant maritime de l'histoire, la marina et le Peter Café Sport, est raconté dans le guide de la marina de Horta.

De retour dans le centre, ces bâtiments datent des décennies du câble et des années qui les ont précédées :

• Sociedade Amor da Pátria : une société fondée le 28 novembre 1859, dont l'immeuble Art déco actuel a ouvert le 30 juin 1934. Il est signé Joaquim Norte Júnior, avec des motifs d'hortensias dans le décor et des dragonniers devant.
• Teatro Faialense : le premier théâtre de Horta a ouvert en 1856, le bâtiment actuel date de 1916.
• Igreja da Conceição : l'ancienne église a été détruite par le séisme du 31 août 1926. La première pierre de l'église Art déco qui l'a remplacée a été posée en 1933.
• L'ancienne Banco de Portugal, inaugurée en 1935, Art déco elle aussi et aujourd'hui lieu culturel sous le nom de Banco de Artistas.
• Le Café Internacional, fondé en 1926, qui conserve des œuvres du peintre moderniste Almada Negreiros.

Terminez au sud de la ville par l'église des Angústias. Son histoire commence avec une chapelle du XVe siècle bâtie par le premier capitaine-donataire de Faial ; une nouvelle église a suivi à la fin du XVIIe siècle, et l'édifice actuel date du début du XIXe siècle. De là, Porto Pim et le Monte da Guia sont à quelques minutes à pied vers le sud, si vous voulez finir la journée par une baignade ou l'usine baleinière.

Un ordre pratique : le fort, le collège et la Matriz, la tour de l'horloge, le Carmo, puis la descente par le centre du XXe siècle jusqu'aux Angústias. La seule vraie montée tombe ainsi au milieu de la balade. Un matin de semaine, vous aurez le temps de monter à la tour avant la pause de midi. En voiture, le reste de l'île tient dans l'après-midi ; la route vers l'ouest est décrite dans le guide de Capelinhos et de la Caldeira.

Peut-on monter à la tour de l'horloge de Horta ?

Oui. En octobre 2026, Explore Faial indiquait un accès du lundi au vendredi, de 9 h 30 à 12 h et de 13 h à 16 h 30, fermé le week-end. Vérifiez sur place, les horaires changent.

Quelle est l'église principale de Horta ?

L'Igreja Matriz do Santíssimo Salvador, installée depuis 1825 dans l'église de l'ancien collège des jésuites. La mairie et le musée de Horta se partagent les bâtiments du collège à côté.

Combien de temps pour une balade dans le vieux Horta ?

Deux à trois heures à pas tranquille, davantage avec le musée. Le front de mer est plat, les rues qui montent au Carmo sont raides.

Où voir l'histoire du câble à Horta ?

Depuis la rue : la Trinity House, aujourd'hui une école primaire, les maisons de la Colonie allemande, aujourd'hui des services administratifs, et l'ancien bâtiment de la Western Union, aujourd'hui un hôtel. En 1928, quinze câbles atterrissaient à Horta.

• Explore Faial : early Horta, the origins
• Explore Faial : Torre do Relógio
• Explore Faial : the submarine cables
• Explore Faial : Horta and the submarine cables, a cosmopolitan era
• Explore Faial : Horta Museum
• Pousadas de Portugal : Pousada Forte da Horta