Le tour de Faial en voiture : Espalamaca, le phare de Ribeirinha, Cedros et la côte ouest

Avec une voiture de location à Faial, on se contente facilement d'un aller-retour Horta-Capelinhos, en passant peut-être par la Caldeira, et retour par le même chemin. C'est laisser de côté l'essentiel de l'île : le phare en ruine de Ribeirinha, les villages de la côte nord, la falaise au-dessus de la Fajã da Praia do Norte, l'ancien poste baleinier de Porto do Comprido et le dôme blanc de Castelo Branco. La route régionale fait tout le tour, et en une journée de voiture vous verrez l'ensemble.

Faial est petite : 21 km d'est en ouest et 173 km² en tout. Ce n'est pas la route qui remplit la journée, ce sont les arrêts. Voici la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Horta, avec les belvédères qui valent l'arrêt et ce que l'on voit de chacun.

Tournez dans le sens des aiguilles d'une montre : vers le nord en sortant de Horta, le long de la côte nord, autour de la pointe ouest et retour par le sud. Vous arrivez ainsi à Capelinhos vers le milieu de la journée et gardez la côte sud et ses coins de baignade pour l'après-midi.

Prévoyez une journée entière. Les trajets sont courts, mais chaque belvédère prend dix à quinze minutes, et Capelinhos demande facilement deux heures si vous entrez au centre d'interprétation et montez au phare. Si le sommet de l'île est dégagé le matin, ajoutez la Caldeira par la route de l'intérieur ; notre guide de Capelinhos et de la Caldeira couvre les deux. Les bus circulent en deux moitiés, côte nord et côte sud, qui s'arrêtent toutes deux à Ribeira Funda, avec peu de passages le samedi et aucun le dimanche : c'est donc une journée pour la voiture de location. Voir se déplacer à Faial.

Premier arrêt à quelques minutes de la marina, sur la crête au nord de la ville. Le Miradouro de Nossa Senhora da Conceição se trouve au sommet de l'Espalamaca, près d'un monument à la Vierge en marbre blanc d'environ 28,5 m, élevé en 1970 pour remplacer un monument plus petit détruit par une tempête.

D'ici, Horta s'étale autour de sa baie, fermée au sud par le Monte Queimado et le Monte da Guia, avec Pico de l'autre côté du canal. Par temps clair, São Jorge et Graciosa apparaissent au nord-est. L'accès est gratuit, à toute heure, avec un parking en haut. La lumière est plus belle en fin d'après-midi : si vous n'y montez qu'une fois, gardez-le peut-être pour la fin de la journée.

Après Pedro Miguel, la route atteint Ribeirinha, la partie la plus ancienne de Faial et le lieu le plus touché par le séisme du 9 juillet 1998. Deux belvédères dominent ce qu'il a laissé.

Le Miradouro do Ribeiro Seco est au bord même de la route régionale, avec un parking. Il regarde le long de la pointe de Ribeirinha vers le vieux phare et, au-delà, vers Pico, São Jorge et Graciosa. Le Miradouro do Cabeço das Pedras Negras est le plus récent de la paroisse et donne une vue plus proche, en surplomb, sur le phare.

La construction du Farol da Ribeirinha a commencé en mai 1915 et il a été allumé le 1er novembre 1919. Endommagé par les séismes de 1973, il a été réparé. Le séisme de 1998, dont l'épicentre se trouvait à environ 5 km de la pointe, l'a éteint pour de bon ; seul un petit feu automatique fonctionne aujourd'hui. La tour et la maison des gardiens qui l'entoure sont en ruine.

L'église du village, São Mateus, a connu un sort voisin. Un séisme l'a rasée en 1926, l'église reconstruite a été inaugurée en 1934, et le séisme de 1998 l'a de nouveau abattue. Ses ruines sont sur le circuit pédestre de Ribeirinha, 8,3 km en deux heures et demie environ, si vous voulez vous dégourdir les jambes.

La côte nord, ce sont des champs, des pâtures et de petits villages. À Cedros, l'église Santa Bárbara mérite un coup d'œil de l'extérieur : en 1971, un incendie l'a fait s'effondrer, ne laissant que le clocher et l'arc gothique du portail. On l'a reconstruite autour et rouverte en 1977.

Au-dessus du village, le Miradouro do Piolho montre toute la paroisse étalée sur la pente jusqu'à la mer, avec aire de pique-nique et parking. Un peu plus à l'ouest, le Miradouro da Ribeira Funda plonge dans une vallée encaissée avec une cascade ; il y a un parking, des tables et des barbecues. Bon endroit pour déjeuner si vous avez apporté de quoi manger.

Praia do Norte est la paroisse qui a le plus souffert de l'éruption du Cabeço do Fogo en 1672, et son église est un édifice moderne de 1960-1961. Arrêtez-vous au Miradouro da Ribeira das Cabras, au bord d'une falaise au-dessus de la Baía das Cabras. Il regarde la côte nord-ouest jusqu'à Capelinhos et, en contrebas, la Fajã da Praia do Norte, une terrasse plate qu'une coulée de lave a avancée dans la mer. La plage en dessous passe pour le meilleur spot de surf de l'île.

Pour descendre à pied jusqu'à la fajã, le circuit de la Fajã da Praia do Norte fait 5 km, niveau moyen, avec une descente raide. Les détails sont dans notre guide des sentiers de Faial.

La route descend ensuite vers Capelo et le paysage de cendres grises de l'ouest. L'éruption de Capelinhos a commencé en mer le 27 septembre 1957 et a duré jusqu'au 24 octobre 1958 ; elle a enseveli le phare et ajouté des terres nouvelles à l'île.

Le centre d'interprétation est creusé sous terre à côté du vieux phare, où l'on peut monter. En 2026, il ouvre tous les jours de 10 h à 18 h d'avril à octobre, et du 1er novembre au 31 mars du mardi au samedi et les jours fériés, de 9 h à 17 h. Le billet adulte coûte 10 €, 5 € pour les 7-14 ans et les plus de 65 ans, 20 € pour une famille. Si vous faites la boucle un dimanche ou un lundi d'hiver, le centre est fermé ; le champ de cendres et le phare vu de l'extérieur restent à voir.

Juste au sud du cône, Porto do Comprido était, au moment de l'éruption, le principal poste de chasse au cachalot de Faial. C'est aujourd'hui un coin de baignade avec une piscine naturelle, et la Casa dos Botes, restaurée par la paroisse en 2011, abrite une baleinière et une petite exposition sur la chasse.

Vient ensuite Varadouro, l'ancien lieu de villégiature de l'ouest. Les bassins d'eau de mer sont aménagés dans la lave, avec terrasses, échelles et un bar ; pendant la saison balnéaire, il y a des maîtres-nageurs et le Pavillon bleu. Par forte houle, ils peuvent être fermés. Le village s'est développé autour d'une source thermale découverte en juin 1853 ; le guide 2022 de l'office de tourisme de l'île indique les thermes comme fermés. Notre guide des plages détaille les bassins.

Sur la côte sud, le Morro de Castelo Branco se détache comme un bloc clair relié au rivage par un isthme étroit. C'est un dôme de trachyte, une lave épaisse qui s'est entassée sur sa bouche au lieu de couler, et la roche de ses falaises est si altérée qu'elle paraît blanche : d'où le nom, « château blanc ». C'est une réserve naturelle d'environ 16 hectares, qui culmine à 149 m ; le puffin cendré y niche de mars à octobre, avec le puffin de Macaronésie et la sterne pierregarin.

Pour y aller à pied, le circuit du Morro de Castelo Branco part de Lombega, au bord de la route régionale : 3,7 km, environ une heure et demie. Si vous repartez de Faial en avion, c'est la balade à caser le dernier matin, car elle est proche de l'aéroport.

Le dernier village avant Horta est Feteira. Son église du Divino Espírito Santo existait déjà en 1568 et a été reconstruite entre 1824 et 1864 ; c'est peut-être la plus ancienne église de l'île. Juste avant la ville, le Miradouro da Ponta Furada regarde un rocher que la mer a percé de part en part. De là, quelques minutes vous ramènent à Horta, à temps pour remonter à l'Espalamaca dans la lumière du soir si vous l'avez sautée le matin.

Combien de temps faut-il pour faire le tour de Faial ?

La conduite elle-même est courte, l'île ne fait que 21 km de long. Avec les belvédères et deux heures à Capelinhos, prévoyez une journée entière.

Dans quel sens faire le tour de l'île ?

Dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Horta : la côte nord le matin, Capelinhos vers midi et les coins de baignade de la côte sud l'après-midi.

Peut-on visiter le phare de Ribeirinha ?

On le voit depuis les belvédères du Ribeiro Seco et du Cabeço das Pedras Negras. Il est en ruine depuis le séisme du 9 juillet 1998.

Le centre de Capelinhos est-il ouvert tous les jours ?

En 2026, il ouvre tous les jours d'avril à octobre. Du 1er novembre au 31 mars, il ouvre du mardi au samedi et les jours fériés, de 9 h à 17 h. Vérifiez avant de partir.