Die Geosites von São Jorge: die Morros von Velas, Lava- und Bergsturz-Fajãs und der Vulkanrücken

São Jorge ist ein langer, schmaler Rücken aus Vulkanen, mit Steilküsten auf beiden Seiten und flachen Landterrassen an deren Fuß. Der Azoren-Geopark hebt acht Orte auf der Insel als Geosites hervor, nummeriert von SJO 1 bis SJO 8, und die meisten davon sieht man von einer Straße oder einem Aussichtspunkt aus. Zusammen erklären sie die Form der Insel. Dieser Leitfaden geht sie von West nach Ost durch: was Sie vor sich haben und wo Sie dafür stehen sollten.

Geologisches Vorwissen brauchen Sie nicht. Zwei Wörter reichen für das meiste. Eine Fajã ist ein flacher Landstreifen am Fuß einer Meeresklippe. Auf São Jorge sind manche Fajãs entstanden, weil Lava bis ins Meer floss und sich dort ausbreitete, andere, weil die Klippe einstürzte und sich der Schutt unten auftürmte. Das Tourismusamt zählt 74 davon auf der Insel. Ein Mistério ist ein Lavafeld aus einem Ausbruch, den Menschen miterlebt haben.

Die Liste des Geoparks mit seinen eigenen Nummern:

• SJO 1: die Steilküste zwischen Fajã dos Vimes und Fajã de São João
• SJO 2: der zentrale Vulkanrücken
• SJO 3: Fajã do Ouvidor und Fajã da Ribeira da Areia
• SJO 4: Fajã dos Cubres und Fajã da Caldeira de Santo Cristo
• SJO 5: Morro de Velas und Morro de Lemos
• SJO 6: Ponta dos Rosais
• SJO 7: der Mistério da Urzelina
• SJO 8: Ponta do Topo und der Ilhéu do Topo

Die Seiten zu den letzten drei stehen auf der Website des Geoparks noch auf „in Entwicklung“, und seine herunterladbare Liste endet bei sieben, ohne Topo. Alle acht können Sie kostenlos ansehen.

Die Westspitze endet in rund 200 Meter hohen Klippen. Seit 2011 ist sie Naturdenkmal. Der Leuchtturm am Ende, eröffnet am 1. Mai 1958, wurde am 1. Januar 1980 geräumt, als das Erdbeben an diesem Tag Teile der Klippe rundherum abbrechen ließ. Heute ist er eine Ruine: Sehen Sie ihn sich von außen an und halten Sie Abstand zur Kante. Das letzte Stück Straße ist schmal und teils unbefestigt. Unser Leitfaden zur Ponta dos Rosais beschreibt die Anfahrt und den Walausguck auf dem Hügel dahinter.

Die beiden Hügel links und rechts von Velas sind Tuffkegel, entstanden bei Ausbrüchen in flachem Meerwasser, die Geologen surtseyanisch nennen. Sie sind unterschiedlich alt, und das sieht man. Der Morro de Lemos ist der ältere, und das Meer hat den größten Teil davon abgetragen. Der Morro Grande de Velas hat noch einen runden Kegel mit Krater, und im Krater sitzt ein kleinerer Kegel aus einer späteren Phase des Ausbruchs. In den Klippen über der Bucht dazwischen, der Baía de Entre-Morros, erkennen Sie die Ascheschichten.

Velas selbst liegt auf einer Lava-Fajã. Die Ströme kamen vom Kegel Pico dos Loiros und wurden später von der Asche des Morro de Velas bedeckt.

Wo Sie hinschauen: Der Aussichtspunkt Canavial an der Regionalstraße oberhalb von Velas zeigt beide Hügel nebeneinander. Vom Aussichtspunkt am Morro Grande blicken Sie über Hafen und Ort bis nach Pico und Faial, und der Miradouro de Velas am Ostrand des Ortes zeigt umgekehrt den Kegel.

Am 1. Mai 1808 begann auf dem zentralen Rücken oberhalb von Urzelina ein Ausbruch. Lava aus den Kratern der Bocas de Fogo floss bis ins Meer und durch das Dorf und begrub die Kirche bis auf den Glockenturm. Der Turm steht noch immer im Lavafeld, und einfacher lässt sich nicht zeigen, was ein Mistério ist. Unser Artikel über Urzelina und Manadas erzählt die Geschichte des Ausbruchs.

São Jorge entstand durch viele basaltische Ausbrüche entlang von Bruchlinien, die von Westnordwest nach Ostsüdost verlaufen, deshalb ist die Insel so lang und schmal. Der Geopark zählt 280 kleine Ausbruchszentren auf dem Rücken, meist Schlacken- und Schweißschlackenkegel und Eruptionsspalten. In manchen Kegeln liegen kleine Seen, die kommen und gehen. Andere haben Schächte: Der Algar do Montoso, auch Algar do Morro Pelado genannt, ist 140 Meter tief, der tiefste der Azoren, und nur etwas für erfahrene Höhlenforscher mit passender Ausrüstung.

Der höchste Punkt ist der Pico da Esperança mit 1.053 Metern. Bei klarem Wetter sehen Sie von oben die anderen Inseln der Zentralgruppe. Den Rücken können Sie mit dem Auto, dem Fahrrad oder zu Fuß bereisen. Der Wanderweg PR04SJO führt 16,9 Kilometer darüber, vom Fuß des Pico do Pedro bis zur Fajã do Ouvidor, überwiegend zwischen 800 und 1.000 Metern, mit einem ausgeschilderten Abstecher zum Gipfel. Er gilt als mittelschwer und dauert etwa vier Stunden. In Wolken, die dort oben häufig sind, sehen Sie wenig, wählen Sie also einen klaren Tag. Unser Wanderführer für São Jorge hat die Einzelheiten.

Das sind Lava-Fajãs an der Nordküste. Die Fajã do Ouvidor entstand vor etwa 2.530 Jahren aus Lava, die vom Pico do Areeiro herabfloss, einem Kegel rund 3 Kilometer landeinwärts. Zusammen mit der Fajã das Pontas sind sie die einzigen Lava-Fajãs der Nordküste. Die Lava erstarrte zu Säulen, die Sie in den niedrigen Klippen sehen, und das Meer hat Höhlen hineingeschnitten: Die längste, die Furna do Lobo, misst über 50 Meter. Die Ribeira da Areia gleich östlich von Ouvidor hat Lavabögen.

Ouvidor hat den besten Hafen der Nordküste und mehrere Naturbecken, das größte ist die Poça de Simão Dias.

Wo Sie hinschauen: Der Aussichtspunkt der Fajã do Ouvidor liegt an der Straße hinunter von Norte Grande. Halten Sie zuerst dort. Das Becken liegt nach Norden, und wenn Sie an der Spitze der Fajã weißes Wasser brechen sehen, läuft Dünung und das Becken ist gesperrt. Eine Badeaufsicht gibt es nicht.

Weiter östlich an der Nordküste bestehen die Fajãs aus Schutt statt aus Lava. Diese beiden sind aus Bergstürzen von den Klippen darüber entstanden und wurden nach den Erdbeben von 1757 und 1980 größer. Sie haben die einzigen Küstenlagunen der Azoren, beide durch einen Strandwall vom Meer getrennt. In Santo Cristo wird ein Kanal zum Meer von Hand offen gehalten, damit in der Lagune Muscheln gezüchtet werden können.

Wo Sie hinschauen: Der Aussichtspunkt oberhalb der Fajã dos Cubres an der Straße hinunter von Norte Pequeno. Halten Sie vor den Serpentinen. Bei klarem Wetter sehen Sie Cubres mit seiner Lagune unter sich und die Lagune von Santo Cristo etwa 3 Kilometer weiter östlich. Nach Santo Cristo führt keine Straße; Sie erreichen es zu Fuß, von Cubres aus oder von der Serra do Topo herab. Die Straße hinunter nach Cubres war seit Oktober 2025 mehrmals durch Bergstürze gesperrt, zuletzt nach Regen am 25. September 2026. Prüfen Sie daher, ob sie offen ist, bevor Sie fahren. Unser Leitfaden zu den Fajãs von São Jorge beschreibt die Wanderung.

An der Südostküste sind die Klippen am stärksten von Bergstürzen betroffen, und der Schutt hat breite, flache Fajãs wie São João und Vimes aufgebaut. Ausgelöst werden die Abgänge von Starkregen und von Verwerfungen; die nahe Urze-São-João-Verwerfung ist 25 Kilometer lang.

Wo Sie hinschauen: Der Aussichts- und Picknickplatz Pessegueiro in der Gemeinde Santo Antão blickt den Hang hinunter auf die Fajã de São João, mit Pico jenseits des Wassers. Es gibt Tische, Grillplätze und Parkplätze. Die Fajã dos Vimes, die nächste Fajã im Westen, lohnt die Abfahrt aus anderen Gründen: Dort wird seit dem 16. Jahrhundert am Handwebstuhl gewebt, und Kaffee wird für den Eigenbedarf angebaut.

Im Osten endet die Insel am Leuchtturm von Topo, mit dem flachen Ilhéu do Topo direkt vor der Küste und, bei klarem Wetter, Terceira dahinter. Die erste Etappe des Fernwanderwegs GR01SJO beginnt am Leuchtturm. Unser Leitfaden zu Topo beschreibt das Dorf, den Hafen und die Seevögel auf dem Ilhéu.

Von Velas nach Topo sind es etwa 51 Kilometer auf der Straße, meist durch Dörfer. Zwei Tage mit dem Auto sind bequem:

• Erster Tag, der Westen: vormittags die Ponta dos Rosais, die Morros vom Aussichtspunkt Canavial, dann der Glockenturm von Urzelina. Ist der Rücken am Nachmittag klar, überqueren Sie ihn zur Nordküste und zur Fajã do Ouvidor.
• Zweiter Tag, der Osten: vormittags der Aussichtspunkt über Cubres (vorher die Straße prüfen), dann hinüber an die Südküste zum Aussichtspunkt Pessegueiro und zur Fajã de São João und weiter nach Topo.

Haben Sie nur einen Tag, wählen Sie eine Seite. Im Westen liegen mehr Geosites näher beieinander.

Wie viele Geosites hat São Jorge? Die Website des Azoren-Geoparks nummeriert acht, SJO 1 bis SJO 8. Seine herunterladbare Liste nennt sieben und lässt Ponta do Topo und den Ilhéu do Topo weg.

Kosten die Geosites etwas? Nein. Es sind offene Landschaften, Aussichtspunkte und ein Lavafeld, ohne Eintritt.

Was ist der Unterschied zwischen einer Lava-Fajã und einer Bergsturz-Fajã? Eine Lava-Fajã entstand, als Lava über die Klippe floss und sich ins Meer hinaus ausbreitete, wie die Fajã do Ouvidor. Eine Bergsturz-Fajã ist Schutt von der Klippe darüber, wie die Fajã dos Cubres oder die Fajã de São João.

Kann man den Algar do Montoso besichtigen? Nicht als Tourist. Mit 140 Metern ist er der tiefste vulkanische Schacht der Azoren, und laut Tourismusamt sollten nur erfahrene Höhlenforscher mit passender Ausrüstung hinein.