Die Geosites von Graciosa: eine Geologie-Rundfahrt von Porto Afonso und Ponta da Barca bis zur Caldeira

Graciosa ist die flachste der neun Inseln, und deshalb lässt sich hier besonders leicht ablesen, wie eine Vulkaninsel entsteht. Auf einer steilen Insel verdecken Wald und Klippen den Aufbau des Bodens. Auf Graciosa fahren Sie an einem Tag von einem Ende der Geschichte zum anderen: ein alter Trachytkern im Westen, ein Feld kleiner Basaltkegel im Nordwesten, ein junger Lavastrom im Osten und im Südosten ein eingestürzter Vulkan mit einer Höhle darunter.

Der Azoren-Geopark führt auf der Insel neun Geosites. Dieser Beitrag bringt sie in eine Reihenfolge, die Sie als eine Runde ab Santa Cruz fahren können, sagt, worauf Sie jeweils achten sollten, und nennt die zwei Stellen, die Sie nicht auf eigene Faust betreten sollten.

Graciosa besteht aus drei Teilen.

Der älteste ist der Trachyt der Serra Branca und der Serra das Fontes im Westen. Trachyt verwittert zu einem hellen, fast weißen Gestein. Daher kommen Ortsnamen wie Serra Branca (weiße Berge), Pedras Brancas und Barro Branco, und daher heißt Graciosa die Weiße Insel.

Den Nordwesten nimmt die sogenannte Nordwest-Plattform ein: flaches Land, im Mittel etwa 50 Meter über dem Meer, ungefähr das westliche Drittel der Insel, mit 32 Schlackenkegeln. Die meisten reihen sich von Nordwesten nach Südosten auf, und jeder ist das Ergebnis eines einzigen Ausbruchs.

Die südöstliche Hälfte ist der Caldeira-Vulkan, laut Geopark der kleinste polygenetische Vulkan der Azoren, also einer, der viele Male aus demselben Zentrum ausgebrochen ist. Sein Gipfel ist zur Caldeira eingestürzt, einer Senke von etwa 1,6 mal 0,8 Kilometern und bis zu 270 Metern Tiefe.

Die Insel ist 61 Quadratkilometer groß, ihr höchster Punkt liegt auf 405 Metern. Seit der Besiedlung ist kein Ausbruch verzeichnet. Der letzte, am Pico Timão, liegt weniger als 2.000 Jahre zurück.

Beginnen Sie im Ort. Der Hügel über Santa Cruz ist der Pico da Ajuda, ein Schlackenkegel mit 540 Metern Basisdurchmesser und 100 Metern Höhe. Seine Lava floss nach Norden, und ein Teil des Ortes steht darauf. Wo der Strom das Meer erreichte, entstand die flache Landzunge Ponta da Pesqueira, ein Lavadelta.

Die beiden Teiche auf dem Hauptplatz, die Pauis da Vila, führen Brackwasser und steigen und fallen mit den Gezeiten. Früher tränkten sie Tiere und dienten der Landwirtschaft. Auf einer Insel fast ohne Oberflächenwasser war das mitten im Ort viel wert; heute sind es Zierteiche. Den Weg auf den Monte da Ajuda beschreibt der Beitrag über Santa Cruz.

Fahren Sie nach Nordwesten zum Leuchtturm. Der Turm an der Ponta da Barca ist 23 Meter hoch, der höchste aller Leuchttürme der Azoren, und leuchtet seit dem 1. Februar 1930.

Die Geologie liegt darunter. Das Meer hat hier tief in eine Gruppe kleiner Kegel geschnitten und ihr Innenleben freigelegt: Gänge, also Gesteinsplatten, durch die Magma aufstieg, und Schlote, die erstarrten Förderröhren in der Mitte. Der Ilhéu da Baleia vor der Küste ist einer dieser Schlote. Er hat die Form eines Wals, daher der Name: baleia heißt Wal. Der Geopark verzeichnet außerdem ein Feld von Fumarolen am Meeresboden vor dem Leuchtturm, das Sie von Land aus nicht sehen.

Der Wanderweg PR04GRA, Das Vinhas ao Mar, führt hier zwischen den Weinbergen von Bom Jesus und dem Meer bei Barro Vermelho vorbei; Einzelheiten stehen im Wanderbeitrag.

Etwas weiter südlich an der Nordwestküste hat die Bucht von Vitória im nördlichen Teil einen langen Geröllstrand und im südlichen eine felsige Küste aus Basaltströmen. Hinter dem Nordende liegt ein kleiner Teich, der Charco do Rossio. Ihn speisen zwei Bäche vom Pico das Bichas, dem größten Schlackenkegel der Insel mit etwa 600 Metern Basisdurchmesser.

Achten Sie auf die Lava bei der Ermida da Senhora da Vitória. Sie stammt vom Pico Barcelos, etwa 600 Meter landeinwärts, ist wahrscheinlich jünger als 10.000 Jahre und gehört damit zu den jüngsten Ausbrüchen der ganzen Nordwest-Plattform. Etwa in der Mitte dieses Küstenabschnitts ist eine Thermalquelle verzeichnet.

Porto Afonso an der Westküste ist der farbigste Geosite der Insel. Zwischen Redondo und Porto Afonso wechselt die Küste von Klippen aus Lavaströmen zu Klippen aus Tephra: Schicht um Schicht Asche, Lapilli und vulkanische Bomben aus kleinen explosiven Ausbrüchen. Farbe, Mächtigkeit und Korngröße ändern sich von Lage zu Lage. Auch hier hat das Meer die Kegel so weit abgetragen, dass ihr Fördersystem sichtbar wird. Südlich der Bucht besteht die Küste wieder aus dunklen Basaltströmen.

Tephraklippen sind weich und verlieren Steine. Schauen Sie von oben oder aus sicherem Abstand am Ufer, und setzen Sie sich nicht an ihren Fuß.

Weiter südlich steigt die Küste zu den Klippen der Serra Branca an, nordwestlich der Ponta Branca stellenweise rund 340 Meter hoch. Hier liegt das älteste Gestein der Insel: Trachytdome und dicke, zähe Ströme, Bims und Gänge, überdeckt von jüngerem Basalt der Kegel der Serra Dormida.

In der Baía do Filipe sehen Sie, wo der alte Trachyt endet und der Caldeira-Vulkan beginnt. Zu den Gesteinen gehören unter Wasser gebildete Tuffe aus der Zeit, als der Caldeira-Vulkan noch unter dem Meer ausbrach. Die zweite Etappe der Grande Rota rund um die Insel führt über die Serra Branca, falls Sie sie lieber zu Fuß erleben.

Im Inneren des Westteils liegt die Caldeirinha de Pêro Botelho: ein Schacht im Krater eines jungen Schweißschlackenkegels. Der Geopark gibt ihn mit 25 Metern Tiefe an, mit einer Kammer von etwa 25 mal 7 Metern am Grund. Erstmals erkundet wurde er 1964 vom Höhlenverein Os Montanheiros. Er ist nur etwas für ausgerüstete Höhlenforscher. Schauen Sie vom Rand hinein und halten Sie Abstand zur Kante.

Hier beginnt der Wanderweg PR01GRA: 11,3 Kilometer, etwa drei Stunden, mittelschwer, über den Pico Timão nach Praia. Der Pico Timão misst etwa 550 Meter im Durchmesser und 120 Meter in der Höhe und ist der Schlot des letzten Ausbruchs der Insel. Seine dicke, raue Aa-Lava floss etwa 4 Kilometer nach Osten und bedeckte 3,1 Quadratkilometer. Am Meer schob sie eine rund 1.600 Meter lange Landspitze zwischen Lagoa-Arrochela und dem Sandstrand von Praia vor. Ein älterer Kegel, der Pico dos Alhos bei Boavista, blieb als Insel im Lavastrom stehen; Geologen nennen das eine Kipuka.

Fahren Sie hinunter an die Südküste nach Folga. Die Bucht liegt in einem niedrigen, von Nordosten nach Südwesten verlaufenden Streifen, der einst ein Meeresarm zwischen der alten Westinsel und dem jungen Caldeira-Vulkan war. Er begann sich vor etwa 31.000 Jahren zu schließen. Beim Leuchtturm von Folga sehen Sie Ablagerungen der frühen Unterwasserausbrüche des Caldeira-Vulkans.

PR03GRA, der einzige als leicht eingestufte Weg der Insel, führt 2,1 Kilometer von Luz hinunter zum Portinho da Folga, in etwa einer Stunde.

Vor etwa 12.000 Jahren füllte ein Lavasee die Caldeira und lief über den niedrigeren Nordwestrand über. Die glatte, strickartige Pahoehoe-Lava floss nach Süden bis Folga und Luz und nach Norden in Richtung Lagoa in der Gemeinde Praia und bedeckt bis heute etwa 4,2 Quadratkilometer der Insel.

Im Krater liegt die Furna do Enxofre, die Höhle mit See und Schlammfumarole, die Sie über einen Turm mit einer Wendeltreppe von 183 Stufen erreichen. Sie hat ein eigenes Besucherzentrum mit festen Öffnungszeiten und im Winter einige Schließtage; Zeiten und Eintritt stehen im Beitrag zur Furna do Enxofre.

Die Furna do Abel, auch Furna do Lavar genannt, ist eine Lavaröhre aus diesem Überlauf. Sie ist 96,3 Meter lang, bis zu 6,2 Meter hoch und 8 Meter breit, und drei Öffnungen in der Decke lassen auf fast der ganzen Länge Tageslicht herein. Ein steinerner Altar und ein Kreuz darin stammen von einer Messe und einer Taufe, die dort in den 1970er Jahren gefeiert wurden. Es ist keine Schauhöhle. Fragen Sie im Besucherzentrum der Furna do Enxofre nach, bevor Sie sie suchen.

Zum Schluss geht es in die Südostecke. Die Klippen von Carapacho und der Ponta da Restinga zeigen die frühesten Unterwasserstadien des Caldeira-Vulkans. Der Ilhéu de Baixo vor der Küste ist der Rest eines untermeerischen Vulkans. Das Thermalwasser des Bades von Carapacho gibt der Geopark mit 40 °C an; Bad und Meeresbecken beschreibt der Beitrag über Carapacho.

Von Carapacho führt die Straße zurück nach Norden durch Praia und über den Lavastrom des Pico Timão nach Santa Cruz.

Mit dem Auto passt die ganze Runde in einen Tag, mit einem Halt an jedem Ort. Die Busse auf Graciosa fahren mehrere dieser Punkte nicht an, Sie brauchen also einen Mietwagen oder ein Taxi; die Möglichkeiten stehen im Beitrag über die Fortbewegung.

• Vormittag: Santa Cruz, Ponta da Barca, Vitória, Porto Afonso.
• Mittag: Serra Branca, die Caldeirinha und Folga.
• Nachmittag: die Caldeira und die Furna do Enxofre, zum Abschluss ein Bad in Carapacho.

Prüfen Sie, wann die Furna do Enxofre an diesem Tag schließt, und lassen Sie ihr genug vom Nachmittag, vor allem von November bis April, wenn es Schließtage gibt. Mit zwei Tagen wandern Sie an einem Vormittag den PR01GRA und fahren den Rest am nächsten Tag.

Wie viele Geosites hat Graciosa?

Neun, laut Liste des Azoren-Geoparks: Caldeira und Furna do Enxofre, Caldeirinha de Pêro Botelho, Ponta da Barca und Ilhéu da Baleia, Porto Afonso und Redondo, Carapacho mit Ponta da Restinga und Ilhéu de Baixo, die Klippen der Serra Branca mit der Baía do Filipe, die Baía da Vitória, der Ausbruch des Pico Timão und Santa Cruz da Graciosa.

Wann ist Graciosa zuletzt ausgebrochen?

Vor weniger als 2.000 Jahren, am Pico Timão. Seit der Besiedlung gab es keinen Ausbruch.

Kann ich in die Caldeirinha de Pêro Botelho hinabsteigen?

Nein, nicht ohne Höhlenausrüstung und Erfahrung. Es ist ein senkrechter Schacht von etwa 25 Metern Tiefe. Schauen Sie vom Rand aus.

Brauche ich für die Geosites ein Auto?

In der Praxis ja. Die Orte verteilen sich rund um die Küste, und die Busse lassen mehrere davon aus. Die Alternative ist ein Taxi für den Tag.