Ornithologie à Corvo en octobre : oiseaux égarés d’Amérique, vallées et oiseaux marins

Corvo est l’endroit où les ornithologues européens viennent chercher des passereaux d’Amérique du Nord. Chaque octobre, la météo de l’Atlantique fait dévier des parulines, des viréos et des bruants, et la plus petite île des Açores est souvent la première terre qu’ils rencontrent. Si vous préparez un voyage ornithologique, les questions sont pratiques : combien de temps rester, où chercher sur l’île, quel est l’état du terrain, et comment arriver et repartir d’une île desservie par un bateau de 12 places et une piste courte.

La commune présente octobre comme le mois privilégié pour les oiseaux à Corvo. Les ornithologues situent la meilleure période du début à la mi-octobre, après les tempêtes qui emportent les migrateurs américains vers l’est. Le conseil habituel est de rester de cinq à sept jours. Les oiseaux égarés arrivent avec la météo, et on ne réserve pas la météo : un séjour court est donc un pari. Une excursion d’une journée depuis Flores suffit pour le cratère et le village, et laisse très peu de place à l’observation.

Octobre est aussi pluvieux. Attendez-vous à de la pluie, à des nuages bas et à un temps qui tourne en moins d’une heure. Les tempêtes qui amènent les oiseaux sont les mêmes que celles qui annulent le bateau et l’avion : prévoyez des jours de réserve aux deux extrémités du voyage.

L’île couvre environ 17,5 km² et n’a qu’un village : l’observation se résume donc à une poignée d’endroits.

• Les champs autour du village et entre le village et le cratère. C’est la principale zone de recherche en saison des oiseaux égarés.
• Les vallées. Fojo a une dense forêt de lauriers, avec d’anciens jardins d’agrumes au fond de la vallée. La Ribeira da Cantinho est une autre vallée de lauriers ; une paruline orangée y est apparue en octobre 2019. Cova Vermelha est un terrain ouvert, avec des murets de pierre sèche, un petit ruisseau et un ravin au bord de la route ; un ornithologue de passage l’a comparé aux Shetland.
• Les tamaris, en bordure ouest du village et près de la piste de l’aérodrome.
• Le réservoir, pour les limicoles et les oiseaux de milieux ouverts.
• Le Caldeirão. Le bord et le fond du cratère abritent du vent les petits oiseaux. La boucle PRC02COR fait le tour de l’intérieur (4,8 km, environ deux heures et demie, entre 400 et 560 m).
• Les falaises, les promontoires et le port, pour les oiseaux marins et les sternes.

Les vallées sont difficiles. Le récit d’un ornithologue d’octobre 2019 décrit de l’escalade plus que de la marche : on se tient aux arbres, on franchit de hauts murets de pierre et on traverse des pentes raides et boueuses. Apportez des chaussures à bonne adhérence, des vêtements imperméables et des bâtons de marche si vous en utilisez, et ne descendez pas seul dans une vallée sous la pluie.

Les oiseaux terrestres d’Amérique du Nord sont l’attraction principale : parulines, viréos, bruants américains et, au réservoir, limicoles américains. Ce qui apparaît dépend de l’année et des tempêtes. Après l’ouragan Lorenzo en octobre 2019, la liste comprenait la paruline orangée, la paruline à capuchon, la paruline à tête cendrée, la paruline couronnée et le viréo de Philadelphie. La commune cite aussi parmi les oiseaux d’octobre des faucons, des balbuzards et des limicoles, ainsi que l’étourneau des Açores, endémique de l’archipel.

Des oiseaux marins nichent aussi sur l’île. Une estimation de 2012 donnait pour les puffins de Cory de Corvo 6 000 à 10 000 couples. Des puffins des Anglais (environ 200 couples), des sternes de Dougall et pierregarins et des océanites de Castro y nichent également. Observez depuis les promontoires, ou depuis le bateau pendant la traversée depuis Flores.

Le Corvo Wild Birds Interpretation Centre est à Canada do Graciosa, dans le village. Son panneau d’observations indique ce qui a été vu sur l’île, et l’exposition présente les espèces hivernantes, migratrices, nicheuses et occasionnelles. Il est ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h (téléphone +351 292 596 051). Le guide d’une agence de voyages indique que l’entrée est gratuite. Allez-y le premier jour pour voir ce qui est présent, ou un jour où la pluie vous tient hors des vallées.

Toute l’île, avec la mer qui l’entoure, est réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 2007 et fait partie du réseau européen Natura 2000. La principale menace pour les puffins vient des prédateurs : chats errants et domestiques, et rats noirs. Entre 2009 et 2012, la société portugaise d’ornithologie SPEA a mené à Corvo le projet européen LIFE+ « Safe Islands for Seabirds ». Le projet a clôturé environ 3,5 hectares près du village contre les prédateurs et y a construit 100 terriers artificiels, avec des chants enregistrés et des leurres pour attirer les puffins.

La commune demande aux ornithologues de garder une distance de sécurité avec les oiseaux, de respecter leurs habitats et, quand ils le peuvent, de rejoindre un groupe guidé. En pratique, cela veut dire refermer chaque barrière que l’on ouvre, ne pas escalader les murets quand il existe un passage, laisser le bétail tranquille et rester hors de la colonie clôturée.

Réservez d’abord votre lit. Corvo a un hôtel, quelques maisons de location et un camping municipal gratuit qui exige une autorisation préalable, et les groupes d’ornithologues les remplissent des mois à l’avance. Notre guide pour passer la nuit les recense, avec où manger.

Le bateau depuis Santa Cruz das Flores est la Pink Line d’Atlânticoline : une traversée de 40 minutes sur un bateau de 12 places passagers. Dans l’horaire publié fin septembre 2026, il naviguait les mardis, jeudis et samedis jusqu’à environ le 10 octobre, et seulement les mardis et samedis la semaine du 19 octobre. Il partait de Santa Cruz à 10 h et à 17 h et de Corvo à 9 h et à 16 h. Consultez l’horaire en vigueur avant de réserver. SATA Air Açores relie la piste de 800 mètres de Corvo depuis Flores, Horta et Ponta Delgada.

Apportez de l’argent liquide depuis Flores et voyagez léger. Les places et l’espace pour les bagages sont limités sur le bateau comme dans l’avion.

Quelle est la meilleure période pour l’ornithologie à Corvo ?

Octobre, et en général sa première moitié, après les tempêtes de l’Atlantique. Prévoyez de cinq à sept jours.

Quels sont les meilleurs endroits pour observer ?

Les champs autour du village, les vallées boisées comme Fojo et la Ribeira da Cantinho, les tamaris, le réservoir et le Caldeirão. Les oiseaux marins s’observent mieux depuis les falaises et les promontoires.

Faut-il un guide ?

Non, mais la commune recommande les groupes guidés, et les vallées sont raides et glissantes. Si vous y allez sans guide, n’y allez pas seul.

Et si la météo annule mon bateau ou mon vol ?

Cela arrive souvent en octobre. Gardez au moins un jour de réserve avant tout vol de correspondance, et ayez sous la main le numéro de votre hébergement.