Le Caldeirão de Corvo : la marche dans le cratère, le brouillard et ce qu’il faut emporter

Le Caldeirão est l’un des principaux géosites de Corvo. C’est le sommet effondré du volcan de l’île, et une route monte jusqu’à un belvédère sur son bord. La question est de savoir s’il vaut mieux regarder depuis le bord ou descendre à l’intérieur. La boucle intérieure est courte et de difficulté moyenne, mais elle est en altitude, humide et souvent dans les nuages, et c’est la météo au sommet qui décide plus que votre forme.

Le Caldeirão est une caldeira d’effondrement au sommet du volcan de Corvo, d’environ 2,3 sur 1,9 km de large et de 305 mètres de profondeur, selon la fiche du géosite du Géoparc des Açores. Sur son fond se trouvent deux lacs, une vaste zone humide et un ensemble de petits cônes de scories et de projections. Les insulaires disent que le lac et les cônes forment une carte des neuf îles des Açores ; la description officielle du sentier reprend cette histoire.

Le bord s’élève jusqu’au Morro dos Homens, à 718 mètres, le point culminant de Corvo. Le cratère fait partie du Géoparc des Açores, un géoparc mondial de l’UNESCO, et toute l’île est réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 2007. Une épaisse mousse de tourbe couvre les pentes exposées au nord à l’intérieur et alimente les lacs, et les notes du sentier disent que les plus grandes et les plus anciennes tourbières du Portugal se trouvent à Corvo et à Flores.

Depuis Vila do Corvo, le seul village, la route monte jusqu’au belvédère du Caldeirão. Des chauffeurs locaux attendent au port avec des minibus et font le trajet en dix minutes environ ; demandez à ce qu’on vienne vous rechercher plus tard si vous comptez marcher. La fiche du géosite indique que le belvédère est ouvert à toute heure, sans droit d’entrée, avec un parking pour les voitures.

Monter à pied est possible mais long : environ 6 km et 550 mètres de dénivelé depuis le village, près de deux heures. En excursion d’un jour, il est plus judicieux de monter en minibus et de garder ses jambes pour le cratère ou la descente à pied.

Le sentier officiel autour du cratère porte le code PRC02COR dans le réseau régional de sentiers. Les chiffres :

• Circulaire, 4,8 km, difficulté moyenne.
• Environ 2 heures 30.
• Entre 400 et 560 mètres d’altitude environ.

Il commence près du belvédère du Caldeirão et descend par une piste dans le cratère, à travers une végétation dominée par la mousse de tourbe, les sphaignes. À un très gros rocher, la description du sentier indique de prendre la piste de droite et de faire le tour du cratère dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Sur ce tronçon, les poteaux de balisage sont plus courts que d’habitude pour que le bétail ne les renverse pas, et ils sont plus difficiles à voir dans les nuages bas. Le chemin passe au Poço da Velha et longe une zone marécageuse, revient au même rocher et remonte au belvédère.

Deux avertissements de la description officielle valent d’être lus avant de partir :

• Le niveau du lac monte et descend au fil de l’année et peut atteindre celui du chemin. Quand c’est le cas, prenez la ligne la plus sèche, loin des berges, plutôt que de patauger le long du bord.
• Du bétail, des chevaux et des chèvres paissent à l’intérieur du cratère. Laissez-leur de la place et ne les dérangez pas.

La commune de Corvo ajoute que certains tronçons, surtout dans le Caldeirão, peuvent être mouillés ou glissants.

Le second sentier officiel de l’île, le PR01COR (Cara do Índio), relie le Caldeirão à Vila do Corvo. Il est linéaire, long de 10,3 km, de difficulté moyenne et dure environ trois heures. Depuis le cratère, il suit la route vers le sud, puis des pistes de terre devant le ruisseau Trevo et les réservoirs d’eau de l’île. Il contourne le cône de Coroínha au-dessus de la falaise de Pingas et passe devant l’affleurement de basalte que les insulaires voient comme le visage d’un Indien. De là, il descend entre des murs de pierre sèche jusqu’au village, et finit à la Praia da Areia, près des moulins à vent.

Combiner les deux donne une journée de marche complète d’environ cinq heures et demie. C’est réaliste si vous dormez à Corvo, ou en excursion d’été quand le bateau public vous laisse près de sept heures sur l’île. C’est trop pour la fenêtre de cinq heures du bateau hors saison.

La description du sentier dit de parcourir le Caldeirão par beau temps et bonne visibilité, et ce conseil règle le plan de la journée. La commune décrit les journées humides et brumeuses comme fréquentes à Corvo, surtout en altitude. Les précipitations annuelles sont de 1 000 à 1 500 mm, davantage sur les hauteurs. Un mauvais jour, le nuage s’installe dans le cratère et on ne voit rien depuis le bord ; deux excursionnistes ont eu du brouillard et de la pluie au belvédère et quelques minutes de vue dégagée.

En pratique :

• Vérifiez le bord avant de vous décider. Si le fond du cratère est invisible depuis le belvédère, la boucle est une marche dans un nuage mouillé avec des balises basses, et la vue est perdue de toute façon.
• Gardez le village comme solution de repli. Si le sommet est dans les nuages, passez la matinée en bas et demandez au chauffeur de vous remonter plus tard.
• Ne vous fiez pas à la rive du lac pour vous orienter. Quand l’eau est haute, la ligne évidente le long de la berge est sous l’eau, et ce sont les poteaux de balisage qu’il faut suivre.
• Considérez un vent fort comme une raison de ne pas aller sur le bord. C’est l’endroit le plus exposé de l’île.

La liste de la commune est courte : chaussures adaptées, eau, protection solaire et un coup d’œil aux prévisions avant de partir. Pour le cratère, cela donne :

• Chaussures montantes ou de trail avec de l’adhérence. Le fond du cratère est de la tourbe et une zone humide, et le chemin est souvent mouillé.
• Une veste imperméable, même si Vila do Corvo est ensoleillée quand vous partez.
• De l’eau et de la nourriture. Achetez-les au village avant de monter.
• Un téléphone chargé avec le sentier téléchargé. Les pages officielles du sentier proposent des traces GPS.
• Du liquide pour le minibus. Les guides ne s’accordent pas sur l’existence d’un distributeur en état de marche à Corvo : apportez des euros de Flores.

Combien de temps dure la marche dans le Caldeirão ?

La boucle officielle du cratère, la PRC02COR, fait 4,8 km et prend environ deux heures et demie. Prévoyez du temps en plus si les balises sont difficiles à trouver dans les nuages.

Le sentier du Caldeirão est-il difficile ?

Sa difficulté est moyenne. La distance et le dénivelé sont modestes, entre 400 et 560 mètres d’altitude environ, mais le sol est souvent mouillé et glissant, et l’orientation se complique dans le brouillard.

Peut-on se baigner dans les lacs du Caldeirão ?

La description officielle du sentier demande aux marcheurs de rester loin des berges, car le niveau du lac change et peut atteindre le chemin. Le cratère est une zone humide protégée ; l’endroit où se baigner à Corvo est la Praia da Areia, près du village.

Et si le cratère est dans le brouillard ?

Attendez ou revenez. Les nuages bougent vite à Corvo, et un trajet en minibus plus tard dans la journée est un meilleur pari qu’une boucle mouillée dont on ne voit rien.